Гранд Джордж - Другой мир. Зов

– Какие перемены?

– Об этом и будет идти речь на Совете Вождей! Дождёмся, когда обо всём расскажет сам Верховный шаман.

Дальше Дед слушал вполуха. Лидеры отряда орков говорили о том, где лучше всего охотиться, сколько вождю следует иметь жён и детей, а также о всякой другой второсортной ерунде.

Деда же волновало то, что лишь вскользь проскочило в разговоре лидеров отряда – упоминание Кровавого дерева! Неужели слухи не врут, и Кровавое дерево действительно существует?! Когда-то человек уже слышал бородатые рассказы про то, что орочьи шаманы используют кровь жертв для того, чтобы растить гигантское дерево и, что расположено оно где-то в западных болотах. Дед считал всё это байками, которые годятся для того, чтобы пугать впечатлительных детишек у ночного костра.

«Гляди, не отбивайся от каравана, а то заблудишься и окажешься у орков в плену. Они заберут тебя и утащат в своё болото, а потом срежут твои уши, выпотрошат тебя, а твоей кровью польют своё уродливое Кровавое дерево!». Страшилка и ничего более! Ага, байки, значит?! Дед хмыкнул, вскоре ему самому предстоит узнать, что из этого правда, а что выдумка.

И ветерану стало не по себе, от того, что его могут принести в жертву какому-то дереву! Захотелось вырваться и броситься куда-нибудь с обрыва вниз, чтобы даже костей не смогли собрать, только где же тут такой обрыв найти?! Тут разве что со скалы можно спрыгнуть. Вот только с руками связанными за спиной, никто ему на скалу забраться не позволит.

– Пора! – Сказал воевода Игорь горнисту и тот выдал протяжную длинную ноту.

Сержант на мосту, услышав условный сигнал, скомандовал четвёрке своих подчинённых заряжать горящие стрелы. На это отреагировала нежить с амулетом на шее. Командующий вражеской армии вытянул топор и, ударив им по щиту, громко зарычал.

Мертвяки неорганизованным потоком двинулись вперёд. Всё пространство на мосту вмиг оказалось занято тварями, ещё хуже дела обстояли на берегу, на подходе к мосту. Горящие стрелы запоздало полетели туда, где земля была пропитана горючей смесью, а у дороги были поспешно оставлены ящики со снарядами для рогаток. Все четыре стрелы приняли на себя мертвяки. Содрогнувшись от попаданий, они выпрямились и пошли дальше, а стрелы так и не выполнили своё предназначение.

Игорь выругался. А нечего было стоять и ждать у моря погоды! Надо было стрелять, пока была такая возможность. Воевода укорил себя за то, что стоял и просто смотрел, вместо того, чтобы отдать приказ вовремя. Игорь повернулся к своим телохранителям:

– Мне нужен смелый и ловкий парень из наших междуреченских ребят! Такой, чтобы плавать умел!

Воины напряглись, на лицах отразилась крайняя степень задумчивости.

– Есть один такой среди наших арбалетчиков.

– Приведи его ко мне!

А тем временем первые неорганизованные ряды нападающих оказались на середине моста, в них тут же полетели арбалетные болты.

Игорь понимал, что удержаться только на одних лишь стрелках не получится. Пока арбалетчики перезаряжали арбалеты, лучники продолжали стрелять, пытаясь остановить врага на подступах к копейщикам. Помогало это слабо, поскольку большинству стрелков приходилось стрелять навесом, через головы пехотинцев. Лишь всадники Рэгнволда могли разить врагов с относительным комфортом, почти прямой наводкой.

Вскоре мертвяки перебрались через мост, добрались до защитников и начался ближний бой. Твари на этой стороне берега всё накапливались и давили количеством. Давление на защитников всё усиливалось и усиливалось.

У моста образовалась давка, задние ряды нежити подпирали своих же товарищей по несчастью. Напор оказался таким сильным, что королевские копейщики вынуждены были отступить вначале на шаг, затем ещё на два, затем ещё и ещё. За собой они оставляли десятки поверженных врагов.

– Держать строй!

– Удерживать позиции!

Командиры безуспешно пытались остановить медленное отступление копейщиков.

В дело вмешивалось всё большее и большее количество воинов, которыми приходилось закрывать растягивающееся кольцо защитников. Вот и рекруты Тамарзирила принялись за дело, закрывая образовавшуюся после вынужденного отступления королевских копейщиков брешь.

Это было плохо, очень плохо! Нельзя было позволять нежити развивать свой успех! Воевода Игорь подозвал к себе посыльного:

– Скажи, пусть рогатки забрасывают горючую смесь на нежить, столпившуюся у выхода с моста!

Посыльный убежал выполнять поручение, а тем временем обстановка накалялась. Наконец, полыхнули огнём несколько зажигательных горшков, следом загорелись несколько сотен мертвяков. К тошнотворному запаху мертвечины, добавился смрад палёного гнилого мяса и костей. Битва вошла в фазу неорганизованного побоища. Потери среди людей возникали то тут, то там. Нежить атаковала только при помощи когтей и клыков, но любого зазевавшегося воина могли выдернуть и утащить в толпу тварей, попутно стаскивая с несчастных защитников доспехи.

Огонь тормозил мертвяков, но полностью остановить их не мог. Рекруты под руководством Тамарзирила в ужасе пятились от пылающих врагов.

Один из телохранителей Игоря из числа щитоносцев прокомментировал очередные крики несчастной жертвы:

– Тем, кого утащили твари, не позавидуешь! Ужасная смерть, когда твари заживо рвут тело на куски.

– Не по-человечески это! – Согласился с ним другой щитоносец.

– Гляди-ка, Степан бежит, словно его шершень пониже спины ужалил!

К воеводе примчался взволнованный тысячник:

– Снова начались прорывы в рядах копейщиков, приходится отступать, открывая всё новые и новые бреши в обороне. Если так дело и дальше пойдёт, то скоро прорывы нечем будет затыкать, у нас заканчиваются резервы! – Он с надеждой посмотрел на Игоря.

– Нужно держаться, мы собираемся сжечь один из пролётов моста!

Степан кивнул и побежал обратно к своим людям, а воевода огляделся по сторонам.

А вот и обещанный ловкач. Телохранитель-таки отыскал нужного смельчака среди арбалетчиков.

– Воевода! – Кивнул парень. Игорь отметил его молодость и напряжённое лицо.

– Говорят, ты хорошо плаваешь?

Парень улыбнулся и ответил:

– Это правда.

– Реку переплыть сможешь?

– Эту?! – Арбалетчик небрежно указал пальцем себе за спину. – Так ведь я вчера на спор её за раз туда-обратно проплыл!

– Отлично! – Игорь немного расслабился и улыбнулся. – Тебе нужно взять с собой пару горшков с горючей смесью, закрепить их на спине, фитили придётся держать отдельно и беречь от воды.

Парень напрягся и побледнел. Было очевидно, что перспектива оказаться на том берегу среди толпы нежити его не сильно обрадовала.