Татьяна Смородина - Фехтовальщица

– Но я не чужая вам, вы носите фамилию моего деда?

– Если вы действительно племянница, не дерзите!

– Господин де Ренар, – мягко тронула судью за рукав его супруга.

– Оставьте, Полина! Она, может быть, еще и беременна! А, девушка? В лучшем случае, от учителя музыки! Каролина, почему вы сегодня не вовремя закрыли черную дверь? Опять воровали мятные пастилки на кухне? Бреви, распорядитесь, чтобы отсюда вывели эту пришлую девицу! Вон, вон, сударыня!

– Вы меня выгоняете? – не могла поверить фехтовальщица.

– Именно!

– Вы не верите, что я Жанна де Бежар?

– Отчего же? В это я как раз верю! Вы Жанна де Бежар, стоит только взглянуть на это заляпанное платье, распущенные волосы и грязные руки!

– Я не виновата, что у вас помойка на улице! – вскинула подбородок девушка.

– О-о! А это что?! – судья брезгливо указал на след от укуса Дворцового Насмешника. – Вон отсюда! Бреви! Каролина!

Молчаливый слуга в черном камзоле взял Женьку за руку, но она оттолкнула его.

– Пошел прочь! Я сама уйду!

– Жанна!.. Господин де Ренар! – заметалась тетушка, но фехтовальщица уже зло толкнула дверь ногой и снова шагнула в смрадные сумерки.

Вслед тяжело лязгнул засов. На темной улице было тихо, но тишина эта не располагала к умиротворению. Солнце ушло за горизонт, и ночная сторона Земли осталась предоставленной сама себе.

Как только глаза привыкли к темноте, Женька пошла назад к мосту. По пути она пыталась стучаться в какие-то двери, но ей никто не открывал. Видимо, горожане лучше ее знали, насколько опасен тот дух, который они могли пустить в дом с ночной улицы.

У выхода на Малый мост фехтовальщица остановилась. В его черном пролете реяли чьи-то темные фигуры, и она не знала, найдет ли в себе смелость, чтобы его пересечь. Вдруг кто-то тронул ее снизу за юбку. Женька вздрогнула всем телом и обернулась. Перед ней стояло какое-то горбатое существо, – то ли карлик, то ли подросток, – и улыбалось щербатым ртом.

– Чего бродишь? – спросило существо сиплым голосом.

– Мне нужно в «Парнас». Проводи.

– Дашь пощупать, провожу.

– Что… пощупать?

– Не дашь, что ль?

– …Я дам денег.

– Э-э, деньги мы и так заберем.

Карлик свистнул в темноту, но ему помешали. К мосту, сопровождаемый охраной на лошадях, выехал роскошный экипаж.

– Табуретка, тикай! – крикнули с крыши, и странный горбун исчез так же неожиданно, как и появился.

Возле Женьки экипаж остановился. Из глубины салона, подсвеченного свечой в маленьком канделябре, на нее взглянул упитанного вида дворянин в расшитом золотом камзоле и изящной малиновой полумаске на сытом лице.

– Сколько? – спросил вельможа.

– Что «сколько»?

– Сколько стоишь?

– Я… вы не поняли. Мне нужно в «Парнас», сударь.

– В «Парнас»? Ты там работаешь?

– Я там… там у меня комната… Я приехала.

– А, приехала? Ну, садись. Жером, помоги девушке.

С запяток соскочил лакей и помог Женьке сесть в экипаж. Вельможа дал знак к отправлению и повернулся к фехтовальщице.

– Откуда ты? – спросил он.

– Из Беарна.

– Протестантка?

– Была раньше. Я поменяла веру.

– Это хорошо. Мне не нравятся протестантки.

– Почему?

– Плохо одеты и слишком занудны. Все твердят о каких-то духовных ценностях и заветах, как правило, ветхих. «Я вас люблю» им нельзя сказать в шутку.

– А разве это говорят в шутку?

– Это всегда говорят в шутку.

Вельможа достал откуда-то сбоку бутылку вина и протянул фехтовальщице.

