Борис Батыршин - Курс на Юг [СИ litres]

«С.-Петербургские ведомости»

…ноября 1879 года.

«Нам пишут из Южной Америки:

«Согласно сведениям, полученным по трансатлантическому телеграфному кабелю, состоялось морское сражение между перуанским и чилийским флотами. Перуанцы потерпели поражение, лишившись броненосца и нескольких боевых кораблей классом поменьше. Корреспондент североамериканской газеты, работающий в Кальяо, утверждает, ссылаясь на рассказы непосредственных участников боя, что в сражении на стороне чилийцев участвовали боевые корабли британского Королевского флота. Однако, британский военно-морской атташе в Санкт-Петербурге, к которому мы обратились за комментариями, категорически отрицает это факт, называя его жалкой попыткой перуанских властей смягчить тягостное впечатление от поражения…»

«Сан-Франциско Кроникл», …ноября 1879 г.

«…русская эскадра нанесла дружественный визит в наш прекрасный город – уже в третий раз за пятнадцать лет! Командует эскадрой адмирал Бутаков, известный громкими победами над английским флотом на Балтике, набегом на устье Хамбера и крейсерством в Северной Атлантике. Нашей публике он знаком благодаря прошлогоднему визиту в Нью-Йорк, и в особенности, после того, как появление кораблей его эскадры вынудило отступить англичан после битвы в Чесапикском заливе.

Особенно бурный восторг жителей наших соотечественников вызвало то, что два этих гордых красавцев – британские трофеи, взятые в ходе блестящей кампании на Балтике и несущие теперь службу под белыми с косыми голубыми крестами флагами, которые русские именуют «Флагами святого Андрея». Власти уже Сан-Франциско объявили сбор средств на памятный подарок прославленному русскому адмиралу…»

Manchester Evening News» Англия, Манчестер,

…ноября 1879 г.

«…не вызывает сомнения, что Россия уверенно выходит в океан – и можно не сомневаться, что северный медведь намерен обосноваться там всерьёз и надолго! Это стало особенно очевидно после закладки угольных станций и баз военного флота на Занзибаре и на берегах Красного моря, а в особенности – после участившихся визитов русских броненосных эскадр в САСШ. Можно с уверенностью утверждать, что новая политика царя Александра, известного своей ненавистью к Британии, представляет самую страшную угрозу для Британии со времён испанской Армады. Нам остаётся лишь уповать на то, что в кабинете Гладстона в полной мере осознают опасность, нависшую над Империей…»

Тихий Океан, возле побережья Чили,

ноябрь, 1879 г.

Ноябрь в Южном полушарии – это конец весны. Жаркая погода здесь редкость. Течение Гумбольдта несёт с антарктического Юга вдоль побережий Чили и Перу огромные массы холодной воды. Сюда добираются ветра, стекающие с ледяного щита Антарктиды, и людям на палубах приходится кутаться в плащи-зюйдвестки или тёплые накидки-пончо из шерсти лам – их продают ремесленники по всему побережью, от Вальпараисо до Кальяо. Волны накатываются с зюйда, форштевень режет их ровно, так что брызги не долетают до мостика судна, идущего десятиузловым экономическим ходом.

– А на «Мьютайне»-то с нас глаз не сводят… – недовольно заметил барон Греве. – Видите, там, на шканцах?..

И правда: на корме британского шлюпа, идущего в двух кабельтовых мористее нет-нет, да посверкивали яркие точки – солнце вспыхивало на линзах биноклей и зрительных труб. Формально и «Мьютайн» и фрегат «Рэйли», следующий с противоположной стороны ордера, несли боевое охранение, но пассажиры «Луизы-Марии» не обманывались: это их персональный эскорт, предназначенный для того, чтобы не позволить судну выйти из строя и ускользнуть.

Да, средь бела дня подобный номер, пожалуй, не пройдёт. Другое дело – ночью, в туман, когда не видать не зги, и лучи мощных прожекторов системы полковника Манжена, установленных на боевых марсах «Бланко Энкалада» бессильно вязнут в сплошном молоке. Тогда – да, может и получиться. Правда, пока незачем: «Луиза-Мария» присоединилась к каравану, следуя любезному приглашению командующего чилийской эскадрой Гальварино Ривероса. «Вашему судну, – объяснил коммодор, – лучше покинуть Антофагасту, дорогой барон. Проклятые перуанцы в любой момент могут повторить нападение, а мне бы не хотелось рисковать вашей драгоценной жизнью, как и жизнью вашей очаровательной супруги…»

Коммодор Риверос лукавил. Провал ночного набега стоил им потери монитора, шлюпа и всех «торпедер», так что чилийский флот, наконец добился господства на море. «Уаскар», гордость перуанцев, символ их побед бессильно тащится» на буксире у транспорта, а на его корме развевается чилийский флаг? Да и планировать новые отчаянные рейды некому: адмирал Мигель Грау, храбрый и удачливый флотоводец, на котором держался перуанский флот – здесь, на мостике «Луизы-Марии», закутанный в пёстрое пончо и мрачный до крайности.

– Вас не могут узнать, сеньор? – осведомилась Камилла. Она стояла рядом с супругом и рассматривала британский шлюп в большой медный бинокль.

В ответ адмирал буркнул что-то недовольное и надвинул пониже на глаза широкополую шляпу.

Баронесса имела все основания для опасений. После того, как чилийцы выловил на месте гибели «Република» адмиральскую фуражку Грау, они весь следующий день обшаривали гавань в поисках если не самого адмирала, то хотя бы его тела. И – не преуспели, поскольку дон Мигель Грау и прочие спасшиеся с торпедеры, были подняты из воды шлюпкой с «Луизы-Марии», и прятались в трюме, освободившемся после «морских пластунов» Остелецкого. А ближе к вечеру пароход посетил морской офицер в сопровождении высокого, чрезвычайно смуглого англичанина, чья щека была отмечена уродливым шрамом. Англичанин порывался обыскать пароход, но наткнулся на ледяное недоумение как самого Греве, так и чилийца: «это решительно невозможно, сеньор, у нас нет никаких законных оснований для обыска!..» Получив отлуп по всей форме, Бёртон (барон, разумеется, узнал его по рассказам Остелецкого) помрачнел и убрался с «Луизы-Марии», пообещав вернуться с приказом командующего чилийской эскадрой.

Но и из этого ничего не вышло – коммодор Риверос, которому Греве передал рекомендательное письмо самого президента Чили Аннибала Пинто, предпочитал вести себя с бельгийским судовладельцем предупредительно и позволения на обыск не дал. Тогда Бёртон отдал командирам британских кораблей распоряжение установить за подозрительным пароходом круглосуточное наблюдение – что и было выполнено с пунктуальностью, присущей Королевскому Флоту.