Борис Батыршин - Курс на Юг [СИ litres]

Поговорить по душам они действительно не успели. Сразу после получения казённой депеши, Повалишин и Серёжа покинули Норфолк, добрались до Нью-Йорка где, отдав за билеты по сто двадцать пять полновесных золотых долларов, сели в вагон трансконтинентального экспресса компании «Юнион Пасифик», курсирующего по маршруту «Нью-Йорк – Сан-Франциско». Из восьмидесяти трёх часов, которые предстояло провести в пути, прошло уже не меньше половины, но разговор о распоряжении из Санкт-Петербурга всё откладывался.

– Что я думаю… – Серёжин спутник сдвинул занавеску на окне, в тщетной попытке защититься от вездесущей угольной пыли. – Кому, батенька, интересно, что я думаю?

– Да хотя бы и мне. – молодой человек откинулся на мягкую спинку диванчика и скрестил руки на груди. – Согласитесь, не каждый день получаешь секретный приказ подать в отставку и поступить на службу иностранной державе!

– Полегче, батенька! – Повалишин заозирался, – Мы, хоть и по-русски говорим, а мало ли что?

Но волновался он напрасно: соседние диванчики были пусты. Наступило время обеда, и спутники отправились в вагон-ресторан, вкушать деликатесы кухни на колёсах в виде отбивной из антилопы, речной форели и свежей клубники со сливками.

– Ну, хорошо… – Повалишин завозился, устраиваясь поудобнее. – Приказ – он и есть приказ, его надо исполнять. Если наши государственные мужи сочли, что следует вмешаться в ход войны между Чили и её северными соседями – не нам с вами обсуждать их решение. Политические игры-с…

– Но уходить со службы, менять мундир…

– Полагаю, Сергей Ильич, тому есть резоны. Господа из Петербурга не желают явно вмешивать Россию в этот конфликт – вот и ограничиваются закулисной, так сказать, помощью. Монитор, который нам с вами предстоит принять, строится на российские деньги – после победного завершения войны, ценные бумаги Российской Империи взлетели до небес, и средства в кои-то веки можно не считать. Недаром ходят слухи, что государь император собирается начать строительство железной дороги через всю Империю, от Петербурга до Тихого океана!

– Да, я об этом слышал. – отозвался Серёжа. – Но как же с доктриной Монро? Неужели североамериканцы так просто впустят нас на свой задний двор?

– Российская Империя… – после небольшой паузы ответил Повалишин, – союзник Североамериканских Штатов, в особенности после того, как мы помогли им одолеть англичан. А кроме того, и это, пожалуй, самое важное: наше Отечество до сих пор не было замечено в попытках захватов заморских колоний. Нам и Сибири с Туркестаном с лихвой хватает. Так что Россия для североамериканцев сейчас – самый подходящий партнёр в политике.

– А они для нас?

– Они для нас тоже, если учесть их распри с Британией. Но – с вашего позволения, вернёмся к нашим баранам, сиречь мониторам.

Серёжа не возражал.

– Судно, которым мне предстоит командовать, перестроено – вернее сказать, построен заново, – по заказу нашего Морского министерства. И если для достижения неких не вполне понятных нам с вами целей, решено передать его флоту республики Перу, то так тому и быть. А, поскольку, военных моряков у этой латиноамериканской державы недостаёт, то и команда на мониторе будет частично из российских матросов и офицеров. Для виду они, как и мы с вами, выйдут в отставку и поступят в перуанский военный флот. А по окончании компании, желающие смогут вернуться на российскую службу. А что вас, батенька, заранее не предупредили, когда отправляли в Америку – государственные секреты-с! Понимать должны, не маленький…

Серёжа, не дослушав, собеседника, вскочил, отдёрнул занавеску, и высунулся из окна вагона. Впереди по ходу поезда, раздавались крики, оглушительный рёв тысяч бизоньих глоток сухо щёлкали выстрелы.

– Просьба к пассажирам отойти от окон во избежание несчастных случаев! – раздался за Серёжиной спиной уверенный голос. – Администрация «Юнион Пасифик» не несёт ответственности за смерть и увечья, причинённые при нападении дикарей! Эй, мистер, вас это тоже касается! Убирайте свою задницу из окошка, пока её не прострелил какой-нибудь вонючий кайова!

Серёжа подскочил как ужаленный, сильно ударившись макушкой о раму, и обернулся, пылая негодованием. В проходе между сиденьями стоял кондуктор – тот самый, что проверял билеты при посадке на поезд. Только сейчас он был без форменного сюртука, рукава полотняной рубашки закатаны до локтей, а в руках он сжимал винтовку.

– Да как вы смеете, любезный, так обращаться к офицерам… – начал, было, возмущаться Повалишин, но проводник уже заметил их мундиры и сбавил тон:

– О, так вы, мистер, моряк? – Извините, сослепу не разглядел. Вы, надеюсь, при оружии?

Повалишин кивнул.

– А что случилось, любезный?

– Да вот, кайова загнали бизонов на железнодорожную насыпь. Думали, наверное, что они остановятся – обычно бизоны так и поступают, но эти, видно, одурели от жары и полезли на рельсы, прямо под локомотив. А скорость-то у него – о-го-го! Сами посмотрите, что там теперь творится…

Серёжа осторожно выглянул в окно. Что творилось в голове состава – он не разглядел, зато ясно увидел валяющиеся на откосах изломанные туши бизонов. Другие, видимо искалеченные при столкновении с локомотивом, хромая, разбегались в стороны, издавая рёв, полный мучительной боли. Телята скакали вслед за взрослыми – в крови, на трёх ногах, нелепо вскидывая крупы, издавая жалобное, тонкое мычание. За ними гнались верховые, размахивая над головой верёвочными петлями.

Молодого человека передёрнуло и он поспешно отвернулся.

– Почему машинист не затормозил? Что за варварство такое?

– Тормозить? – удивился проводник. – Вы, верно, шутите, мистер! Стоит сбавить скорость – и кайова забудут о бизонах и скопом набросятся на поезд! Не знаю, как вы, а мне неохота заработать дырку в кишках!

– А из чего они будут стрелять, из луков? – осведомился Повалишин. Он извлёк из саквояжа приобретённый в Нью-Йорке револьвер Кольта (кавалерийская модель, двадцать пять долларов с полусотней патронов) – и теперь заполнял барабан блестящими медными бочонками.

– Из луков? – проводник хохотнул. – Как бы не так, мистер! После резни у Литтл Биг Хорн [8]индейцы обзавелись карабинами Генри и Винчестера, которые вмещают по дюжине патронов сорок пятого калибра – не то, что наши бравые кавалеристы, которые до сих пор носятся со своими однозарядными «Спрингфилдами». Так что, случись перестрелка, нас от души попотчуют свинцом!

Бизоны, вместе с вопящими кайова осталось позади, состав снова набирал скорость.

– Кажется, на этот раз пронесло. – проводник выдохнул с облегчением и положил двустволку на плечо, прикладом вверх, как это обычно делают охотники.