Александр Авраменко - Экспансия

— Одёжу мне приготовили?

— Всё уже давно ждёт.

Кивнул, вернулся в шатёр. Рубашка шитая нитями атласа алого. Штаны-леггинсы, с узорами, чёрные. Пояс стальной из чешуек наборных, знак власти княжеской. На поясе — меч воеводы справа, нож — слева. Сапоги сафьяна алого, с носками круглыми. Проклёпанные платиной. Вынесли из шатра знамя Империи, с Громовиком. Засуетился народ вокруг, кто свободен. Пленники как тоже чего то почуяли, то работают, песни поют, заунывные, правда, но им не запрещается, поскольку музыка строить помогает. А теперь затихли. Шевелятся, правда, так же усердно, но замолчали. И — пыльный след всё ближе и ближе к пёстрой процессии. Вот же карлики! Даже дорог нормальных построить не смогли!

— Готов, княже?

Опять жрец возле князя возник.

— Я то готов. А ты что присоветуешь?

— А ничего, княже. Только сам подумай — видишь, как они пышно разодеты, сколь флагов у них много всяких разных? Думаю, если мы тоже немного тут пошалим, так они воспримут это как уважение.

— Так думаешь?

Жрец молчит, улыбается. Ну, будь по-твоему, дедушка! Поманил к себе дежурного посыльного, прошептал распоряжение на ухо. Убежал воин. Спустя некоторое время проревел большой рог. Строится! Тут все, как положено, зашевелились…

…Когда навстречу посольству, отправленному сёгуном в лагерь варваров, из-за поворота горной дороги внезапно вылетела колонна закованных в сталь гигантских всадников на огромных конях, воины охраны поначалу схватились за оружие, обнажив клинки. И лишь потом они сообразили, что чужаки не нападают — ни у кого из них не было в руках оружия, лишь у переднего на копье болталось белое полотнище. Первый из кавалеристов осадил коня, с громким ржанием вставшего на дыбы, потом соскочил со своего зверя, коротко наклонил голову и что-то произнёс. Сайто Досан, посланник и доверенное лицо самого сёгуна попытался уловить в его словах знакомые звуки, но ничего похожего не услышал. Между тем воин взлетел в седло, не касаясь стремян, затем махнул своим копьём с тряпкой, и его воины послушно расступились, освобождая путь. Начальник охраны подбежал к паланкину с посланцем, наклонился к шёлковой занавеске:

— Ваша светлость…

— Продолжаем путь. Похоже, это сопровождение.

— Но…

— Если бы они хотели, мы бы уже давно были убиты.

— Как пожелаете, ваша светлость…

Глава охраны покорно склонил голову, потом раздался его голос:

— Идём дальше! Идём дальше!

Паланкин качнулся, когда носильщики вновь подняли ручки на плечи. Посланник облегчённо откинулся на мягкие подушки — кажется, получается. По крайней мере, их не изрубили в куски, а значит, есть надежда на то, что каким то образом удастся договорится…

…Ри за ри [82] 3, 927 км — традиционная мера длины уплывали под неспешное покачивание носилок. Время от времени всхрапывал громадный, невиданный конь под стальным всадником, мотнув головой. Лошади, запряжённые в повозки испуганно косились на сородичей из неведомых далей. Те были огромными… И люди на них… Покойный ассигару не солгал — варвары действительно были громадны ростом, и их оружие… Длинные прямые мечи, щиты, ради мирного сопровождения притороченные к сёдлам. Копий не было. Зато непонятный предмет в седельной сумке возле передней луки. Глухие доспехи из полированного металла. Какой же силой нужно обладать, чтобы носить такую тяжесть? А они едут, словно на их плечах нет никакого веса. Даже улыбаются. Иногда переговариваются между собой. И — у всех длинные носы и светлые волосы. Словно рисовая солома. Круглые глаза. Тоже светлые. Невиданного до сих пор цвета зелёных листьев или океана. Разве такие бывают?.. Эдо остался в стороне, но судя по тому, что дома там целые, город не разрушили и не сожгли. Темп движения чуть замедлился — дорога начал подниматься на холмы, цепочкой окружающие лагерь варваров. Если он правильно запомнил с горы. Уж очень впечатлили эти огромные конники. В юности ему довелось побывать в Корё, повидать киданей [83] население империи Ляо в Северном Китае , но среди них не было никого, подобного по росту этим воинам… А это что?! Эхо донесло гулкое «Бум»… Снова — Бум! Бум! Ба-ба- Бум! Большой барабан? Какой же он должен быть величины, если даже драгоценный шёлк занавесей вздрагивает при каждом звуке. И — хриплый рёв великанских раковин, от которого закладывает уши. Как же я хочу увидеть всё своими глазами, но… Носилки вздрогнули, вновь встали. Их опустили на землю. Голос начальника охраны:

