Джастин Ричардс - Доктор Кто. Легенды Асхильды (сборник)

Своих догадок я раскрывать не стала. Во-первых, нужно было еще раз посмотреть на карту при нормальном освещении – без этого нельзя было ни о чем судить наверняка. Во-вторых, мне хотелось обдумать сам факт появления призраков. Если я была права, мы выбрали нужную тактику.

Я рано оставила своих гостеприимных хозяев, поднявшись в комнату с намерением все как следует обдумать, но едва улеглась на кровать, как провалилась в глубокий сон. Проснулась я бодрой и отдохнувшей, когда солнце стояло уже высоко. Я быстро оделась, умылась и поспешила на кухню, точно зная, что делать дальше.

Дом Эдварда и Марии снова стал местом сбора для тех, кто накануне решился участвовать в нашем эксперименте. Я разложила на столе знакомую карту с пометками. Свою теорию я проверила еще раньше, в комнате, и теперь нимало не сомневалась, что права. Мне было что рассказать сельчанам, да они бы и сами легко увидели, к чему я клоню.

– Взгляните на эти отметки. – Я указала на кресты на развилках. – Благодаря им мы точно знаем, где встретились вчера с призраками. Думаю, они расположены в определенном порядке. Если мы поймем, в каком именно, поймем и то, почему здесь появляются духи.

Мои помощники подались вперед, изучая карту. Я выждала минуту, но никто так и не заговорил. Поэтому мне пришлось продолжить:

– Как видите, все метки складываются в кольцо. Не идеальное, конечно, но лишь потому, что духи появляются только в тех точках, где есть ответвление тропы, и идущего по ней можно убедить свернуть в другую сторону. И все же…

С этими словами я объединила крестики на карте одной линией, которая обозначила даже более аккуратный круг, чем я рассчитывала.

– И что с того? – спросил кто-то.

– Я задавала себе тот же вопрос, – ответила я, подавив желание упрекнуть говорящего в непроходимой тупости.

– Духи отгоняют нас от чего-то внутри кольца? – догадался Эдвард.

– Похоже на то. Но мне кажется, не все так просто. Подумайте, что именно они делают?

– Заставляют нас свернуть с выбранного пути, – подала голос Мария.

– Почему?

– Потому что не хотят, чтобы мы шли дальше, – это уже кто-то из селян.

– Тогда давайте посмотрим, какие тропы они просят нас оставить. – Я снова указала на отметки на карте. – Все они ведут внутрь кольца.

– Эти призраки – будто забор, – вмешалась одна из девушек. – Как ограда вокруг поля.

– Именно! Но обычно забор ставят, чтобы сдержать кого-то – лошадей или коров – внутри. Здесь же мы столкнулись с заграждением, которое будет удерживать нас снаружи.

– Но зачем?

– Похоже, внутри кольца находится что-то, чего нам нельзя видеть, – и духи защищают это. Я бы сказала даже, это «что-то» использует их, чтобы защитить себя.

В комнате повисла тишина: люди обдумывали мои слова.

– И что нам, по-вашему, делать? – спросил наконец Эдвард.

– Не знаю, как поступите вы, но я намерена узнать, что они прячут. Предлагаю отправиться туда и взглянуть.

– Мимо призраков? – удивилась Мария.

– Но они же этого не хотят, – возразил кто-то.

– Она права, – вступился за меня Эдвард. – Если мы хотим избавиться от духов, нужно понять сначала, почему они здесь. Похоже, это единственный способ.

– Я не буду просить вас идти со мной, – продолжила я. – Но необходимо так или иначе проникнуть внутрь кольца и узнать, что там скрыто.

– Никто никогда не заходил так далеко, – заметил юноша, который потерял дочь.

– Джейн заходила, – поправила его жена. – И мы знаем, чем это закончилось.

– Значит, надо позаботиться, чтобы эта трагедия не повторилась, – ответила я.

Все начали переговариваться, обсуждая мое предложение.

– Послушайте, – снова обратилась я к сельчанам. – Тем, кто не хочет идти в лес, не нужно этого делать. Просто отправляйтесь по домам. Если мы снова встретим призраков, и увиденное окажется для нас невыносимо, мы всегда сможем повернуть в деревню. Но если кому-то удастся добраться до середины кольца, возможно – я не могу этого обещать, – мы навсегда очистим лес от духов. И никому больше не придется страдать, как страдает Джейн.

Я отошла в сторону, давая им возможность переговорить друг с другом. Несколько человек ушли сразу же; кое-кто последовал за ними позже. Когда споры утихли, в комнате осталось около полудюжины селян.

Я была рада, что Эдвард оказался в их числе, – хотя он и отослал Марию в дальнюю комнату, тихо сказав ей несколько слов. Она присоединилась бы к нам, я чувствовала это; но ее муж был непреклонен, и я не могла осуждать его за стремление уберечь любимую от беды. Так же поступил и молодой человек, который потерял дочь, – он остался, но отослал жену. Подозреваю, что он руководствовался теми же намерениями, что и Эдвард.

– Спасибо! – искренне сказала я оставшимся.

Тучи сгущались над нашими головами, пока мы в молчании шагали вверх по склону холма. Казалось, все предвещало невеселый финал этой авантюры.

Сейчас разделяться уже не имело смысла: наша сила была в количестве. Вместе мы пройдем через лес по тропе, которая быстрее всего выведет нас к запретному кольцу. Всем, кто рискнул последовать за мной, я напомнила, что они могут повернуть назад, если встреча с очередным видением окажется для них слишком болезненной, – никто их за это не осудит. Где-то вдалеке раздались первые раскаты грома, придавшие особый вес моим словам.

Думаю, я боялась не меньше своих спутников. Они пытались скрыть чувства, но их лица выдавали страх – и мое, я уверена, тоже.

Не знаю, что именно они видели. Дух появился на тропе прямо перед нами, и все заметили его одновременно. Однако, глядя на реакцию остальных, я поняла: каждый столкнулся с призраком из собственного прошлого, с кем-то, кто был так же важен для них, как рыцарь с поля при Азенкуре – для меня. Раньше я плохо помнила, как он выглядит, – прошло целых два столетия! – но теперь могла узнать его с первого взгляда.

– Они ненастоящие, – сказала я вслух, чтобы успокоить и себя в том числе. – Что бы вы ни увидели, помните: они не могут вам навредить.

– Вот как? – негромко возразил один из селян, здоровяк с пышной рыжей бородой. В глазах его читался страх. – Не забывайте, что случилось с бедняжкой Джейн.

– Джейн была ребенком, – одернул его Эдвард. – Все, что с ней случилось, случилось в ее воображении. Никто ее и пальцем не тронул.

– Это правда, – подтвердила я. – Главная опасность сейчас скрыта в нашем разуме и воспоминаниях.

Не думаю, что он поверил, – но все же остался с нами. Мы бок о бок двинулись по тропе, не обращая внимания на рыцаря – или кого там видели остальные? – хотя он привычно запретил нам идти вперед.

Стоило нам поравняться с призраком, как он исчез среди лесного полумрака, попросту канул в небытие. В ту же секунду мои спутники повеселели. Кто-то рассмеялся. Теперь, когда первое препятствие осталось позади, мы шагали легче и увереннее.