Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии [с иллюстациями]

Какова степень влияния этого жреческого объединения на окружающие их племена местных чингачгуков, главный городской финикиец и сам не очень-то представлял. Власть в её традиционном понимании Чаны имели лишь над теми дикарскими общинами, что жили непосредственно рядом с ними, кормили их и участвовали в их обрядах хотя бы в качестве зрителей. То бишь, говоря современным языком - над адептами своей религии, в отношении которых правомерно говорить о какой-то первобытной теократии. Странно для примитивного охотничье-собирательского социума? Однако ж - факт. Но сколько их там таких, фанатично верующих? Горстка по сравнению со всем населением острова! А над прочими племенами власти у Чанов не было, был только авторитет. Хватит ли его на то, чтобы поднять все окрестные племена на "священную войну" против эдемцев? Этим вопросом Фамей задавался и сам, и возникавшие при этом мысли его не радовали. Судя по произошедшим инцидентам, их организаторы явно считали, что запросто может хватить. Иначе какой смысл натравливать его на немногочисленную и слабую в чисто военном отношении жреческую общину?

Политик есть политик. Мы с Хренио гадали, рассматривая различные версии, в том числе и эту, а суффет сразу же почуял, что ноги у этих провокаций растут из города - однозначно и без вариантов. Все прежние конфликты колонистов с туземцами происходили из-за инцидентов непосредственно с соседними племенами и ограничивались войной с конкретным племенем, в которую прочие не вмешивались. Чаны - тем более. За несколько столетий существования колонии не возникало у них для этого причин, никакого дела до города им не было, как и городу до них, и наше появление ничего в этом раскладе не меняло. А вот кое для кого в городе - очень даже меняло. Клан Тарквиниев сейчас - единственная связь Эдема со средиземноморской прародиной, без которой судьба колонии представляется исключительно в мрачных тонах. Бросить-то баснословно выгодный бизнес Тарквинии, конечно, и не подумают, но инциденты с сыном и зятем наследника главы клана, то бишь с Велтуром и со мной - это ведь не хрен собачий. Даже не смерть, даже не ранение, даже сам факт покушений - уже повод для нешуточного скандала с гарантированным поиском виновных "стрелочников". А кто главный "стрелочник"? Тот, кто должен был обеспечить нашу безопасность, то бишь городская власть. А власть здесь - это он, Фамей. Прошляпил, не обеспечил, а в результате - подверг всех своих сограждан опасности ссоры с единственным связующим звеном через океан. Тут уже не столь важно, как на самом деле отреагируют на инциденты Тарквинии, важнее настрой перепуганных перспективой ссоры горожан. Это во-первых, а есть ведь ещё и весьма не пустяковое "во-вторых". От него ведь теперь будут ожидать и требовать немедленных действий, а все улики указывают на Чанов. А война с ними, судя по расчётам злоумышленников, чревата и войной с окрестными дикарями, и это - ещё большая опасность для колонии. А виноват кто? Правильно, опять власть, то бишь опять он, Фамей. Так может, он - того, занимаемой должности не соответствует? Может, городу другой суффет нужен, поблагоразумнее и поосмотрительнее?

Теоретически на должность суффета мог претендовать любой гражданин. На практике - достаточно обеспеченный, поскольку у финикийцев, как и у римлян, жалованья от казны магистратам не предусматривалось. Хочешь занять престижную должность и этим прославиться - прославляйся, но за свой собственный счёт. Ещё реальнее - с хоть какими-то реальными шансами быть избранным, а не провалиться на выборах - могли тянуть на суффетскую должность лишь представители пятнадцати богатейших и влиятельнейших семейств, как раз и составлявшие городской Совет. Но и в Совете Пятнадцати не все одинаковы. Род Фамея - традиционно знатнейший и влиятельнейший. Если бы законы позволяли избираться каждый год подряд - скорее всего, он так бы и был бессменным суффетом, как и его напарник из дружественного семейства. Такого священные законы предков не позволяют, но какая разница? На следующий год, после осенних выборов, его сменит верховный жрец Баала, представитель второго по знатности рода, и оба они с напарником будут продолжать его же политику, с ним же и согласованную. А ещё через год их снова сменят они с напарником, и так всё время. В отличие от крупных городов Средиземноморья, Эдем невелик, в нём все знают всех, и политика здешняя проще и "домашнее". И не в свой год правления городом многие решения фактически, будучи бесспорным лидером всех четырёх "суффетских" семейств, всё равно будет принимать Фамей - вплоть до того, что и гонцы с донесениями частенько будут бегать сперва к нему, а потом уж к действующему суффету. Все ведь обо всём прекрасно знают, и всех это вполне устраивает - ну, кроме некоторых смутьянов...

Род Ятонбала был из числа крутых полутора десятков "советских", то бишь по местным меркам олигархических, но не из числа четырёх "суффетских". Словом - не из "партии власти". И из тех остальных он не был бы самым крутым, если бы не мамаша евонная, из фамеевского рода происходящая и двоюродной сестрой самому Фамею приходящаяся. Дальняя родня, короче, но по женской линии, в официальный расчёт не принимаемая. И если, скажем, суффет Фамей вдруг в глазах сограждан круто облажается, так это он не просто сам по себе персонально облажается. Если бы! В его лице облажается вся его "партия власти", и тогда новых суффетов города осенью запросто могут выбрать из противостоящей им в Совете группировки. И Ятонбал в этом случае - один из наиболее вероятных претендентов. Есть познатнее его, есть побогаче, но не у всех мамаши - верховные жрицы Астарты. Суффет-то надеялся, что родственница обеспечит лояльность своего нового семейства, а выходит - зря надеялся. Родной сын ей ближе двоюродного брата, а влияние храма Астарты в городе, населённом по-архаичному набожными финикийцами - уж всяко немалое. Млять, ну и гадюшник же тут у них, в этом ихнем "раю земном"!

- Теперь - рассказывай! - велел я Аришат, когда мы наконец прошли в её покои после пирушки, - Что там с этим Ятонбалом и жрицами твоего храма?

- Ну, вы ведь уже слыхали, что его мать - наша верховная жрица? Но понимаете ли вы, что это значит?

- Я уже понял, что она - твоя начальница. Или ты имела в виду что-то ещё?

- Как вы уже знаете, для любого эдемца провести ночь со жрицей Астарты - очень престижно. Со жрицей высшего разряда - ещё престижнее. А уж иметь с ней постоянную связь - догадываетесь? - и подмигивает мне с улыбочкой - типа, осознай и зацени своё счастье, - И чем выше позиции жрицы в храме - тем престижнее. А я - считаюсь первой после верховной и её наиболее вероятной преемницей. А поскольку она уже не в том возрасте, чтобы продолжать служить богине на ложе - получается, что из тех, кто служит, я - первая, - ага, и снова мне подмигивает эдак многозначительно.