Богдан Дорошин - В плену бессмертия [litres]

Да, он позволил книге обмануть себя. С каждой секундой это становилось все очевиднее.

До Макса доносились крики и мольбы сотен людей внизу. В свете молний они выглядели муравьями, попавшими под проливной дождь. Спешили спастись, кричали от страха, и… умирали. Их жизнь оказалась столь скоротечной, что Панин не мог без боли смотреть на всеобщую агонию. Он знал… знал, что во всем виноват только он один, что если бы не пришел за Кариддо, то ничего бы не произошло. Но сделанного не воротишь. Он не мог остановить ту мощь, что выпустил на свободу. Да и никто бы не смог.

Одна из молний угодила в ту башню, где он находился, и вниз посыпались камни. Опомнившись, Максим понял, что наверху небезопасно, и бросился к лестнице. На полдороги он остановился и вернулся к телу Кариддо. С отвращением и стыдом его руки обыскали мертвеца, в попытках найти какие-то колдовские предметы, чьей силой он мог бы воспользоваться. Без этого ему было не выжить.

– Нужно бежать из города… – панически шептал студент, выворачивая карманы мертвеца. – Бежать так далеко, как только можно…

Полезных вещей при Кариддо не обнаружилось. Кошель он при себе не носил, а все его побрякушки были явно не волшебного характера. Впрочем, Панин не побрезговал взять перстень-печатку и нательный медальон, так как они были сделаны из полновесного золота, которое в этом мире выступало универсальной валютой.

Свои находки Аксир недолго думая сунул в карман. Потом поспешно двинулся к лестнице и успел даже преодолеть несколько пролетов, когда стены и пол содрогнулись. Удар был настолько мощным, что Максу показалось, будто он попал в эпицентр землетрясения. Не устояв на ногах, он покатился вниз, остановившись лишь на следующем пролете. Было больно, но он встал и чуть ли не бегом продолжил спуск.

Аксир не знал, что в колокольню ударила та самая молния, после которой облако мглы развеялось, соединив в одно целое два неба столь разных измерений, но он явственно ощущал, как дрожат стены и трескается штукатурка. То и дело под ноги падали отколовшиеся куски камня, и парень благодарил бога, что не на голову. Он бежал, перепрыгивая сразу через две ступеньки, и хватался за поручень всякий раз, когда пол начинал дрожать. Несколько раз Макс громко кричал, стараясь унять свой страх.

Когда он вылетел в широкий коридор одного их верхних ярусов собора, ему навстречу попались несколько перепуганных послушников. Он тоже испугался – что они нападут на него, – но, по всей видимости, те приняли его за своего, да и в их собственных глазах читался не меньший ужас от происходящего. Решив, что лучше следовать за теми, кто лучше ориентируется в хитросплетениях местных коридоров, Макс увязался за этими парнями. Послушники быстрее выведут его наружу, чем если бы он сам искал выход. Так он решил.

Аксир конечно же не догадывался, что снаружи сейчас намного опаснее, чем внутри собора. В десятки, а может, и сотни раз…

Когда полотно мироздания разделилось надвое и в Арсдан хлынули орды нежити, рыцарь-коммандер Даркст понял, что те давка и паника, которые он наблюдал перед этим, – детский лепет по сравнению с безумием, накатившим на арсданцев после появления ужасных монстров. Храмовник своими глазами видел, как на площадь выскакивают твари, о которых лично он читал лишь в исторических книгах и старинных манускриптах. Возле Разлома с Морт’Райсом на Землях Скарга, где находилась легендарная крепость Дахара, ему служить не довелось. Кто же знал, что Тьма явится к нему сама…

– В атаку!!! – проревел рыцарь, вытянув тяжелый меч из ножен. Вонзив шпоры в бока коня, он направил его прямиком на умертвий, которые к тому времени уже вовсю наслаждались невиданным пиршеством. Зомби жрали людей, впиваясь гнилыми зубами в еще живую плоть, вурдалаки завывали диким воем, вампиры рвали на части незащищенные шеи, а безмозглые упыри лакали кровь прямо с мощеной мостовой, так много ее было. Граждане славного города Арсдан, крупнейшего на северо-западе поселения, ничего не могли поделать и умирали, умирали, умирали…

