Джон Стивенс - Изумрудный атлас [litres]

– Надеюсь, вам понравились покои в нашем подземелье? Мы любим угождать нашим гостям, очень любим! Не хотим, понимаете, чтобы люди худо отзывались о нас. – Хэмиш мерзко рассмеялся и с хлюпаньем влил в себя большой глоток эля, пролив большую часть себе на бороду. Кейт подумала, что королевская борода, веером лежавшая на груди, очень похожа на волосатый светлый слюнявчик. В ней даже видны были застрявшие предметы: кусочки сыра и пирога, корки хлеба, куриная ножка и вилка. Иными словами, Хэмиш являл собой полную противоположность бравому капитану Робби Мак-Лауру, который стоял навытяжку рядом с пленниками в своей безукоризненно чистой форме и с тщательно расчесанной бородой.

Когда Хэмиш допил свой эль, прислуживавший за столом гном забрал у него пустую тарелку и собрался было отойти.

– Эй, ты! – взревел король, швырнув в него кубком, который со звоном отлетел от головы гнома. – Я еще не закончил!

Отвешивая поклоны и рассыпаясь в извинениях, гном вернул тарелку на место, и Хэмиш, собрав рукой остатки еды, забросил их себе в рот.

– Вот так, – прочавкал он, швырнув тарелку через плечо, так что она с грохотом упала на пол. – Теперь можешь забрать. – Затем король вытер руки о бороду – при этом оттуда вывалилось несколько кусков колбасы – и громко рыгнул. Звук гулко облетел огромный зал и, вернувшись к столу, видимо, разбудил спящих гномов, которые вдруг резко сели и начали рыгать хором, словно желая скрыть досадную оплошность своего короля. Вскоре стены гигантского зала загудели от оглушительной симфонии дружно рыгающих гномов.

Бррррааааааааааааафт…

Эррраффффт…

Грааафффааааа…

Блаааппппггггг…

Аггррраааффффф…

– Хватит! – заорал Хэмиш, ударив кулаком по столу. Гномы мгновенно смолкли, а через несколько мгновений стихло и эхо последнего «ииррфффтт».

– Откровенно говоря, – заметил доктор Пим, – он подает отвратительный пример своим подданным.

– Доктор Пим, – прошептала Кейт, дергая волшебника за рукав, – что нам делать?

Но волшебник лишь приложил палец к губам, не сводя глаз с короля. Внезапно Хэмиш хлопнул в ладоши. В первый момент ничего не произошло, затем откуда-то издалека донесся ритмичный грохот. Он стремительно нарастал, а потом огромные двери распахнулись, и в зал вошли две шеренги одетых в кольчуги гномов. Разделившись, они загрохотали своими закованными в сталь ножищами вдоль колонн тронного зала, и буквально в считаные секунды огромное помещение заполнилось сотнями гномов: шлемы их сверкали, лезвия острых, как бритва, топоров блестели в свете факелов.

– Значит так, волшебник, – в последнее слово Хэмиш вложил все презрение, на которое оказался способен, – думаю, я готов оказать тебе достойный прием. Но прежде чем мы начнем всю эту канитель, я хочу знать, как зовут этих сопляков, которые вообразили, будто могут шастать по моей земле, как и когда им заблагорассудится. А? Скажи-ка мне.

– Мы не нарочно, – начала Кейт. – Мы…

– Эй! – Хэмиш в бешенстве шлепнул ладонью по столу. – Разве я велел тебе открывать рот? А? Не слышу! Разве я сказал: «Я хочу услышать объяснения одного из этих сопляков»? Или я сказал: «Я хочу, чтобы мне ответил один из сопляков»? – Сидевшие вокруг него гномы энергично замотали головами. – Нет! Я сказал ясно и понятно: «Волшебник…» Это он! – Король ткнул куриным крылышком в доктора Пима. – Так что ты, девчонка, просто захлопни рот. Ужасно невоспитанная, просто жуть.

– Позвольте вам представить, – спокойно сказал доктор Пим. – Кэтрин и Майкл. Фамилия П.

Кейт изобразила нечто вроде поклона, но Майкл продолжал в полном оцепенении смотреть на короля. Казалось, он был близок к обмороку.

– Насколько я могу судить, Кэтрин хотела вам сказать, что они с братом оказались в ваших землях совершенно случайно. Видите ли, они спасались от Графини. – Это имя было встречено громким и злобным фырканьем. – А убегая, совершенно случайно попали на вашу территорию.

– Хитрая сказочка, – сказал Хэмиш. – Очень ладная и складная.

– Однако заблудившись в вашем лабиринте, они потеряли свою младшую сестру. Если ваше величество позволит, дети хотели бы найти ее.

– Младшая сестра, говоришь? И сколько ей?

– Одиннадцать, – ответила Кейт. – Ее зовут Эмма.

– Малютка Эмма осталась совершенно одна! Какой ужас, нет слов. Прям жгучие слезы на глаза наворачиваются, а? У тебя слезы на глаза наворачиваются?

Хэмиш отвесил оплеуху гному, сидевшему справа от него, и тот, закивав, вытер соус со щеки.

– Ну что ж, – сказал король, – раз уж вы с такой подкупающей честностью рассказали мне о том, как и по какому делу здесь очутились, у меня просто нет другого выхода, кроме как отпустить вас на все четыре стороны, а может быть, даже послать целый отряд, чтобы проводить милых деток к их милой сестричке. Как вам мое предложение, а?

Доктор Пим искренне улыбнулся.

– Это было бы исключительно любезно, ваше величество.

– Тем более, что, – Хэмиш сунул руку в пирог и выгреб оттуда пригоршню мяса с сыром, – эти детишки такие невинные, они не имеют никакого отношения к треклятой волшебной книге, за которой охотитесь вы с ведьмой, к той самой книге, что похоронена в каком-то поганом секретном хранилище под Мертвым городом и по праву принадлежит гномам! Разве не так?

Хэмиш ссыпал начинку пирога себе в рот и улыбнулся доктору Пиму. Кейт почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Вот теперь они попали в настоящую беду.

– Ваше величество, – начал доктор Пим.

– Закрой рот, ты! – Хэмиш вскочил и в бешенстве махнул рукой по столу, с грохотом сбрасывая на пол тарелки, блюда и кубки. Лицо его покраснело, кусочки еды фонтаном брызнули изо рта, когда он наставил свой короткий толстый палец на доктора Пима. – Не смей лгать мне! Разрази тебя гром, ты с кем, думаешь, разговариваешь? Ты думаешь, Хэмиш такой простачок-дурачок, гном-дуролом? Думаешь, если я гном и невысок ростом, так и мозги у меня меньше твоих, а? Вообразил, что сможешь запросто меня одурачить? Думаешь, мне не известно каждое треклятое слово, сказанное в моем собственном треклятом подземелье? И что мои треклятые гномы-стенографисты не подслушивали каждый ваш шепоток и храпоток? Что я не получаю каждое треклятое утро самую полную и самую расшифрованную запись ночной трепотни каждого узника? – Он сунул руку куда-то под бороду, скорее всего под рубаху, вытащил оттуда кусок пергамента и швырнул на стол. – А теперь ты являешься сюда и лжешь мне в глаза! Мне! Хочешь забрать сокровище, которое по праву принадлежит гномам! Треклятую Книгу треклятущих начал! А я тебе скажу – нет! А я тебе скажу – не выйдет!

Голос доктора Пима остался спокоен.

– Нет, ваше величество, эта книга не принадлежит гномам. Они лишь охраняют ее.