Джон Стивенс - Изумрудный атлас [litres]

– Они победили, – потрясенно прошептала Кейт. – Они правда победили.

– Тебе тоже следует отдать должное, девочка, – сказал Уоллес, и глаза его добродушно сверкнули под темными бровями. – Если бы не твоя сообразительность, исход дела мог бы быть другим. Да-да, без сомнения.

Майкл досадливо пощелкал языком.

– Это просто позор! – Тут он заметил, что Кейт и гном смотрят на него как на полоумного. – Позор, что у меня нет с собой фотоаппарата! Это же исторический момент!

Послышался громкий топот шагов. Уоллес резко обернулся, занося кирку. Кейт успела только заметить фигуру, бросившуюся к ней навстречу, и подумать: «Нет, не может быть!» – как Эмма уже повисла у нее на шее. Это была она! По правде и на самом деле она! Кейт и Эмма обнялись, заливаясь слезами, потом отстранились, чтобы посмотреть друг на друга, а затем снова обнялись и разревелись. Даже Майкл, которому достоинство единственного мужчины в семье не позволяло столь бурно демонстрировать свои чувства, был вынужден снять очки и вытереть глаза, поскольку в них «какая-то соринка попала».

– Эмма, это ты… это точно ты… Ах, Эмма… – снова и снова лепетала Кейт, с такой силой прижимая к себе сестру, словно больше никогда не собиралась ее отпускать.

– Прости меня, – бормотала Эмма, обливаясь слезами. – Я знаю, что не должна была тебя не слушаться. Ты сказала не возвращаться, но…

– Нет, не надо, ш-ш-ш-ш. Все хорошо. Главное, ты здесь.

– Так-то оно так, но ведь она тебя не послушалась, – напомнил Майкл.

– Майкл! – предостерегающе посмотрела на него Кейт.

– А, да ладно, мне-то что, – великодушно сказал он. – Все же закончилось хорошо, правильно? – И он по-мужски потрепал Эмму по плечу.

– Ты точно в порядке? – спросила Кейт. – Точноточно?

– Ага, со мной все замечательно. Я была с Габриэлем. Я видела вас обоих перед битвой, а потом высмотрела, как вы стоите тут у окна. Ах да, это Дена и Не-Знаю-Как-Его-Зовут. – Эмма жестом указала на своих спутников, которые поднялись вместе с ней по лестнице и которых Кейт только сейчас заметила. Их было двое – темноволосая серьезная девочка на вид немногим старше Эммы и юноша, сжимавший в руке устрашающего вида клинок, похожий на меч Габриэля. – Габриэль велел ему приглядывать за нами, но вообще-то мы спасли ему жизнь…

– Полегче!

– Это Уоллес! – выпалил Майкл, представляя их товарища.

– Привет, – поприветствовала Уоллеса Эмма и снова повернулась к Кейт. – Ты не поверишь, что со мной случилось…

– Уоллес – гном! – Майкл улыбнулся до ушей.

– Ага, – ответила Эмма, слегка раздраженная тем, что он ее перебил. – Я уже поняла.

– Гномы существуют на самом деле!

Эмма закатила глаза и громко застонала.

– Я так и знала, что этим закончится!

– Рассказывай свою историю, – сказала Кейт. – Я хочу знать все. Что случилось после того, как ты от нас сбежала?

– Да, конечно! Я вернулась к мосту, подвесному – помнишь? – а там Габриэль дрался с Крикунами, и я быстренько спасла ему жизнь. Но потом меня ранили в живот!

– О… Мне приснился сон, я видела…

– Да все уж в порядке! Габриэль отнес меня в свою деревню – кстати, по дороге ему пришлось убить горное чудище; я, правда, все проспала, так что не смогла ему помочь, а там у них есть такая ведунья, ее зовут бабушка Пит, и она меня вылечила! Она сказала, что вы встретили доктора Пима. Это правда? Я хочу, чтобы вы тоже познакомились с бабушкой Пит, она на стороне хороших парней и…

Кейт хотела попросить сестру рассказывать помедленнее. Но прежде чем она открыла рот, со стороны площади раздался громкий визгливый крик:

– ДУРАЧЬЕ!

