Мередит Маккардл - Восьмой страж

— Бросьте ее! — приказываю я.

— Если ты выстрелишь, то убьешь нас обоих.

— Думаете, я не сделаю этого?

— Именно так я и думаю.

В коридоре громко хлопает дверь. Подкрепление! Вон бежит к окну. Он собирается выпрыгнуть. Собирается исчезнуть.

Я, не раздумывая, нажимаю на курок, и в комнате раздается взрыв. Меня отбрасывает назад. Я врезаюсь в дверь. Она открывается, и я падаю на пол в коридоре. Ко мне спешат черные ботинки. Перед глазами все кружится. Я узнаю голос. Эйб. Здесь Эйб. Он рядом со мной, кричит и дотрагивается до моего лица. Это последнее, что я помню.

Я прихожу в себя в машине скорой помощи. Такое ощущение, что кто-то стукнул меня молотком по вискам. Дверь автомобиля открыта, поэтому я вижу, что он припаркован посреди плаца в Пиле.

— Привет, — раздается тихий голос рядом со мной. Мне не нужно смотреть, чтобы узнать его.

— Эйб, — шепчу я. — Что произошло?

Его лицо склоняется над моим. Он выглядит старше. Под глазами темные синяки, а на лице грязь. Нет. Не грязь — копоть. Взрыв. Я резко втягиваю воздух, когда обо всем вспоминаю.

— Альфа? — спрашиваю я.

— Мертв, — сквозь зубы, отвечает Эйб.

Я закрываю глаза и сжимаю их так крепко, как только могу.

— Он пытался сдаться. Он… кажется, ему действительно было жаль.

Жизнь — это не только белое и черное. Даже и близко нет. Существует много оттенков серого, которые разбавляют спектр. Альфа не был на светлой стороне, но и темной он тоже не принадлежал. Теперь я начинаю понимать это. Он просто был человеком, которого втянули в то, что он не смог контролировать. То, что он совершил, невозможно простить, но мельком я видела, каким мужчиной он мог бы стать, сделав правильный выбор. Я открываю глаза и смотрю на Эйба.

Несколько секунд он молчит.

— Если тебя это утешит, то Вон выжил. Он серьезно ранен, но будет жить, чтобы ответить за свои преступления. — У Эйба меняется выражение лица. — Закрой глаза!

Я без вопросов выполняю его просьбу, и через несколько секунд он, наконец, говорит:

— Чисто.

Я открываю глаза и поднимаю бровь.

— Следователи. Несколько десятков. Государственные, федеральные и с таких верхов, что ты даже представить себе не можешь. Они все хотят поговорить с тобой. Но я решил, что тебе захочется немного побыть одной.

— Поговорить со мной? Ты имеешь в виду допросить?

— Скорее всего.

— Мое слово против слова Вона? — Я снова крепко закрываю глаза. — Ничего не изменилось.

Эйб переплетает наши пальцы, а потом подносит мою руку к губам и целует.

— Все изменилось. Они нашли записную книжку. Наполовину сгоревшую, но на второй половине сохранились номера и даты. Теперь они пытаются расшифровать, что они означают. К тому же сейчас, пока мы говорим, уже допрашивают Стражу времени. Под следствием находится Вон, но не ты.

Я думаю о том, что сказал Альфа перед… смертью. «ХВ знает». ХВ. Интересно, это как-то связано с Воном и «Игл Индастрис»? Скорее всего. Зачем бы тогда Альфа упоминал об этом? Может быть, в записной книжке есть запись об ХВ?

Неожиданно снаружи раздается чей-то голос. Сердитый и серьезный голос.

— Мне наплевать, что вы не хотите пропускать меня; я все равно пройду. Так что отойдите в сторону.

Возле машины скорой помощи появляется Ариэль.

— Абрахам, помоги мне залезть, — говорит он. Эйб протягивает руку своему дедушке и затягивает его в кабину. А потом я чувствую, как теплые знакомые руки Ариэля обнимают меня так крепко, будто он — моя семья. И неожиданно я понимаю, что это так. Он — моя семья. Был и всегда будет. Я обнимаю его в ответ.

— Вы пришли сюда ради меня, — восклицаю я.

— Да, но я также подвел тебя. С первой секунды, как Абрахам позвонил и сказал, что познакомился с девушкой, я знал, кто ты. Я знал и не сказал тебе. Ты была права. Я знал, что Стража собирается забрать тебя, хотя и не думал, что это произойдет так скоро. — Он переводит взгляд на Эйба. — Я знал, где она была, но не сказал тебе. — В его глазах читается грусть и сожаление.

— Ты не знал, чем занимался Альфа, — твердо говорит Эйб.

— Не знал.

— Наверное, мне стоило рассказать вам об этом в одна тысяча девятьсот шестьдесят третьем году, — слабым голосом произношу я. У меня пересохло во рту, поэтому я сглатываю. — В этом случае вы могли бы остановить Альфу с самого начала. И мой отец…

— Давай не будем о твоем отце. Я не хотел, чтобы ты что-то мне рассказывала, потому как не желал, чтобы это повлияло на мое будущее поведение. Я рад, что ты не сделала этого, и мне удалось понаблюдать за тремя поколениями организации. Без всякого сомнения, сейчас я больше не верю в нее и буду бороться за то, чтобы ее расформировали.

— Но вы ведь основали ее!

— Когда был молодым и очень наивным. В те времена я думал, что изменение прошлого было правильной вещью. Но больше я так не считаю. Вот почему я не позволил своему сыну вступить в Стражу и вот почему позвонил самому президенту, когда узнал, что они забрали Абрахама.

Эйб берет меня за руку.

— Но теперь я в Страже. Если Аманда Страж, то и я тоже.

— Нет, — говорит Ариэль. — Ты возвращаешься в академию и продолжаешь вести обычную жизнь.

— Дедушка! — протестует Эйб.

Ариэль берет меня за руку и сжимает ее.

— Я не могу решать за тебя, но надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. — С этими словами он встает, насколько это возможно в машине скорой помощи, и пятится к двери.

— Мы еще поговорим об этом! — кричит ему Эйб.

— Да, поговорим, — выбираясь из автомобиля, отвечает Ариэль.

Эйб поворачивает голову и наклоняется ко мне.

— Я сказал то, что думал. Если ты остаешься, то и я тоже.

— Я не знаю, что буду делать, — шепчу я. Это правда. В голове крутится миллион мыслей. Об Альфе, Еллоу, Ариэле и Эйбе. А я хочу, чтобы они все исчезли. Просто исчезли.

— Эйб, я не могу так поступить с тобой.

Он берет меня за руку.

— Если это то, чего ты хочешь, то мы вместе будем Стражами времени. Если ты не хочешь быть Стражем, то мы вместе будем агентами ЦРУ. А если тебе все надоело, то мы просто будем вести нормальную жизнь. Пойдем учиться в университет. А однажды у нас появится свой дом. Твой и мой.

Было время, когда эта мысль взволновала бы меня. Но теперь я не знаю. Я больше ничего не понимаю.

— Абрахам! — грохочет снаружи голос Ариэля. — Выходи! Сейчас же!

Эйб сжимает мою руку. В его глазах стоят слезы.

— Я найду способ, чтобы мы были вместе. Найду, Аманда.

Я киваю, не зная, как сдержать слезы. Эйб отпускает мою руку и, попрощавшись, исчезает.

Я начинаю плакать и даже не пытаюсь остановиться. Я оплакиваю отца, мать, Еллоу, себя и даже Альфу. А особенно Эйба. Вселенная будто не хочет, чтобы мы были вместе. А я не знаю, сколько еще смогу бороться с ней.