— Кажется, мы прибыли, ваша светлость…

— Мы — в лагере варваров?

— Нет, ваша светлость. Но, похоже, их вождь вышел нам навстречу…

Откинулась занавесь, и князь выбрался из носилок, вздрогнул — всё поле, насколько видел его глаз, было заполнено воинами. Невольно у него вырвалось:

— Светлая Аматерасу, спаси нашу страну!..

Сталь щитов, выше роста человека, над которыми возвышаются железные маски и конические шлемы, наглухо закрывающие лица. Громадные мохнатые быки, чей размер превышает даже варварского коня, и на них одетые полностью в железо всадники, следящие за посланниками налитыми кровью глазками. И, впереди всех, в коридоре, образованном воинами, прямо посередине стоит такой же большой, как и его воины, светловолосый варвар с выбритой головой, с макушки которой свисает длинная прядь волос. Висячие усы, такого же цвета, как и прядь. И — его глаза… Карие, словно у тигра… И такие же острые. Позади него — трое. Но не в чёрно-красных одеяниях, как у вождя, а в белых, невиданного, можно сказать, дикого покроя. Впрочем, и сам вождь одет нелепо, на взгляд истинного сына небесной Богини. Но всё сидит на нём настолько ловко, что вся эта чуждость как-то теряется… Длинный меч. Нож. Высокая обувь, закрывающая ступни. Необычно. И… Страшно. Ему, Сайто Досану, советнику сёгуна, страшно. Потому что нет в империи силы, способной остановить этих варваров. Похоже, Страна Восходящего Солнца падёт… Варвар шагнул вперёд, что-то произнёс на своём непонятном наречии. Ну, что же…

— Здравствуйте, уважаемый вождь…

И, как не противно ему говорить эти слова, но надо попытаться их остановить. Только что он, ничтожный советник, может?..

…Дар с любопытством рассматривал приближающуюся процессию. Он решил не впускать карликов в лагерь. На всякий случай. Лучше принять их на поле. Посмотреть, кто они и что они. Подал знак, когда процессия в сопровождении конной сотни показалась из-за холмов. Грохнул Большой барабан войны, отбивая чёткий ритм. Воин старается. На совесть бьёт, с вывертом. Чтобы дрожала земля. Вот и рога пропели. Непривычные к из звуку лошади желтокожих даже чуть присели, запрядали ушами. На удилах повисли погонщики, успокаивая животных. Хвала Троице Жизни, сдержали! А то бы опозорили послов, а так, глядишь, о чём и договорятся… Двенадцать носильщиков бережно поставили ящик, в котором сидел кто-то очень важный, скорее всего, сам посол. Откинулась дверь, отодвинулась занавеска из лёгкой ткани, изукрашенная цветами. Ого! Точно. Это посол. Такой же маленький, как и прочие его соплеменники. В изукрашенном цветами длинном одеянии. Перепоясанный по животу широким чёрным поясом, с дощечкой в руке. Поклонился, протянул князю свою доску. Принять? Но уже шагнул вперёд старший из тайников, прихваченных специально, принял подарок. Так же с поклоном. Только не с таким глубоким, как у карлика. Тот что-то произнёс. Здоровается?