Они все разом обернулись. Секретарь карабкался на огромную груду каменных обломков. Кейт глазам своим не поверила – он был не только жив, но мог передвигаться! Она заметила, что мужчины, которые после окончания битвы занялись осмотром раненых, тоже разом притихли и повернулись на крик. Голова у секретаря была в крови, пиджак разорван, и что-то явно было не так с его правой рукой, которую он бережно прижимал к телу. Но при этом он весь трясся от злобы и ненависти, брызги слюны фонтаном вылетали у него изо рта.

– Вы все дурачье! Вообразили, что можете сражаться с Графиней? Что можете ее победить? Да вы понятия не имеете о ее могуществе! Вы все умрете! Все-все-все умрете!

– Он что, спятил? – спросила Эмма. – Псих ненормальный. Почему никто не даст ему по башке?

– Что это за шум? – спросил Майкл.

Кейт прислушалась, но сначала ничего не услышала. О чем говорит Майкл? Внезапно она замерла. Тихий мерный топоток доносился из дальних, погруженных во тьму окраин города. Звук постепенно нарастал, и Кейт поняла, что он приближается. Посмотрев вниз, она увидела, что мужчины на площади тоже услышали это.

– Вы все умрете! Все!

Звук быстро превратился в монотонную дробь, потом в топот. Кейт уже чувствовала его подошвами. Подоконник задрожал под ее пальцами.

А потом она увидела, как тьма, сгустившаяся за освещенной площадью, вдруг стала жидкой и хлынула на них.

– Нет, – прошептал Уоллес. – Не может быть…

– Что? – Кейт схватила его за руку. – Что это?

– Там! – завопил Майкл.

Темный поток достиг площадки, освещенной светом газовых фонарей.

Кейт оцепенела, все ее надежды мгновенно обратились в прах.

Секретарь истерически хохотал, подпрыгивая на куче камней:

– Да! Да! Да-да-да!

Их были сотни – сплошная серо-зеленая масса сгорбленных фигур, суетливо семенивших по улицам, взбираясь на развалины, подкрадываясь так близко, что дети уже слышали их рычание и ворчание, скрежет когтей по камню и, поверх всего этого, дробный топот ног, похожий на раскаты грома.

– Кто они такие? – завопила Эмма.

– Салмак-тары, – ответил Уоллес. – Ведьма их вызвала.

Кейт уже видела этих тварей раньше. В том сне, где Эмма без чувств лежала на полу пещеры, а Габриэль зарубил мечом одного из салмак-таров. Это были безглазые клыкастые твари с острыми, как бритвы, когтями, живущие в самых глубоких недрах гор. Кейт помнила, что Уоллес говорил, будто Графиня заключила с ними союз. Значит, это сделала она. Колдунья призвала это зло, чтобы уничтожить их всех.

– КО МНЕ! – громовым голосом вскричал Габриэль. – КО МНЕ!

«Нет! – подумала Кейт. – Нет!» Нужно бежать. Их было слишком мало. Они были утомлены. Многие ранены. Секретарь был прав. Они все погибнут.

Но на площади уже выстроилась цепь с Габриэлем в центре, и Кейт увидела, как люди и гномы подняли свое оружие, а потом Габриэль – высокий, грозный, весь в крови от множества ран – вышел вперед и замер перед цепью, ожидая, когда волна врагов обрушится на него.

– Что он делает? – спросил Майкл. – Он что, с ума сошел?

– Заткнись! – заорала Эмма, но в ее дрожащем, срывающемся голосе был страх. – Он показывает им пример, как быть храбрыми! Он… он…