Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Женщина зажмурилась и инстинктивно сжалась, с её уст сорвалось древнее проклятие.

Почтенные Старейшины притихли и уставились на Сафтанбела.

– Великий Дух показался в обличье эльфийки? – поинтересовался Вайненор.

Сафтанбел промолчал.

– Нет?! – переспросила Мираэлин.

Докладчик не хотел отвечать, но и молчать было нельзя. Поколебавшись немного, Сафтанбел ответил прямо:

– Батуназар сказал, что Она была в человеческом облике.

– Проклятье! – Мираэлин была не на шутку разочарована.

– Я перечитал Пророчество. Там не упоминается о том, как выглядит Великий Дух, – попытался исправить ситуацию Сафтанбел. – Духи живут в том облике, который им дан свыше.

– Но они также могут менять свой облик, а истинный облик Великого Духа виден лишь Создателю! – возразил Вайненор. – А раз так, почему Великий Дух не предстал перед ним в облике эльфа или эльфийки?

– Значит ли это, что видение не имеет к нам и к нашему Пророчеству никакого отношения?!

Старейшины посмотрели на докладчика с недоверием.

– Предсказано, что явится Великий Дух и позовёт эльфов к себе, – Сафтанбел повысил голос. – Нигде не сказано, что облик у него будет эльфийский.

Глава Совета помотал головой, не соглашаясь со своим старым соперником.

– Не стал бы Великий Дух принимать облик низшей расы! Я думаю, Батуназар успел соскучиться по женской ласке, – Вайненор рассмеялся своей шутке. – Возможно, он слишком долго находился в обществе инородцев, вот ему и приснилась женщина в человеческом облике.

Собравшиеся эльфы подавили рвущийся наружу смех, а тем временем родственник Вайненора предложил:

– Думаю, на этом можно закрывать наше Собрание, а безобразные фантазии молодого мага пускай останутся в его сознании!

Старейшины зашумели, мнения разделились. Сафтанбел прислушался к их разговорам:

– … не то, чего мы ждали…

– … стоит ли доверять…

– … слишком хорошо, чтобы быть правдой…

– Постойте! – докладчик прервал рассуждения, шум прекратился, Старейшины повернулись к Сафтанбелу. – Батуназар получил сведения о другом Проводнике. Великий Дух показала Батуназару его лицо и сказала, где его искать!

– И мы должны в это поверить?! – глава Совета по-прежнему пытался свести все разговоры о видении к шуткам.

– Я считаю, Батуназар не соврал, – Сафтанбел всё больше рисковал своей репутацией. А ведь он и сам сомневался в том, что видел молодой эльф во сне.

– Ты готов поручиться за него? – с удивлением воскликнул Вайненор.

Вот она, ловушка, в которую так не хотелось попадать Сафтанбелу! Но ведь отступить сейчас значило подвести сына своего павшего друга. Более того, можно было упустить и потерять все шансы на Великий Исход! И докладчик решился:

– Да, я ручаюсь за Батуназара, как поручился бы за своего собственного сына! – твёрдо заявил Сафтанбел, отбросив все свои сомнения в сторону.

– Отлично! – Глава Совета даже хлопнул ладоши от удовольствия. – Если всё это окажется лишь плодом его больного воображения, ты будешь наказан вместе с ним и лишишься своего положения!

Сафтанбел понимал, что это значит. Его изгонят из Совета, без права вернуться на любую должность, а Вайненор получит ещё больше власти, ещё больше чаша весов склонится в его пользу. Глава Совета будет нещадно издеваться над Сафтанбелом, который поставил на карту всю свою репутацию, всё своё будущее! Ставка была сделана, отступать было поздно, и докладчик бросился в этот омут с головой:

– Если Совет готов помочь Батуназару в его путешествии, то я согласен взять всю ответственность за результат на себя! – докладчик с надеждой посмотрел на Старейшин, от которых теперь зависела судьба Великого Исхода.

Опять поднялся шум, на этот раз одобрительный. Уважаемым эльфам понравилась уверенность Сафтанбела.

– Давайте проголосуем! – предложила Мираэлин.

– Мы ещё не закончили обсуждение! – вмешался Глава Совета Ярвейн. Он хитро прищурился и начал осторожно подводить итог: – Итак, Сафтанбел ручается за Батуназара. Совет собирается выделить для выполнения миссии корабль, охрану, провизию, деньги и оружие. Для беспрепятственного прохода через чужую территорию Проводнику потребуется грамота, предоставляющая ему чрезвычайные дипломатические полномочия.

Вайненор осмотрел лица собравшихся Старейшин и переспросил:

– Пока всё верно, уважаемые Советники?!

Старейшины одобрительно закивали.

– Но можем ли мы наделять такими полномочиями молодого эльфа, обладающего неоднозначной репутацией?! Мне кажется, что Батуназар ещё не заслужил такой чести!

И снова собрание согласно загудело.

– К чему ты ведёшь, Вайненор? – спросила нахмурившаяся Мираэлин.

– Я думаю, миссия нуждается в опытном руководстве и надлежащем присмотре со стороны Совета Старейшин! – хитро улыбнулся Ярвейн. – Как думаете, кого мы должны поставить во главе столь важной миссии?!

Сафтанбел чертыхнулся, когда понял всю мерзость замысла своего извечного врага и оппонента.

– Пускай с ним едет наш Старейшина!

– Кто поручился, пускай и руководит!

– Сафтанбел должен проследить за молодым Проводником!

– Теперь можно и проголосовать! – Вайненор победно рассмеялся Сафтанбелу в лицо.

Когда голосование завершилось, Глава Совета оказался рядом со своим извечным соперником и тихо прошептал:

– Прощай, дорогой Сафтанбел! Когда твоя миссия провалится, тебе будет незачем возвращаться домой! – Вайненор широко улыбнулся. – Так будет лучше для нас обоих. Ты по-прежнему будешь Старейшиной в изгнании и сможешь продолжать поиски Великого Духа, пока тебе будет хватать средств и сил. А я, тем временем, буду делать в Совете всё, что пожелаю! – и он громко и противно рассмеялся.

Игорь размозжил голову своего противника камнями, набитыми в кожаные штаны. Одним противником меньше!

Обернувшись на крик жены, он похолодел от ужаса. Мертвяк собирался разорвать Ингрид своими жуткими когтями, и мужчина никак не успевал, чтобы помешать этому. А дальше произошло сразу несколько событий одновременно. Когтистая лапа пошла вниз, Игорь сделал шаг в сторону своей жены, замахиваясь палкой с ножом, а затем голова мертвяка взорвалась, как перезрелый арбуз, сброшенный с высоты второго этажа.

Игорь так и замер с палкой в руке. Ингрид оттолкнула от себя обезглавленный труп. Его конечности ещё подрагивали, а герцогиня уже отплёвывалась и отряхивалась от ошмётков мертвечины.

– Что это сейчас произошло? – спросил опешивший Игорь, оказавшись рядом со своей женой.

– Я хотела поджечь эту тварь, но не смогла! – пояснили Ингрид, умывая своё лицо водой из ведра.

– Тогда как ты объяснишь это?! – мужчина указал рукой на обезглавленный труп. – Где голова? Мне показалось, будто она взорвалась изнутри!