Алекс Клемешье - Клинки кардинала

Сейчас барон столкнулся с чем-то средним. Как ни всматривался он в структуру вихря – не сумел обнаружить в нем колдовского умысла. Но и поверить, что такое серьезное проклятие наложил на короля обычный человек, было попросту невозможно. Людовик страдал с самого начала мая: в день обручения своей сестры он не нашел в себе сил перейти в тронный зал, и для обряда в его спальне в Лувре пришлось менять кровать на кресло. Прошел целый месяц! Обычное проклятие развеялось бы уже давным-давно, а магическое – так же давно убило бы короля! Тогда что же это?! И кто тому виной?

Де Бреку прикрыл глаза, поднялся на третий слой и протянул руки к воронке. Вращающиеся струи отпрянули на миг, затем вернулись на место, затем с интересом потянулись к кончикам неприглядных пальцев с длинными уродливыми когтями. «Я ничего не пойму! – с отчаянием подумал вампир. – Даже если я войду в этот вихрь – я не сумею распознать личность того, кто его вызвал!»

При взгляде на второй слой Полумрака обнаружились две тени, проступающие с еще более близкого к реальности слоя, – это пустились вдогонку дозорные охранники Людовика. Из-за того, что время на глубоких слоях двигалось гораздо быстрее, барон значительно опередил их за те мгновения, что потребовались им для принятия решения. Сейчас они казались большими медлительными рыбами, величественно поднимающимися на поверхность из морской пучины. Но стоит им оказаться здесь, рядом с де Бреку, – и скорости их практически сравняются, а о магических возможностях гвардейцев и говорить нечего. Вампир не знал, что ему делать. Попытаться сбить воронку? Но подобное действие не только пристрастным Ля Мюрэном, но и нейтральными караульными будет расценено как вмешательство! Каким бы благим ни было воздействие – это все-таки воздействие, нарушение естественного хода вещей! А масштаб оного даже не сравним с тем, который потребовался для заимствования чужой кареты. Развоплощение на месте – вот что ждет его в этом случае! Нужно было либо срочно что-то придумать, либо немедленно возвращаться в реальный мир и сдаваться на милость наделенных властью.

Самые страшные по своей разрушительной силе проклятия навешивают родные и близкие люди, даже если не являются Иными. Королева-мать? Возможно, она настолько возненавидела Людовика, что каждый божий день невольно возобновляла воздействие вихря новым проклятием? Но совсем недавно она переселилась из Лувра в свой новый дворец, стала гораздо реже видеться с сыном. Да и сейчас они не виделись уже больше суток! Мария Медичи в нескольких лье отсюда, и значит, воронка должна была ослабнуть, уменьшиться, но королю с момента отъезда из Парижа стало только хуже. Генриетта-Мария? Несмотря на столь трепетное отношение брата, она могла затаить злобу из-за того, что он заключил договор с англичанами, допустил ее брак с королем протестантов и теперь отправляет на чужбину. Этот вариант был куда более вероятным, если бы не одно «но»: де Бреку видел брата и сестру вместе, и аура маленькой принцессы, будущей королевы Англии, лучилась спокойствием и нежностью.

Внезапно де Бреку пронзила мысль, и он вздрогнул, вызвав в себе воспоминания: единственный, кто постоянно выглядел обиженным и недовольным, находясь в обществе Людовика, единственный, кто неизменно сочился завистью и, подстрекаемый матерью, требовал все больше и больше, единственный, кто и вправду был бы рад, если бы с королем произошло несчастье… Да, таким человеком мог быть его родной брат Гастон, герцог Анжуйский или, как было принято называть его при дворе, Месье.

Вот уж кто каждый день видел короля и в Лувре, и в дороге! Вот уж кто мог беспрерывно поддерживать вращение смертоносных струй над головой старшего брата! Пусть Месье и не знал ничего о воронке – его ненависти вполне хватало, чтобы в прямом смысле постепенно убивать Людовика. А кровь, которую ежедневно отворяли королю, не просто делала Людовика слабее – она еще и создавала в Полумраке благоприятные условия для того, чтобы воронка изо дня в день росла. Случайное стечение обстоятельств, но… Это же практически жертвоприношение! Сам того не ведая, Людовик собственной кровью питал проклятие.

Но почему вихрь не был заметен на первом слое?! Почему его не обнаружили столичные Дозоры?! Кто его так ловко замаскировал?!

Уже падая от усталости и боли, де Бреку вывалился из мира Теней в реальность. Мгновение спустя из Сумрака выскочили оба охранника и ринулись к вампиру с самым угрожающим видом.

– Третий слой! – распластавшись на полу, прошептал барон. – Воронка проклятия. Король проклят.

Гвардейцы попались сообразительные, и пусть один остался в реальном мире и набросил на де Бреку магическую сеть, сковавшую движения обессилевшего вампира, другой, не мешкая и не отвлекаясь на разговоры, тут же переместился обратно в Сумрак, чтобы убедиться в сказанном.

Де Бреку перевел дух. С минуты на минуту мог появиться Ля Шене, чтобы пригласить барона в спальню, о чем де Бреку и сообщил стражу. Тот накинул поверх сети «полог невнимания», но тем и ограничился, давая понять, что не позволит вампиру двинуться с места, даже если его выйдет встречать лично король Франции.

Второй страж вернулся раньше, чем камердинер. Мрачно кивнув напарнику, он тем самым подтвердил слова барона.

– Может, теперь господам дозорным будет угодно освободить меня? Признаюсь честно: столь продолжительное посещение Полумрака измотало меня донельзя, мне следует незамедлительно восстановить силы, а не валяться на полу в покоях Людовика!

Все так же молча они освободили де Бреку от действия магической сети, но наглухо заблокировали вход в спальню. Любой бы мог выйти оттуда, но войти внутрь вампир теперь не сумел бы, даже если бы его пригласили. Барон невесело усмехнулся: говоря о том, что ему требуется немедленно пополнить запас сил, он вовсе не имел в виду кровь тех, кто находился за дверью. Но, видимо, такое уж у всех магов – и у Светлых, и у Темных – отношение к вампирам: не доверять этим обезумевшим тварям, когда они так откровенно мечтают об охоте.

Что ж, аудиенция у короля откладывалась. Но самое главное на сегодня де Бреку все же сумел выяснить и сделать: рано или поздно, своими силами или с привлечением коннетаблей – но дозорные таки собьют воронку. Оставалось надеяться, что Людовик после этого пойдет на поправку. Особенно если Месье будут держать от него подальше. Размышляя над этим, де Бреку проводил взглядом дозорных, которые вновь отправились в Полумрак. Он остался один.

В приемной-кабинете стоял большой стол с чистой бумагой и письменными принадлежностями. Подойдя к нему, де Бреку обмакнул хорошо очиненное перо в чернильницу и написал следующее: