Богдан Дорошин - В плену бессмертия [litres]

Все время, пока они преодолевали пролет за пролетом, старик не оставлял попыток отговорить юношу, просил его одуматься. Но пелена, закрывшая глаза и разум молодого человека, была слишком плотной. Если он не молчал, то лишь язвительно изрекал богохульные отповеди, где обвинял Храм и Эркалота во всех смертных грехах. Это были не его слова, Кариддо это чувствовал, но легче не становилось. Коли Тьма или иная схожая с ней сила овладевают человеком, то изгнать ее из души почти невозможно. Разве что очистительным огнем.

– Что ты хочешь со мной сделать?.. – хрипло спросил старик, когда они выбрались на площадку колокольни, с которой открывался вид на весь город. Над головой висел бронзовый колокол. – Отпусти меня! Твою душу еще можно…

– Заткнись!

Молодой человек развернулся, и его лицо было искажено ненавистью и безумием. Подойдя к Кариддо, он замахнулся для удара, но передумал и лишь гневно фыркнул. Потом подошел к высоким перилам и поглядел вниз. К площади продолжал стекаться народ, а на горизонте виднелись столбы пыли и дыма.

Аксир открыл Черную книгу на нужной странице и начал читать. Его голос распевал слова, не понятные ему самому, но Кейт где-то на грани сознания, слыша их, ликовала. Вскоре ее месть свершится.

– Остановись! – Кариддо с трудом подковылял к молодому человеку, но дальше его не пропустил незримый барьер. – Безумец, ты не знаешь, что творишь! Этот артефакт погубит не только твою душу, но и многие другие! Ты можешь…

– Заткнись!.. – рыкнул Макс в ярости, резко разворачиваясь. Ударная волна магии снесла Кариддо и впечатала в основание колокола, издавшего громогласный звон. – Так надо. За мной долг…

Что он делает, Панин сам не мог понять. Его одурманенное сознание не искало никаких объяснений, он действовал на автомате, как часто бывает в сновидениях. Люди ведь не спрашивают, почему за гранью сна происходит так, а не иначе? Но то, что он читает какое-то заклинание, студент осознавал отчетливо, ибо чувствовал, как энергия из Черной книги расползается в разные стороны, словно множество ядовитых змей. Из-за этого на колокольне стало очень холодно.

Что должно было произойти дальше, Аксир не знал. Не знала этого и покойная Кейт, но Макс не сомневался, что делает все как надо. Высвобождает всю ту энергию, что бурлила в Черной книге, а потом…

Старика Аксир не просто так потащил с собой сквозь бесчисленные лестничные пролеты. Ему необходима была жертва, дабы завершить последнюю фазу заклинания. Верховный настоятель, по чьему распоряжению в другой мир отправились сотни и тысячи несчастных, идеально подходил для этой цели. К тому же высокая башня колокольни должна была послужить отличным обзорным пунктом, откуда проще наложить магические линии друг на друга, высвободив тем самым запечатанную силу черных воронок-ловушек, жравших уже не первый год человеческие души. Они же служили и маяками, образуя единый орнамент протяжностью в десятки кварталов.

Аксир неожиданно почувствовал, что Кариддо умирает: его тело не выдержало жестокого удара о колокол. Пришлось ускориться. Небрежно щелкнув пальцами, одержимый завороженно наблюдал, как тело верховного настоятеля поднялось в воздух и поплыло к нему. Губы старика шевелились в молитве. Он просил своего бога о помощи, молил о прощении.

Необходимый орнамент – семиугольная пентаграмма на полу, куда и положил Аксир тело Кариддо, – начал появляться по такому же щелчку пальцев. Камень стал крошиться, как под зубилом камнереза. Все линии прорисовывались идеально ровно, воспроизведенные памятью Кейт с точностью до миллиметра. Ошибиться было нельзя.

– Ну что же… – выдохнул Аксир, стоя у самых перил и поглядывая вниз на многотысячное столпотворение людей. – Думаю, можно начинать представление. Прошу всех занять свои места.

Заклятие, скрупулезно подготавливаемое неведомым некромантом на протяжении долгих лет и завершенное Аксиром, ощутили не только носители дара, но и многие из горожан. Воздух возле собора Эркалота уплотнился, стал вязким и тягучим. У многих закружилась голова, грудные дети, которых матери принесли на руках, заплакали, и успокоить их никак не удавалось. Кто-то начал сильнее молиться, а кто-то – ругаться, проклиная все на свете. Некоторые впадали в истерику, и это опасное состояние быстро распространялось по многолюдной толпе.

Рыцарь-коммандер Даркст далеко от площади отъехать не успел. Слишком много народа ломилось к спасительным куполам, и, чтобы проложить себе путь, не раз и не два приходилось использовать плеть. Лошади ржали, неустанно пробираясь сквозь толпы перепуганных горожан, но продвижение занимало слишком много времени. Даркст переживал, что они попросту не успеют оказать Детям Света поддержку.

Но именно из-за этой медлительности Даркст и остальные рыцари смогли увидеть все своими глазами. Сначала храмовники почувствовали спинами колючий ветер, промозглый и злой, а затем их приученные к битвам кони заржали, норовя встать на дыбы.

– Смотрите! – крикнул один из рыцарей, указывая пальцем в латной перчатке на небо. – Это… О, Эркалот всемогущий!

Даркст попытался задрать голову вверх, но ему мешал шлем. Тогда он сорвал его с головы и повторил попытку. Глаза коммандера расширились от изумления, а по спине прошел холодок.

Небо! Оно менялось, причем катастрофически быстро. Из ясно-голубого становилось черным. Неестественного вида тучи клубились, напирая друг на друга, и больше походили на плотный черный дым, чем на облака. То и дело из этой жуткой массы вырывались молнии.

Вокруг раздались крики, а вскоре людей охватила настоящая паника. Они бросались в разные стороны, устраивая жуткую давку, и, если бы рыцари были пешими, их, вполне вероятно, задавили бы, несмотря на доспехи. Даркст все это время не мог оторвать взгляда от небес, где распространялось и ширилось облако мглы. Что это такое, сказать он не мог, но к Эркалоту и Свету подобное не могло иметь никакого отношения. Рыцарь-коммандер поспешно защитил себя святым знамением, прошептав короткую молитву.

На самой высокой колокольне собора начали бить в колокол. Сначала Дарксту показалось, что это тревожный набат, но прислушавшись, он осознал, что удары не равномерны, хаотичны. Сощурив глаза, коммандер вгляделся в ту сторону, и на секунду ему показалось, что он видит наверху человеческую фигуру, окутанную Тьмой. Впрочем, сказать наверняка он не мог, но болезненное предчувствие охватило сердце.

– Назад! К собору! – выкрикнул он, но развернуть коней в бурлящей человеческой массе оказалось не так-то просто. – Прочь с дороги, чернь! Зарублю!

Над головой продолжали полыхать магические молнии, вырывающиеся из накатывающих друг на друга облаков черной мглы. Со стороны все выглядело так, словно судный день вот-вот настанет.