Александр Позин - Крестьянский сын, дворянская дочь

Воинов-отец подавленно молчал. Ожидаемый триумф из-за старого маразматика отца привел к трагедии. Екатерина Михайловна беспомощно переводила взгляд с мужа на любовника.

— Но ведь Наташа еще несовершеннолетняя и не может распоряжаться деньгами, а мы — ее родители, опекуны. — наконец робко предположила она.

— Это изключено! — отрезал барон. — Приданое не может даже обзуждаться. Кроме того, по законам Российской империи, Наталья Александрофна, — он поклонился в сторону девочки, — уже зоверженнолетняя для взтупления в брак, а через год зовместно з попечителем польучает прафо управления имусчеством [51].

Неожиданно подала голос Наталья:

— Да забирайте хоть все! Не нужно мне никакое приданое. — девичий голос прозвучал веско и решительно. — Но… Меч Тамерлана — Я — вам не отдам!

После этого Наталка демонстративно покинула стол и встала в стороне, всем своим видом показывая, что все эти разговоры ее не касаются. Хватит! Надоело быть пай-девочкой!

— Вот видишь? — возмущенно сказал отец, обращаясь к матери. — Ты посмотри, мать, какую змею мы вырастили у себя на груди!

— Узпокойтесь, коспода! — барон вытянул вперед обе руки, делая ими успокаивающие жесты. — Оставьте ребенка в покое.

На нем снова была надета маска «Герр Любезность».

— Я думаю, что не следует отчаиваться, а спокойно подумать и найти взаимоприемлемый выход из сложивжейся ситуации. Тля такой безеды косподин князь заказал на наз зтолик в «Национале». Зутра он занимался делами вашей земьи и, похоже, выкупил у банка взе ваши обязательства. Теперь — он единственный фаш кредитор, причем кредитор, смею заверить, весьма знисходительный. Прошу Вас, коспожа Воиноффа! Прошу Вас, косподин Воинофф, принять приглашение князя и отведать гастрономические изыски старомосковской кухни, а они, поферьте, того зтоят.

Слова банкира подействовали на Воинова-отца как бальзам на душу, и он снова воспрял духом. Конечно, чете Воиновых и в голову не пришло отказать князю.

— Мой экипаж будет ждать Вас ровно через час! — провозгласил барон.

В доме сразу же началась суета — Воиновы готовились к выходу в свет. Про дочь они словно позабыли, и девушка оказалась предоставленной самой себе, чему была несказанно рада. Слушая весь этот разговор, Наталка отметила, что действительно ее родители смотрят на этого такого смешного с виду толстяка как кролик на удава. Она села на диван и крепко задумалась. К чему бы это? Зачем Штоцу понадобился весь этот спектакль? А то, что представление было разыграно, она не сомневалась. Сначала столкнул на дно ямы, а потом протянул спасительную нить. Чтобы сделать сговорчивей, вот что! А что им понадобилось от ее родителей, Наталка решительно не понимала.

Когда родители укатили в ресторацию, Наталка не стала покидать гостиную, а встала и принялась медленно ходить по комнате, мимолетно рассматривая репродукции на стенах. В уютном кресле мирно посапывал верный Тихоныч. Барышня подошла к сиротливо стоящему в углу комнаты роялю, подняла крышку и машинально провела пальцами по клавишам. Старый позабытый инструмент отозвался целой гаммой звуков: от грозного рыка до дружелюбного писка. Она оглянулась на мирно посапывающего в кресле Тихоныча: не разбудила ли? Он и бровью не повел. Тогда девушка села за рояль и клавиши ожили. Она давно не играла, но ловкие пальцы, вспоминая, перебирали клавиши все уверенней и уверенней. Сначала, робкая, прерывистая мелодия постепенно набирала силу и, в конце концов, наполнила всю комнату.

— Богатая невеста решила поиграть? — прервал музыку насмешливый голос.

Наталка обернулась — в дверях стоял ее родной Николка. Она ахнула и бросилась парню на шею. Поцеловала и отстранилась, чтобы поглядеть в его глаза. Несмотря на насмешливый тон Николки его глаза оставались серьезными.

— Какая богатая? Какая невеста? — до нее постепенно дошел смысл его иронии. — Пустое это! Я только твоя! Но… постой, а ты откуда знаешь?

— Я здесь был, следил за твоим домом.

— Но, зачем? — Наталке, конечно, была приятна забота, но в то же время такая плотная опека коробила.

Николка принялся рассказывать:

— Понимаешь, когда утром я с тобой расстался, то вдруг осознал, что вы с матерью совсем беззащитны. Случись что, и некому помочь будет. На твоего вечно пьяного папашу надежды мало.

— А от кого нас защищать?

— От Братства! Разве не видишь, что они прицепились к вашей семье, опутали, как пауки свою жертву, перед тем как кровь высосать. Думаешь, чем они занимались, пока у вас в деревне гостили? Ходили, мерили землю, угодья, подсчитывали хозяйство, выкупали долги твоего папаши.

— И для чего им это надо? У нас-то и взять нечего. — девушка постаралась произнести эти слова как можно беззаботней, кое о чем она подозревала, но ей хотелось знать, что думает об этом Николай.

Юноша испытующе посмотрел на Наталку:

— Ты, что, правда, ничего не понимаешь? Им нужна ты!

Если бы сейчас в дом ударила молния, то и она поразила бы девушку меньше, чем догадка Николки:

— А зачем?

— Ты — Невеста!

— Чья?

— Не знаю, думаю кого-нибудь из Братства Звезды. Возможно этого князя, как его… Кронберга. Зря что ли он возле тебя увивается? Думаешь, что они сейчас в ресторации делают? Соображают, как подороже тебя продать и купить.

— Да он же старый!

— А когда это кого-нибудь останавливало? Мезальянс — любимая дворянская штучка. Тебе примеры из истории или литературы привести?

— В твоих словах есть резон. — задумчиво проговорила девушка. — Одного не могу понять: какой в этом смысл. Почему им понадобилась именно я?

— Я долго думал над этим. Помнишь, мы читали манускрипт, переведенный Дедом? — Наталка кивнула. — В нем упоминается некая Дева Дарующая Меч, та, что вручила клинок Тамерлану. Так вот, раз ты Наследница, то они думают, что ты и есть та самая Дева Дарующая Меч. По-видимому, в Братстве Звезды верят, что сила и необыкновенные свойства Меча передаются, если только он принят из рук девственницы. И я тоже начинаю верить, ведь ты же общаешься с мечом, как-то улавливаешь его. Мистика, но что-то в этом есть! Чего проще: состояние невесты, и Меч в том числе, переходит к ее мужу. Я думаю, что в Мече заключена страшная сила, смертоносное оружие. Со дня на день может начаться большая война, поэтому они торопятся вывезти Меч Тамерлана из России. Вспомни, они ведь и появились почти сразу после убийства этого эрцгерцога, тогда все и закрутилось. Они знали, что начнется война! А может… — Николка внезапно замер осененный внезапной догадкой. — Они и организовали это убийство. Наталка, это страшные люди!

Как это ни странно, но девушка не испугалась и не возмутилась, как можно было ожидать. Она стояла и влюбленными глазами смотрела на своего Николку, словно заново открывая его. До сего момента образцом железной логики для нее был Казимир Колоссовский. Сейчас она увидела, что Николай не хуже поляка раскладывает все по полочкам. Девушка восхищалась им. Но у нее оставался еще один контраргумент, который разрушал всю конструкцию, что возвел Николай: