Константин Калбазов - Полководец [litres]

Х-ха. Вот уж что зря, то зря. Шведский флот весьма знатно горит. Проверено. При воспоминании о том атаман Демин невольно ухмыльнулся, оглаживая усы и бороду. Да-а. Покуражились они два года назад. Причем дело вовсе не ограничилось уничтожением того конвоя с десантом. Вовсе нет.

Казак никогда не упустит возможности поживиться, коль скоро ему предоставляется такая возможность. Поэтому, помимо захваченных купцов, на их счету и сожженные военные корабли Карла. А нечего считать себя хозяевами Балтики. Пусть море это и студеное, тем не менее казакам здесь вполне уютно.

В прошлом году в строй ввели еще шесть бригантин. Причем три из них так же имели паровую машину и вооружены подобно «Ласточке». Семь новомодных карповских пушек – весьма серьезный аргумент. Правда, как бы они ни были хороши, без надлежащего учения пользовать их не получится. Вот и пришлось подышать гарью, поскрипеть порохом на зубах да посидеть на занятиях, где в головы канониров вдалбливали нужные знания. Словом, веселого мало, головы пухли от наук, уши глохли от рявканья пушек. Но оно того стоило.

Была мысль у Демина отправиться на промысел в Вест-Индию. Уж больно много интересного он слышал о тех местах. Об испанских галеонах, доверху груженных золотом, о пиратской вольнице. Царь Николай завел в Керчи порядки сродни тем, что существуют в Порт-Ройале на Ямайке. А раз так, то атаману туда прямая дорога. Потому как была уверенность, что ему там понравится.

Хм. Вообще-то отправиться в Вест-Индию он мог в любой момент. Причем прикупив корабль, выстроенный не из сырого леса, а из хорошо просушенного. Деньги на это были. При должном уходе такой корабль способен прослужить не один десяток лет. Конечно, он будет не уже привычной русской постройки, а иноземной. Но то ведь не беда. Попривыкнут к иным обводам и парусному вооружению. Хотя там отличий-то особых и нет.

Вот чего действительно не будет, так это паровой машины. Иван Архипович за пленение короля выплатил знатную награду. Не поскупился. А в продаже паровой бригантины отказал. Правда, не окончательно.

Если Демин согласится прослужить в псковской флотилии пять лет, то по прошествии этого срока он сможет выкупить такое же судно и с тем же вооружением. И выстроено оно будет не просто на русский манер, но еще и из сухого леса. Материал заготавливается уже третий год, а посему обещание вовсе не пустое. Карпов – своему слову хозяин.

Жалованье морякам положили изрядное. Настолько, что с началом войны с турками ни у кого из казаков не возникло желания все бросить и отправиться веселиться на просторах Русского моря. Ну кого там грабить? Прибрежные поселения и купцов уже успели изрядно ощипать. А в последнее время казачки так и вовсе как с цепи сорвались. Нечего там ловить.

Опять же, раз на раз не приходится. То ты сыт и доволен, а то ходишь с подведенным брюхом, как голодный волк. Здесь же стабильность. Н-да. Нет, оно, конечно, уверенность в завтрашнем дне дорогого стоит, но-о-о… Три года. Осталось только три года, и он отправится пощупать испанские галеоны. Уж больно заманчиво звучат рассказы о тамошних богатствах. А тут еще и неуемный характер.

– Слева по борту, сто шестьдесят градусов, большая эскадра кораблей! – вдруг послышался крик наблюдателя на марсе.

– Что за корабли? – вооружившись рупором, спросил Демин.

– Галеры. Много галер.

– Сколько «много»? Не сотня же их.

– Так, может, и сотня, – растерянно ответил молодой казак.

– Как идут?

– Нам напересечку, на веслах, с заваленными мачтами.

– Сигнальщик!

– Я здесь, атаман, – тут же вывернулся молодой парнишка.

– Передай приказ по флотилии. Всем кораблям подтянуться к флагману. Разводить пары.

– Слушаюсь.

Лихо козырнув, парнишка ящеркой скользнул по вантам на марсовую площадку. Помимо наблюдательного поста там же находился и сигнальный фонарь. По сути, обычная карбидка, разве что куда более внушительных размеров, с зеркальным отражателем и шторками. Но использовать ее по назначению мог далеко не каждый. Только специально обученные люди. Карпов буквально повернут на секретности. Всюду-то у него тайны.

Пока флотилия собиралась в кулак, котлы успели набрать пар. Теперь, перекрывая вой ветра, над палубой разносится заунывный свист из предохранительного клапана котла. Неприятный звук. Похоронный какой-то.

Игнат никогда не отличался набожностью. Что неудивительно при его-то разбойничьей натуре. Но тут его проняло, и он невольно перекрестился. Поймал себя на этом и тут же обругал за излишнюю мнительность.

Подумаешь, свист. Плевать, сколько там галер. Не посмеют. Кишка у них тонка. На слабо́ проверяют. Хотят поворотить вспять, чтобы лишить Псков торговли. Ну что ж, пускай попробуют. Коли они жгли почем зря большие парусные корабли, то эти-то скорлупки им и вовсе на один зуб.

Бился он уж с галерами. Пусть и турецкими. Ничего особенного. Конечно, они будут поменьше шведских, и борта у них пониже, но оно и к лучшему. В высоко сидящее судно и попасть из пушки проще. Им ведь не на абордаж шведа брать, а жечь и крушить. Ну, если стучится, ясное дело.

– Петр! – окликнул атаман.

– Я, Игнат Борисович, – тут же отозвался старший канонир «Ласточки».

– Что-то швед обнаглел. А ну-ка положи болванку перед головной галерой.

Шведский адмирал и впрямь вел себя дерзко, продолжая вести галеры напересечку русскому каравану. А потому надо им намекнуть, что пора бы и честь знать, да вести себя попристойней. И пускай расстояние еще добрых полторы версты, это ни о чем не говорит. Ход они набрали изрядный. Вот так глазом моргнуть не успеешь, как уже подойдут вплотную.

– Эй, сигнальщик!

– Да, атаман.

– Приказ на караван – лечь на обратный курс и возвращаться в Нарву.

– Слушаюсь! – Пусть и есть сомнения по поводу отданного приказа, но паренек ответил без заминки.

Вот и ладно. Потому как что бы там атаман ни думал, а подстраховаться не помешает. В крайнем случае всегда можно будет опять развернуться. Ну потеряют денек. Невелика беда. А вот если вдруг случится драка, тогда у купцов хотя бы будет шанс спастись.

Рявкнуло орудие, отправляя к цели шуршащий снаряд. Ну как к цели. Пока-то только в качестве предупреждения, и тут главное – случайно не попасть. Ч-черт! Ну не настолько же!

– Петр, вперехлест тебя в колено! Я что сказал? Перед головной галерой, а ты запулил не пойми куда!

– Прости, Игнат Борисович. Качка клятая. Прицел точный никак не взять.

– Ка-ачка, – передразнил канонира атаман. – А что будешь делать, если завертится?

– Так топить буду, атаман, что же еще-то, – искренне недоумевая, ответил пушкарь.

– Ты попади вначале. Умник.

Сказал, а у самого мысли одна другой гаже. Уходить нужно. Непременно уходить. Потому как строю солдат не выстоять против обезумевшего от крови стада. Сметут и затопчут. Если же запустить машину, то оторваться вполне возможно. Вот только… Он слово казака давал боярину. А на Дону клятвами бросаться не принято. Есть иуды, куда же без них. Но он не из таковских.