– Хочешь?

– Нет.

– А я выпью.

Он отхлебнул пару глотков, потом придвинулся ближе и тронул девушку за коленку. Хищно сверкнул продолговатый камень изумруда в перстне на мясистом пальце.

– Что? – насторожилась фехтовальщица.

– Ты не желаешь отблагодарить меня за помощь?

– А нужно отблагодарить?

– А как же? Принц, спасающий бедную девушку на опасной улице… Разве я не воплощение твоей мечты?

– Не воплощение. Мне нужно в «Парнас». Куда мы едем, сударь?

– Какая тебе разница? Давай поднимай юбчонку.

– Что вы сказали?

– Ничего нового. Ведь должен кто-то определить тебе цену.

Дворянин потянул вверх подол платья. Женька оттолкнула его. Вельможа уронил бутылку и чертыхнулся.

– Черт тебя дери, бывшая протестантка! Ты залила мне новые штаны!

– Остановите экипаж, принц!

Губы вельможи брезгливо скривились.

– А, все-таки еще не забыла свои ветхие духовные ценности! Ладно. Кучер, остановись! – велел он.

Экипаж остановился, и Женька выпрыгнула наружу.

– Бертран, пристрели эту дурочку и выброси ее тело в Сену, – сказал вельможа одному из охранников. – Я не люблю, когда мною пренебрегают.

Женька не стала думать о том, пошутил вельможа или нет, и побежала по узкой улочке, не разбирая дороги. Раздался выстрел, потом второй, по предплечью словно полоснули бритвой. Фехтовальщица вскрикнула, прижала рану рукой и продолжала бежать дальше. Кто-то улюлюкнул и засмеялся. Послышались голоса, потом топот копыт и шум удалявшегося экипажа.

Когда стало тихо, Женька остановилась, оторвала полосу ткани от одной из нижних юбок, перемотала раненое предплечье прямо поверх рукава, а потом продолжила свой нелегкий путь. Найти гостиницу уже было невозможно, поэтому девушка решила искать не ее, а любое, подходящее для ночлега, место.

Фехтовальщица двигалась медленно, но уверенно, полагаясь на свое природное чутье и холодный свет месяца, похожего на узкий глаз охотника, следящий за ней с черных небес. Вскоре она увидела впереди какое-то неясное светлое пятно. Это был ночной фонарь, стоявший на бочке возле покосившегося кабачка. Девушка обрадовалась, полагая, что, наконец, найдет здесь приют, но прямо перед ней неожиданно выскочил чернявый парень с кинжалом в смуглой руке. Волосы его были схвачены тугой пестрой повязкой, а землистого цвета лицо украшали два длинных шрама.

Парень улыбнулся и крикнул куда-то в сторону:

– Эй, Чума, выходи! Смотри, какая красавка до нас приблудилась!

– Погоди, Трюфель, не трожь! Нынче красавка моя! – вышел из кабачка высокий плотный детина.

– Тогда деньжонки я возьму! Ага?

– Деньжонки? А они есть у нее? Эй, девка, кошель при тебе?

Фехтовальщица в ответ двинула Трюфеля ногой в пах и бросилась бежать.

– Ах ты, сучья дочь! – завопил согнувшийся бандит. – Лови ее! Бей! Бей! Чума, подымай своих!

Вслед раздался резкий свист. Свист сорвал с мест новых любителей кровавой наживы, и вся эта сила ночного мира тотчас бросилась за Женькой, обещая разорвать дерзкую девушку на куски.

Фехтовальщица бегала быстро, но она не знала города и летела вперед, не различая направления. Это было не лучшей тактикой в подобной ситуации, но у нее не оставалось другого выхода. Она металась по темным переулкам до тех пор, пока не оказалась в одном из городских тупиков, где по обеим сторонам высились глухие стены домов, а впереди перегородила путь высокая чугунная ограда парка. Недолго думая, Женька кинулась прямо на нее, подтянулась на холодных прутьях и полезла по ним наверх. От страха быть пойманной она даже не почувствовала боли в раненой руке.