Джон Стивенс - Изумрудный атлас [litres]

– Вы не гном!

Все присутствующие, включая короля, обернулись и уставились на Майкла. Хэмиш поднял руку, останавливая гнома, уже сделавшего шаг в сторону Кейт.

– Что ты сказал, отрок?

Майкл весь побагровел от бешенства и стиснул руки в кулаки:

– Я сказал, что вы не гном! И это правда!

Кейт моментально поняла, что хотел сказать Майкл; она знала, как ужасно Хэмиш – настоящий, живой король гномов! – разочаровал ее брата.

– Я знаю про гномов больше всех! – горячо продолжал мальчик. – Всю жизнь я читал о них все, что только мог найти. Они самые храбрые бойцы и самые верные друзья! Их вечно недооценивали, но они всегда побеждали, потому что они самые умные и самые трудолюбивые!

При этих словах гномы, развалившиеся за столом, подняли головы и насторожились. Кейт заметила, что капитан Робби пристально смотрит на ее брата, и ошеломленное выражение медленно проступает сквозь его непроницаемую маску солдата.

– Но вы, – сказал Майкл, – вы просто позор!

– Это правда? – холодно уточнил Хэмиш.

– Майкл! – прошептала Кейт, протягивая руку, чтобы схватить его за рукав и оттащить назад. Но все внимание Майкла было сосредоточено на короле, поэтому он шагнул вперед, так что она не смогла до него дотянуться.

– Правда. Да если бы вы знали хотя бы половину того, что сделала моя сестра, вы бы встали перед ней на колени, вот так-то! Даже если вы соберете всю свою храбрость, моя сестра все равно будет в два раза смелее! Нам нужна книга только для того, чтобы вернуться домой. А вам она понадобилась, потому что вы жадный. И если вам так приспичило отрубить кому-нибудь руку, пожалуйста, рубите мою! – Он сделал еще один шаг и положил свое тощее запястье на стол.

Очень долго никто не шевелился и не говорил ни слова. Сотни гномов, стоявших в зале и сидевших за столом, застыли, словно статуи. Кейт была и до смерти напугана и в то же время невероятно горда за своего брата. Ее Майкл, маленький мальчик, с детства скитавшийся по сиротским домам, которого младшей сестре не раз приходилось защищать в драке и у которого в каждом приюте с рутинным постоянством воровали очки и топили их в унитазе, сейчас смело стоял перед вооруженным топором (и явно безумным) королем гномов. Он выглядел совсем маленьким и щуплым. Но при этом его рука совершенно неподвижно лежала на столе, а сам он смело смотрел в лицо Хэмишу. Кейт всегда знала, что Эмма очень смелая, но до сих пор ей и в голову не приходило считать храбрецом Майкла. Она дала себе слово, что больше никогда не будет к нему так несправедлива.

Хэмиш пожал плечами и небрежно махнул рукой.

– Отлично. Отрубите ему руку… а потом и девчонке тоже.

Кейт в отчаянии посмотрела на волшебника.

– Доктор Пим, сделайте что-нибудь!

– Немедленно! – завизжал Хэмиш, грохнув кулаком по столу. – Немедленно сделайте тяп-тяп, и дело с концом!

Солдат шагнул вперед, вытаскивая из-за пояса топор. Но не успел он сделать и двух шагов, как вдруг растянулся на полу, со звоном выронив оружие. Это капитан Робби отпихнул его ударом в грудь.

– Что… – начал было Хэмиш. Но капитан Робби повернулся к нему, и праведный гнев, прогремевший в его голосе, заглушил королевский приказ:

– Нет, брат. Я не позволю тебе это сделать.

Если бы к этому моменту напряжение в зале уже не достигло своего предела, оно, несомненно, возросло бы еще больше.

Хэмиш выпрямился во весь свой рост, хотя в исполнении гнома этот номер выглядел не слишком внушительно. Его маленькие глазки вспыхнули злобой, но голос прозвучал тихо:

– Возможно, братец, ты позабыл, кто из нас король?

– Я не предатель, – ответил капитан Робби. – И я не оспариваю твои приказы. Возможно, мы должны забрать эту книгу, хотя бы для того, чтобы не дать ей попасть в руки ведьмы. Но мы должны помочь этим детям. А не искать собственной выгоды. Мальчик прав. Ты позоришь наш народ, и я делаю доброе дело, останавливая тебя. Ты потерял себя, брат. Это разложение и распущенность продолжаются уже слишком долго. Пора это прекратить. Подумай, что сказала бы наша матушка, если бы увидела, в кого ты превратился. – Он обвел рукой весь зал, перевернутые пивные кружки, пьяных гномов…

На какой-то миг Хэмиш заколебался, и Кейт охватила надежда. Но затем король вскинул руку и ткнул коротким пальцем в сторону капитана Робби:

– Взять этого предателя!

Трое гномов бросились вперед. Капитан Робби не сделал ни малейшей попытки оказать им сопротивление.

– Ваше величество, – подал голос доктор Пим. – Позвольте мне сказать слово. Действительно, я бы с радостью забрал книгу себе, но сейчас вынужден выбирать между тем, чтобы она досталась вам или Графине. Я выбираю вас. Но предупреждаю, отрубленные руки никаких дверей вам не откроют. Только живой ребенок сможет выполнить эту работу. Обеспечьте детям безопасность, и я даю слово, что они вам помогут.

Было видно, что королю очень хотелось что-нибудь возразить, однако он только недовольно буркнул, схватил со стола кусок шоколадного торта и швырнул его в сторону волшебника и капитана Робби.

– Ладно! Заприте этих двоих в одну камеру. Я разберусь с ними, когда вернусь. Мы выступаем немедленно.

Две колонны одетых в доспехи гномов развернулись и строевым шагом вышли из зала.

Доктор Пим присел на корточки перед Кейт и Майклом.

– Мне очень жаль, что все так получилось. Дальше вам придется справляться самим.

– Постойте! – воскликнула Кейт. – Вы сказали правду? Про хранилище?

– О да, вы сможете его открыть.

– Но откуда вы…

– Дорогая моя, как только ты вошла в мою камеру, я сразу увидел, что книга наложила на тебя свой отпечаток. А это могло произойти только в том случае, если ты и твои брат с сестрой – те самые дети, которых я ждал. – Он улыбнулся и посмотрел на нее так, словно в лице Кейт прочел подтверждение своим давним догадкам. – Это должна быть ты, именно ты, единственная из всех детей. Я не мог ошибиться в предзнаменованиях…

– Что это значит? Я не…

– Нет времени объяснять! Только… – Доктор Пим понизил голос до едва различимого шепота: – Достать книгу должна именно ты. Не Хэмиш. Поняла? Я не могу сказать тебе, как это сделать, но постарайся, чтобы это оказалась именно ты. Это самое главное. – Затем волшебник положил ладонь на голову Кейт и прошептал несколько слов. Она почувствовала странное покалывание.

– Что вы делаете?

– Книга выбрала тебя, Кэтрин. Только тебе доступно все ее могущество. Но она не будет повиноваться тебе до тех пор, пока ты не исцелишь свое сердце. Надеюсь, я дал тебе средство.

Но прежде чем Кейт успела спросить, что все это значит, гномы-стражи оттащили волшебника прочь.

– Эй, кто-нибудь, возьмите сопляков! – прорычал Хэмиш. – И разбудите Фергюса.