Джон Стивенс - Изумрудный атлас [litres]

Кейт почувствовала, что плывет за ними следом по тьме коридоров. Она слышала дыхание Габриэля и запах его пота. Клацанье за его спиной становилось все громче и громче. Эмма не открывала глаз. Габриэль мчался из одного зала в другой, из туннеля в туннель. Оглядываясь назад, Кейт видела призрачные силуэты преследователей, которые гнались за ними, карабкаясь по стенам, подбираясь все ближе и ближе…

Внезапно лабиринт окончился. Теперь они бежали по огромной естественной пещере в горе; Кейт увидела, как белесые тени волной выплеснулись из зева туннеля за их спинами и как Габриэль споткнулся и чуть не упал, а салмак-тары уже приготовились накинуться на него всеми своими когтями и зубами, однако великан сумел устоять на ногах, перешел вброд через ручей, бросился в очередной короткий туннель, а потом они вырвались наружу – прочь из туннеля, прочь из горы, и ночная прохлада коснулась их лиц, и луна озарила тьму, и хотя это был всего лишь сон, Кейт полной грудью вдохнула свежий чистый воздух.

Габриэль остановился и оглянулся назад. Кейт не видела чудовищ, но слышала, как они беснуются внутри горы. Почему-то они не могли выйти наружу. Габриэль начал спускаться по тропинке вниз по склону. Кейт увидела внизу, на дне долины, россыпь мерцающих костров, и поняла, что там лежит деревня Габриэля. Они дошли. Эмма была в безопасности.

Кейт проснулась и почувствовала запах трубочного табака доктора Пима.

– Доброе утро, – сказал волшебник. – Ты проспала почти девять часов. Вижу, вы оба страшно устали.

Кейт потерла глаза. Чуть поодаль потрескивал костер. Майкл все еще спал, растянувшись на соломе.

– Мне приснился очень странный сон.

– Да ты что? С удовольствием послушаю, – доктор Пим улыбнулся ей своей доброй улыбкой, лицо его слегка заколыхалось в облачке дыма. – Видишь ли, я тут предпринял некоторые изыскания относительно тебя и твоего брата. Ты сказала, что совсем не знала своих родителей?

– У меня остались кое-какие воспоминания. Но я не знаю, ни как их звали, ни других подробностей. А почему вы спрашиваете?

Доктор Пим выбил трубку о каменный пол, высыпал пепел и опустил его себе в карман.

– Знаешь, мы побеседуем об этом позже. А сейчас лучше разбуди Майкла. Они будут здесь с минуты на минуту.

– Кто? – Кейт еще не вполне пришла в себя, часть ее существа все еще была в том странном сне. Но был ли это сон? Все казалось настолько реальным… И почему доктор Пим спрашивает ее о родителях?

Раздался грохот отодвигаемого засова, дверь широко распахнулась, и в камеру вошел капитан Робби Мак-Лаур.

– Так, а теперь подъем и за дело! Король хочет видеть вас всех!

Четверо гномов-стражей под командованием капитана Робби Мак-Лаура повели доктора Пима и детей по веренице коридоров и лестниц в тронный зал короля Хэмиша.

– Не то чтобы это было мое дело, волшебник, – сказал Робби Мак-Лаур, когда они шагали по освещенному факелами коридору, – но ради этих детей я хочу предупредить вас, что мой брат не тот гном, с которым можно шутки шутить.

– Мы ценим ваше участие, капитан, – ответил доктор Пим. – Но думаю, что мы сумеем за себя постоять.

– Понятно, что ж, шеи-то ваши. Просто мне бы не хотелось, чтобы детишек покромсали на ломти и шматочки, коли этого можно избежать. Признаю, я несколько старомоден.

Вскоре навстречу им стали попадаться гномы, нагруженные подносами, полными неопрятных следов какого-то великого пиршества. Один из шмыгнувших мимо них гномов тащил на палке не меньше дюжины пустых бутылей, весело громыхавших на ходу, а затем на перекрестке двух коридоров им пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить двух гномов, кативших деревянную бочку с криками: «Король требует еще эля! Еще эля для короля!»

– Ох ты батюшки, – пробормотал доктор Пим. – Надеюсь, он не слишком пьян.

– Я бы за это не поручился, – процедил Робби Мак-Лаур.

Когда они подошли к огромным золотым дверям, капитан прокричал громовым голосом:

– Капитан Робби Мак-Лаур привел пленников, которых пожелал видеть король Хэмиш!

В тот же миг двое гномов, стоявших на страже, распахнули перед ними двери.

Кейт взяла Майкла за руку.

– Держись рядом.

Майкл кивнул, но промолчал. Он опасался, что если скажет хоть слово, сестра сразу поймет, с каким восторгом он входит в покои настоящего короля гномов.

– И попробуй не так широко улыбаться, – прошипела Кейт.

– Тихо! – рявкнул Робби Мак-Лаур, когда они переступали порог. Но предупреждения были излишни – зрелище тронного зала заставило детей онеметь.

Это была самая огромная комната, которую дети когда-либо видели. Ее стены уходили куда-то в бесконечность. Потолок был такой высокий, что казалось, будто поддерживающие его колонны вздымаются ввысь и исчезают во тьме. Однако зал поражал не только размером и размахом – не осталось без внимания и богатство. Россыпи бриллиантов, вмурованных в потолок, сверкали, словно звезды в ночном небе. Пол зала был выложен из драгоценных камней. Настенные росписи золотом и серебром изображали славные победы гномов над троллями, гоблинами, драконами и полчищами свирепых салмак-таров. Все убранство этого зала было призвано поразить гостей величием гномьего царства.

Кейт и Майкл, оцепенев, стояли в дверях.

Потом Кейт сказала:

– Это просто свинарник.

Повсюду громоздились кучи грязных тарелок, гниющих объедков, полупустых кувшинов для эля и совершенно пьяных и отвратительных гномов. Измученные слуги сновали туда-сюда по колоссальному залу, меняя пустые тарелки и бутылки на полные. Робби Мак-Лаур негромко крякнул от отвращения.

– Король Хэмиш славится своим аппетитом, – прошептал доктор Пим. – Этот пир, должно быть, длится несколько дней, а то и недель.

– Это неправильно, – заявил Майкл. – Гномы не должны так себя вести!

– Верно, мальчонка, – проворчал Робби Мак-Лаур. – Лучше не скажешь!

– Ой, гляньте-ка, кто там! – раздался громкий голос с противоположного конца зала. – Да неужто это наш чародей?! И сопляки с ним! Подать их сюда! Подать их сюда!

Стражи повели пленников вперед. По дороге дети смотрели под ноги, чтобы не наступить на храпящих гномов и лужи пролитого эля.

– Такое счастье, что ты удостоил нас своим посещением, волшебник! Гы-гы! Ты осел!

Хэмиш восседал во главе длинного стола, среди множества гномов с сальными лицами. Некоторые из них равнодушно жевали и пили, но большинство уже спали, рухнув головами на стол или завалившись на соседа. Хэмиш был единственный, кто еще держался молодцом.

Он оказался самым долговязым гномом из всех, кого дети успели увидеть. По человеческим меркам он все равно оставался коротышкой, но при этом был невероятно тучен. Кейт подумала про себя, что король похож на огромного жирного бородавочника.