Джастин Ричардс - Доктор Кто. Легенды Асхильды (сборник)

– Спешу вас заверить: очень даже можем, – ответил Пьеро. – А вот вы не можете отказаться от участия.

Словно по команде, на арену со всех сторон шагнули каниформы. Они скалили зубы, с клыков капала слюна.

Ас повернулась к Гарсии и капитану Лопесу. Решение казалось очевидным. Три зеленых кнопки – и свобода. Пусть они не разбогатеют в одночасье, зато сберегут главное сокровище – жизнь. Кому может прийти в голову выбрать красную кнопку? Слишком велик риск, что это убьет их всех.

Тем временем Пьеро повернулся к публике:

– Дамы и господа, теперь вам известно все. Миллион дукатов – огромная сумма для этих выходцев из 1485 года. Тот, кто нажмет на красную кнопку, получит шанс вернуться домой одним из самых богатых людей в мире. Будет ли это Ас, молодая женщина с загадочным прошлым? Или доктор Гарсия, так и не раскрывший своих тайн? А может, ваши симпатии на стороне капитана Лопеса, этого задиристого морского волка?

– Кого это ты назвал задиристым? – проревел в ответ капитан. – Да я твои кишки на мачту намотаю!

– Наверняка двое – или даже трое – из них мечтают об этом богатстве, – как ни в чем не бывало продолжал Пьеро. – Но если все решат испытать судьбу, их ждет неминуемая смерть. Так кому же повезет? Дамы и господа… Делайте! Ваши! Ставки!

Ас повернулась к капитану и Гарсии, жестом привлекая их внимание:

– Послушайте, мы должны одновременно нажать зеленые кнопки. Это единственный разумный выход.

Гарсия кивнул, однако Лопес притворился, что не слышит ее.

– Капитан! – настаивала Ас. – Мы обязаны спастись.

Лопес молчал.

– Всё! – провозгласил Пьеро. – Ставки сделаны. Пришло время делать выбор. Участники! У вас есть тридцать секунд. Время… пошло!

На всех шести огромных экранах появились одинаковые циферблаты, на которых секундная стрелка, двигаясь против часовой, отсчитывала оставшиеся мгновения.

– Капитан! – повторила Ас. – Пожалуйста. Подумайте еще раз!

Вместо ответа Лопес прикрыл глаза, как будто надеялся, что она поступит так же и не увидит того, что он намерен сделать. Набрав в грудь побольше воздуха, он медленно выдохнул, с сожалением покачал головой, а потом решительно опустил ладонь на красную кнопку. Вся арена содрогнулась от восторженного вопля толпы.

– Нет! – воскликнула Ас.

Капитан только что приговорил одного из оставшихся к смерти. Впрочем, паника Ас быстро отступила: она задумалась над тем, могут ли ей вообще причинить здесь вред. Что такого в этом «лазере», что он достигнет результата, которого веками не добивались мечи, ножи и ружья?

– Доктор Гарсия! – окликнула она врача. – Нажмите красную кнопку.

– Не могу. Это убьет вас.

– Все будет отлично! Доверьтесь мне. Со мной все будет хорошо. Послушайте, если я сейчас нажму зеленую, у вас просто не будет выбора, понимаете? Иначе вы умрете!

Гарсия покачал головой.

– Пожалуйста. Вы должны это сделать!

– Прости меня. Но в их игры я играть не стану.

Не сдержав раздражения, Ас нажала на зеленую кнопку и выжидающе уставилась на Гарсию. Теперь у него не было выбора. Красная – или смерть. Но тот лишь улыбнулся ей и нажал на зеленую кнопку.

– Нет! – снова воскликнула Ас, но ее голос потонул в реве толпы.

– Наконец-то! – провозгласил Пьеро. – Капитан Лопес выбрал красную кнопку, что автоматически обеспечило ему место в финале. Ас и доктор Гарсия оба нажали на зеленую. Сейчас мы выясним, кто был первым. Мне подсказывают, что… это… Ас!

Крики стали громче, люди вокруг аплодировали и топали ногами. Ас закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы.

– К сожалению, это означает, что настала пора проститься с одним из наших участников. Доктор Гарсия! Скажите, понравилась ли вам игра?

Гарсия не произнес ни слова, но, когда Ас набралась храбрости встретиться с ним взглядом, в его глазах промелькнуло что-то невыразимое. С потолка донесся низкий угрожающий гул, и воздух над ареной прорезал яркий красный луч. В мгновение ока отважный доктор обратился в горстку черной пыли.

Едва отгремели овации, каниформы уже были тут как тут: снова скрутили Ас и капитана Лопеса и потащили их вниз с колонн. Проведя пленников через арену, они втолкнули их в темный коридор – третий по счету, – который вел в другую куполообразную залу.

В центре ее стоял огромный железный котел, в одной стене которого виднелось отверстие. Каниформы затолкали Ас и капитана внутрь, сняли с них путы и тут же заперли дверь, оставив наедине.

– Что это за место? – удивился капитан.

– Откуда мне знать! – огрызнулась Ас, смерив его гневным взглядом. – Если бы не вы, мы давно уже были бы на свободе. И Гарсия был бы с нами.

– Думаешь, я проделал весь этот путь, чтобы уйти ни с чем?

Ас огляделась, ища пути побега. На одной из стен она заметила лестницу, которая вела к проему в потолке. Нижняя ее ступень находилась слишком высоко, чтобы достать с земли; по обе стороны располагались круглые металлические вентили, похожие на рулевые колеса.

– Приветствую вас в финале! – Голос Пьеро донесся откуда-то сверху, многократно усиленный эхом. – Если вы поднимете головы, то увидите отверстие, из которого через тридцать секунд в камеру польется вода. Среднему человеку требуется сто пятнадцать секунд, чтобы подняться по этой лестнице. Вода заполняет помещение за девяносто. Каждая из металлических рукоятей, которые вы наверняка заметили, остановит поток воды, но на это потребуется две минуты. Однако если крутить оба вентиля одновременно, вода перестанет поступать в камеру через одну минуту.

– Математика, – пробормотал Лопес. – Ненавижу математику.

– Это не просто математика, – возразила Ас.

– Время пошло! – скомандовал Пьеро.

С неожиданным грохотом металлическая лестница съехала достаточно низко, чтобы можно было запрыгнуть на первую ступень. В ту же секунду из отверстия в камеру хлынула вода. Сперва это был тонкий ручеек, потом на полу образовались лужи, а вскоре маленькие волны плескались уже вокруг лодыжек. Ас бросилась к рукоятке и принялась ее вращать.

– Нужно остановить воду! – крикнула она. – Скорее. Помогите мне!

Вместо ответа капитан Лопес смерил взглядом расстояние от пола до проема в потолке.

– Сто пятнадцать секунд, – задумчиво повторил он. – Уверен, я справлюсь быстрее.

– Нет! Если мы объединимся, воду можно будет перекрыть за минуту.

– Вот и перекрывай, – ответил капитан и, рывком поднявшись на первую ступень, принялся карабкаться по лестнице.

Ас замерла. Конечно, она могла бы кинуться следом. Тогда они оба утонут, но для нее эта смерть станет лишь одной из многих. Потом она снова оживет. Почему бы и нет? Именно капитан приговорил несчастного Гарсию. Если бы не он, все трое были бы уже на свободе. И все же она не могла так поступить. Вместо этого Ас продолжала бороться с вентилем, пока руки у нее не начало сводить от боли. Вода поднялась ей уже до подбородка, до губ, до носа…