Многие бежали прямиком навстречу открывшемуся на короткое время Разлому, попадая в чужое измерение, где их ждала участь похуже смерти. Те, кто поумнее, пытались пробиться вглубь города, но шансы на выживание сводились к нулю. Понимая это, Даркст не особо заботился о том, кто попадает под копыта его коня. Он прорывался вперед тараном, давя оказавшихся на пути мирян и держа меч над головой. Следом за ним продвигались его рыцари.

В отличие от вооружения городской стражи и инквизиторов оружие рыцарей-храмовников всегда проходило обряд освящения, благодаря чему особо эффективно поражало различных тварей, порожденных нечистой силой. Даркст, которому до этого не приходилось убивать никого, кроме разбойников и еретиков, убедился в этом воочию, когда лезвие его меча срубило голову одному из зомби. Будь у коммандера в руках обычная сталь, живой мертвец продолжил бы свое черное дело и без головы. Этим и страшны умертвия: уничтожить их крайне трудно, но благодаря заколдованному оружию задача облегчалась многократно. Тучный мертвяк, лишившись головы, еще несколько секунд постоял, вытягивая руки к неполученной добыче, а потом из его раны хлынул ослепляющий Свет, сжегший те связи с Тьмой, которые поддерживали в трупе подобие жизни.

Бронированной стеной храмовники наступали, рубя все, что попадало им под мечи: и нежить, и людей, впавших в неистовство и пытавшихся завладеть лошадьми. Но рыцарей было недостаточно, чтобы сдержать врага, и обитатели Морт’Райса распространялись по городу волнами, словно морской прибой. Умертвия настигали всех, до кого могли добраться, и если безмозглых зомби и упырей еще можно было обмануть, спрятавшись в домах и заперев двери, то разумные вампиры и оборотни находили возможность проникнуть и туда.

Арсдан медленно, но неумолимо тонул в крови и хаосе.

Бой продолжался, и Герин в который раз возблагодарил Бездну за то, что сражаться ему приходится против желторотых юнцов. Все как один – курсанты Святой академии, и среди них – ни одного опытного и тертого лихими сражениями бойца. Несмотря на то что все эти детишки носили громкий ранг «хранитель», никто по-настоящему его не заслуживал. Возможно, лишь некоторые, но переломить ход боя в свою пользу эти единицы не могли. Дети Света поначалу избрали идеальную тактику, и, если бы все шло как задумано, Проклятый неизбежно бы проиграл. Но высшее заклинание Тьмы, перенесшее воронку Разлома Морт’Райса в Арсдан, спутало храмовникам все карты.

Теперь время играло против них, а не наоборот.

А еще – они боялись. Герин видел на светлых пятнах, какими сейчас различал носителей дара, темные всполохи. Сердца некоторых юнцов болезненно сжимались, когда они смотрели в сторону площади Эркалота, откуда веяло жутью Тьмы. Они не знали, как поступить, ведь инструкций по такому поводу не получали. Всех курсантов Святой академии отправляли по завершении первых лет обучения на самые простые задания и никогда не посылали туда, где можно повстречаться с реальной угрозой. Ни в Сгинувшие земли, где находились крепость Дахара и Разлом с Морт’Райсом, ни в Огг-ра-ку, граничащую с Разломом Бездны; крайне редки были назначения за пределы Широкого моря, в Ничьи земли, а также в те государства, где Храм не имел серьезного влияния. Лишь на последних этапах обучения, когда носители дара овладевают должным мастерством, а их дух крепок, им дают возможность встретиться лицом к лицу с существами из других измерений, ведь в будущем именно хранителям предстоит защищать свой мир от потенциальных вторжений.