Джастин Ричардс - Доктор Кто. Легенды Асхильды (сборник)

– Что еще ты можешь потерять?

Еще не отзвучал ее смех, а трое из числа последних рыцарей уже развернули коней и отправились домой. Путь продолжили лишь четверо, включая Карима и Асах. Подгоняя лошадей, они без умолку обсуждали, что ждет их в выжженных землях между Аравией и Фивами, – когда на горизонте показались сияющие стены города. Были они, однако, не медными, а каменными.

– Если это Медный город, то куда делась вся медь? – удивился Карим.

Путники подошли совсем близко к стенам, но так и не увидели ворот. Стояла тишина. Высоко в небе над их головами сновали яркие птицы.

– Нужно забраться на стену, – решили рыцари, и Карим согласился с ними. Асах попыталась воззвать к их здравому смыслу, но тут один из ее спутников принялся взбираться наверх.

– Что ты видишь? – спросили его остальные снизу.

– Рай! Я вижу рай, – воскликнул рыцарь. – Скорее, я должен попасть туда!

С этими словами он спрыгнул по другую сторону стены, и больше они ничего не слышали.

– Это очень странно, – решила Асах, но второй рыцарь уже поднимался по лестнице и не хотел слушать ее предупреждений. Оказавшись наверху, он тоже заявил, что видит рай, и начал было его описывать, но потом передумал и спрыгнул вниз. Больше оттуда не доносилось ни звука.

Тогда Карим решил подняться следом за товарищами, но сперва Асах обмотала его пояс веревкой, а другой ее конец привязала к одной из ступенек.

– Просто на случай, если там окажется не рай, – объяснила она.

Как и его спутники, Карим добрался до вершины стены и окликнул Асах:

– Воистину, любимая, здесь есть все, о чем только можно мечтать. Я вижу прекрасное озеро, его воды блестят на солнце…

– А наших рыцарей ты видишь? Куда они делись? – крикнула в ответ Асах, но царевич ее уже не слушал. Он перелез через стену и спрыгнул вниз.

Веревка остановила его падение, а Асах крепко держала лестницу, поэтому вскоре услышала, как восторженный вопль Карима превратился в крик ужаса.

– Помоги мне! Помоги!

– Что случилось? – спросила девушка, поднимаясь следом.

– Не забирайся на стену! Если ты поступишь так, то увидишь озеро, воды которого так и манят в них окунуться. О, я глупец! Я хотел нырнуть в него, но стоило мне спрыгнуть, как озеро исчезло, а я едва не разбился о камни. Пожалуйста, помоги мне!

Немало времени и усилий понадобилось Асах эль Дир, чтобы вытащить Карима. Оказавшись на вершине стены, он удивленно воскликнул:

– Ну и ну! Я снова вижу озеро. Может, это не обман?

Царевич едва не бросился в него снова, но Асах удержала возлюбленного.

Вместе они спустились вниз. Окинув взглядом неприступные стены, Карим вздохнул:

– Возможно, легенда правдива, и только мертвым открыт вход в Медный город.

– Или же пришло время амулету подтвердить свою ценность, – улыбнулась Асах. Осторожно достав ларец, она откинула первую крышку. – Этот камень родом из Медного города. Может быть, он даже служит ключом к его воротам. Неудивительно, что Чародей так хотел его заполучить.

С этими словами она открыла и второй замок, прекрасно понимая, что теперь ничто не помешает великому магу отыскать их.

– Попытка того стоит, – решила Асах.

Они трижды обошли городские стены, прикладывая к ним камень в надежде найти ворота. Но чуда не случилось: между тяжелыми блоками не было ни трещин, ни зазоров, ни стыков.

– Наверное, это вовсе и не Медный город, – предположил Карим, но Асах не отчаивалась.

– Всему свое время, – ответила она. – Зазор есть, просто на то, чтобы его увидеть, нужно время. Теперь смотри.

Она вложила камень в незаметную трещину, которой совершенно точно не было на этом месте раньше.

– Сезам, откройся, – сказала Асах.

– Что это значит? – нахмурился Карим.

– Это заклинание, с помощью которого я проникла в пещеру Гильдии разбойников.

– Его непросто запомнить.

– Думаешь?

Пока они беседовали, в стене обозначились очертания ворот.

– Увиденному – верь, – произнесла Асах, и они шагнули вперед.

Тут госпожа Шерада хотела было прервать свой рассказ, но ее муж и царь настоял на продолжении…

Внутри широких каменных стен оказался скрыт настоящий Медный город: роскошные дворцы, огромные соборы, великолепные дома. Все они были отлиты из меди, но каждый неповторим. Никогда еще человек, ходивший по этой земле, не видел ничего подобного. Все вокруг сияло алым в лучах яркого солнца. Асах эль Дир была тронута до слез, и даже Карим лишился дара речи от удивления.

– Насколько же велика казна местного калифа? – пробормотал он.

– Прислушайся, – покачала головой Асах. – Слышишь тишину? Медный город спит.

Миновав ворота, они вышли на пустынные улицы. Звук собственных шагов да пение птиц в вышине – вот и все, что слышали Асах и Карим. Дорога привела их к рынку, где едва заметно трепетали на ветру навесы торговых рядов. Были здесь и купцы, замершие во времени. Казалось, они вот-вот оживут и начнут предлагать свой товар, но на самом деле безмолвие смерти давно поглотило их.

– Что здесь случилось? – удивилась Асах, проведя рукой по чудесной ткани на одном из прилавков, но некому было ей ответить.

Путники уходили все дальше в глубь города, пока не вышли на широкую площадь, которая была выложена листами меди, да так искусно, что казалась мраморной. На углу, будто застигнутые врасплох при попытке скрыться, замерли люди – точнее, то, что от них осталось: почерневшая кожа туго обтягивала высохшие кости. Тела были повсюду: в домах, библиотеках, школах. Все обитатели этого славного города умерли в один миг.

Пройдя мимо погибших солдат, Асах и Карим подошли к величественному дворцу – самому необычному из тех, что им доводилось видеть. Стены его были богато украшены резьбой, тиснением и камнями. Одна из фигур – изображение богини, с которой никто не решался вступать в бой, – особенно привлекла внимание царевича.

– Зекахмет. Никогда о такой не слышал, – признался он.

– Может, в нее верили так давно, что теперь никто уже и не помнит этого имени? – предположила Асах, ибо она была не только умна, но и отличалась мудростью.

Они шли по коридорам дворца, пока не увидели царицу. Даже после смерти она оставалась прекрасной.

– Ее тело обожжено, но глаза горят, как самоцветы. – Карим поклонился величественной фигуре, чьи изящные руки до сих пор покоились на подлокотниках трона.

– Как странно, – произнесла Асах. – Кажется, будто по Медному городу прошел столп пламени, который выжег все живое, но не тронул дома и дворцы. Но что за огонь способен на такое?

– Огонь джиннов, – тут же ответил ей царевич, ибо пути магии были ему известны. – Готов биться об заклад, это дело рук Чародея из Моравии.

– Тогда зачем он ищет ключ от города?