Михаил Ланцов - Крестоносец

— Да, Император, — с некоторым скрипом произнес его собеседник и, изобразив поклон добавил: — Но у тебя всего один легион и нет Империи. Погляди — вся эта земля вокруг в руках либо осман, либо еще кого. Нам нравится иметь с тобой дело. Понимаю, что гордость мешает тебе отступить. Но…

— Империя — это не земля. Империя — это люди. — перебил его Андрей. — А теперь ступай. Или ты не успеешь сбежать… торговец… Враг уже совсем рядом…

Тот кивнул и спешно удалился.

Андрей же занялся подготовкой своего лагеря к обороне. Ночной обороне…

Теперь же, спустя много часов, он сидел в своем шатре и ждал. Полностью облаченный в доспехи, приняв перед этим ванну. Торговец был прав. Сражение могло было последним для него. Хотя людям своим об этом он рассказывать не спешил. Зачем? Они все еще жили вдохновением от недавнего разгрома Селима, на фоне которого, войско эмира Алеппо не выглядело чем-то впечатляющим… в их глазах…

Уронив монету на стол, князь вышел из шатра.

Огляделся.

В лагере был порядок. Образцовый. Палатки стояли словно по линейке. Нигде никакого мусора и навала. Все на своих местах.

И главное — люди отдыхали. Но не раздеваясь, а прямо в доспехах и легли спать. Разве что шлемы сняв. Да в обнимку с оружием.

Тишина.

Темнота, раздираемая довольно многочисленными факелами.

Только часовые бдят на постах. Относительно свежие, кстати. Так как выспались накануне днем…

За тьмой вокруг лагеря, впрочем, наблюдали не только часовые. Торговцы, что покинули расположение легиона, отошли недалеко. Да, они хотели бежать без оглядки, опасаясь попасть «под раздачу» эмира за помощь легиону. Но разговор того армянина очень быстро в пересказах разошелся по территории. И заставил их задуматься. Всех. Ведь этот молодой Палеолог почему-то не боялся. Он знал, что идет льву в пасть, но все равно шел. Почему? Может они что-то упустили?

— Империя — это люди… — тихо произнес старый армянин.

— Что ты говоришь, деда?

— Я говорю, что этот молодой человек либо безумен, либо гениален.

— А разве есть разница?

— Конечно есть. Удача. У одних она есть, у других нет.

— Думаешь он победит? — чуть помедлив, спросил внук лет двадцати.

— Не знаю…

— Но ты же сам говорил, что…

— Теперь не знаю. Твой дядя очень любит рыбу удить. Да ты знаешь. Так вот. Он иной раз, чтобы поймать большую рыбину он использует малую рыбку, привязанную к крючку. Живца… — произнес старый армянин и замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Я тебя не понимаю. Князь устроил рыбалку?

— Судя по всему. Мне кажется он специально здесь остановился для этого. Ведь мог пройти дальше. Там узкое ущелье, в котором легко оборонятся. Но нет. Почему?..

— А он настоящий Палеолог?

— Сегодня мы это и узнаем, — криво усмехнулся старый торговец. — Если это происки Лукавого, что морочит нам всем голову, то эмир его разгромит и уничтожит. Если же правда, то…

— То, что?

— Смотри… — произнес старый армянин, указывая рукой куда-то в сторону лагеря.

Ночь перед рассветом была темна. Но приближение войск эмира заметили издали. Андрей распорядился по всему периметру поставить факелы в несколько радиусов. За ночь они не прогорели. Не успели. Поэтому хоть и давали скудное освещение, но в достаточном объеме, дабы заметить приближение неприятеля.

В лагере раздался звук рога. Протяжный такой. Громкий.

И все в считанные мгновения пришло в движение.

Поначалу старому армянину показалось, что в лагере начался хаос. Со скалы, на которой он столя, укутанный в плед, было хорошо видно все, что происходило за валом укрепления. Пусть и без излишних деталей. Но несколько секунд спустя эта шальная мысль отступила. Легионеры с большими щитами встали у всех трех ворот укрепленного лагеря. Часть же сосредоточилась у шатра Андрея, выступая своего рода резервом. Мало ли?

Лагерь примыкал к берегу озера.

Это давало определенное преимущество. Князь расположил его так, чтобы по воде вал и ров легкого полевого укрепления не обойти. Есть ли у людей эмира в достатке лестницы он не знал, однако, все эти дни отдыха легионеры трудились и укрепляли вал вместе с углублением рва.

Поднялись по тревоге все.

И заняли места согласно утвержденному плану. Со скалы это было хорошо видно и не вызывало никаких сомнений. Люди знали, что делать и куда идти. В точности.

На самом деле Андрей применял наработки, отработанные еще на полигоне под Тулой. Но старый армянин этого не ведал и думал о том, что князь все это устроил буквально за минувший день. И главное — люди не только получили эти все приказы, но и выполнили их, ничего не перепутав.

Удивительная вещь!..

Войска эмира приближались.

Они беспорядочной массой пеших и спешенных воинов ворвались в освещенное поле и устремились к воротам. Ко всем трем разом, ибо нападали с трех сторон. У них хватало людей для этого. Эмир не надеялся, что всюду удастся легко прорваться. Но рассчитывал, что, хотя бы где-то удастся продавить оборону, пользуясь беспорядком внезапного пробуждения.

Пятьдесят метров.

Сорок.

Тридцать.

Двадцать.

И до ушей старого армянина донесся слитный стрекот многочисленных выстрелов. А ряды легионеров окутались клубами порохового дыма. Это они применили свои пистоли.

У каждого в кобуре на бедре находился «бульдог[2]» — небольшой пистолет особой выделки. Колесцовый замок которого сочетался со стволом — коротким и довольно большого калибра. Вот ими они в упор и зарядили крупной дробью в набегающих противников.

Андрей «строил» концепцию этого оружия как аналога пилумов. Чтобы можно было в зависимости от ситуации либо тяжелой, но медленной пулей ударить в упор, либо горстью дроби. Так-то легионеры — пехота контактного боя, но подобный инструмент он посчитал очень важным и нужным.

Залп.

И вой!

Люди, получившие в упор облако дроби, взвыли. Убитых среди них не было. Но выбитыми глазами, посеченными лицами или ладонями обзавелись в первых рядах почти что все. Что разом сбило задор лихого наскока, притормозив всю толпу. Поэтому нормального, крепкого навала, задуманного эмиром, не произошло. Люди замедлились и уперлись в густой лес копий, который торчал из-за сплошной стены больших щитов.

Отдельные горячие головы пытались прорываться. Но бойцы из второго ряда страховали своих коллег из первого и «щелкали» меткими копейными ударами эти «фраги». Все равно по существу прорваться или как-то навредить отдельные личности ничем такой слитной фаланги не могли. Здесь только массовый навал помог бы. Чтобы упереться щит в щит и давить… давить… давить… Но не получилось… Или огнестрельное оружие, применяемое массово, но его у них не имелось…