Борис Батыршин - Курс на Юг [СИ litres]

– Кстати, джентльмены, вы откуда? Форма наших моряков мне знакома, а ваша какая-то другая.

– Мы из России. – ответил Повалишин. Проводник широко улыбнулся.

– Русские? Вы, говорят, парни отчаянные, и крепко наваляли красномундирникам! Я вам вот что скажу: не убирайте пока кольты. Индейцы разносят свои вести по прерии быстрее телеграфа – и вполне могли предупредить родичей дальше, по линии. А те бизонов гонять не будут, сразу за нас возьмутся…

И пошёл по коридору – как был, с винтовкой на плече, насвистывая бравурный марш.

– Ну и дела… – Повалишин сел и покачал головой. – А с виду цивилизованная страна, броненосцы, вон, строят… В вашей книжице, Сергей Ильич, о таком написано?

– Сейчас… – Серёжа зажал свой револьвер под мышкой и принялся торопливо листать книжку. – Вот, нашёл!

«…часа за два до нашего прибытия на станцию Лапарель смотритель четыре раза стрелял в индейца, но тот, как он сообщил нам с обидой в голосе, «уж так-то сигал во все стороны, что все дело испортил, а ведь патронов тоже не густо». Судя по тону, каким это было сказано, смотритель искренне считал, что индеец нарушил правила честной игры. В передней стенке нашей кареты зияло круглое отверстие – память о последнем путешествии по этой местности. Пуля, пробившая стенку, слегка ранила кучера, но он не жаловался. Он говорил, что это сущий пустяк; вот в прежнее время – до того как компания стала гнать почту по северной дороге, – вот тогда, на юге, среди апачей, в самом деле бывало жарко…»

– Кстати, Иван Фёдорыч, я понял, зачем американским паровозам косые решётки впереди! – добавил он, закрыв книжку.

– Да, я их тоже их заметил. – Повалишин с интересом посмотрел на молодого человека. – В России такие не применяют. И зачем они, как вы полагаете?

– В опасении этих самых бизонов! Ежели такая туша угодит на полном ходу под колёса, локомотив может и с рельс сойти. А так – отбросит в сторону, и вся недолга. Удобно!

– Пожалуй, вы правы, Сергей Ильич. – Повалишин удивлённо покачал головой. – Это надо было придумать: пристроить к паровозу решётку, чтобы спихивать с путей диких коров! До такого только американцы и могут додуматься. Вот уж точно – дикий запад!

«Manchester Evening News»

Англия, Манчестер,

…июля 1879 г.

«По сообщениям из осведомлённого источника, в Германии, на верфи «Вулкан» спешно достраиваются два казематных броненосца, предназначенных для Бэйянского флота Империи Цин (Китай). Там же заложена мореходная канонерская лодка новейшей конструкции. Контракт предусматривает передачу кораблей заказчику осенью этого года.

Из Китая пишут: в крупных городах регулярно проводятся показательные, порой, весьма изощрённые пытки и массовые публичные казни лиц, обвинённых в торговле опием. Есть все основания предполагать, что в их число включаются законопослушные китайцы, замеченные в связях с нашими соотечественниками…

Китайские вооружённые шхуны и канонерские лодки досматривают в южно-Китайском море британские торговые суда. В случае, если на борту оказывается груз опиума, судно топят, а команды переправляют в ужасную тюрьму на острове Формоза, откуда ещё никто не выходил живым.

Исходя из приведённых фактов, можно сделать неутешительный вывод: дряхлый китайский дракон отрастил зубы из крупповской пушечной стали, и теперь намеревается пугать ими израненного британского льва. И нашему правительству ни в коем случае не следует недооценивать…»

Газета «The Daily Telegraph»

Англия, Лондон,

…июля 1879 г.

«…в последнее время участились нападения арабских пиратов на каботажные суда у берегов Индии, Цейлона и в прилегающих водах. Есть достоверные сведения, что пираты получают поддержку властей Османской Империи, сбывая плоды своего преступного промысла, в частности, в турецком порту Басра, а так же в Адене, злодейски отторгнутом турками у Британии после недавних событий вокруг Александрии и Суэцкого канала. К сожалению, грабители нередко не получают надлежащего отпора. Весьма осведомлённое лицо в Адмиралтействе, пожелавшее остаться неизвестным сообщает, что согласно требованию, выдвинутому в Триесте, Британия вынуждена держать большую часть своего флота на приколе до завершения конференции. В противном случае, страны – участницы угрожают исключить из повестки такие ключевые требования Британии, как….»

«Морской Вестник», Россия,

Санкт-Петербург, август 1879 г.

«…заключено соглашение с властями Перу о передаче морских сил республики броненосного тарана, ранее заказанного в САСШ для Российского Императорского Флота. Отказ от этого приобретения объясняется сомнениями, возникшими у членов Судостроительного комитета министерства в пригодности упомянутого судна для задач, стоящих перед нашей Сибирской флотилией. Что же до средств, потраченных на постройку упомянутого судна – они будут полностью возмещены властями республики Перу в течение последующих десяти лет последовательными ежегодными выплатами по … золотых рублей. Отчёт комитета по этому вопросу, а так же особое мнение капитана первого ранга N, будет опубликовано в августовском номере «Морского Вестника»…

Портсмут, Англия.

Июль, 1879 г.

– И это всё, что смог наскрести Королевский Флот, сэр? Довольно жалкое зрелище…

Вице-адмирал Джон Хэй вздёрнул подбородок, но отвечать не стал. Собеседник прав – от былого могущества Эскадры Канала, которой он командовал с самого начала войны, осталась лишь слабая тень.

А гость не унимался:

– И этой плавучей богадельней вы собираетесь напугать лягушатников? «Айрон Дьюк», ваш флагман – шестьдесят второй год постройки, «Уорриор» – шестидесятый. А «Дидо» с «Мьютайном» – это вообще посыльные суда, для боя в линии они не годятся!

– На Восточно-Карибской станции, на Бермудах стоят «Беллерофон» и «Рэйли». Они сейчас чинится после боя в Чесапикском заливе, и присоединятся к эскадре, когда мы придём в Гамильтон.

– «Беллерофон» – ещё один раритет середины шестидесятых! – фыркнул Бёртон.

– Зато «Рэйли» – отличный новый фрегат с полностью железным корпусом. Вошёл в состав флота всего пять лет назад и несёт современную артиллерию. Командир «Рэйли», кептен Трайон показал себя весьма умелым офицером.

– Трайон – это тот слюнтяй, что предлагал смягчить наказание за дезертирство? – язвительно осведомился Бёртон. – Помнится, в газетах писали, что он затеял какое-то взвешивание матросов на своём фрегате – заботился, видите ли, чтобы не исхудали. Да, этот гуманист вам навоюет…