Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Эстер небрежно кивнула своему седому советнику и спросила:

– Воевода, сколько тебе нужно времени, чтобы закончить подготовку?

– Две или три недели, моя королева!

Эстер зло усмехнулась, откинулась на спинку своего трона и, постучав пальцами по подлокотнику, сказала:

– У тебя неделя, а потом я хочу, чтобы вы отправились в пустыню и покончили с нежитью раз и навсегда! И без победы можете не возвращаться!

– Нам требуются подготовка и особое снаряжение, – сказал Игорь.

– И нам нужна помощь королевского мага и герцогини Ингрид, без них нам будет сложно победить личей, – вмешался плешивый воевода Никита.

– Своего единственного мага я вам не дам, а со своей женой разбирайся сам! – осклабилась Эстер, обращаясь к Игорю, хотя помощь магов запросил баронет. – Я отправила за ней свою быстроходную королевскую галеру, так что если она не будет упорствовать, то пойдёт с вами по собственной воле!

В этот момент двери зала открылись, в зал вбежала служанка. Добравшись до трона, она склонилась к королеве и зашептала ей что-то на ухо. Та вначале молчала, только хмурила брови. А затем Эстер кивнула и громко приказала:

– Пусть представители короля Ар-Бундора войдут!

Ворота малого зала открылись полностью, от дверей закричали:

– Представитель Его Величества, короля Ар-Бундора, посол Кхаузидарил [21] Кхаузидарил (Khâuzidaril) – Ворон, который парит/летит. с свитой!

Игорь, Никита, Рэгнволд и казначей отошли в сторону, освобождая место для новоприбывших посетителей. Гномы остановились перед троном. Шедший впереди гном с черными как смоль волосами и глазами торжественно произнёс:

– Приветствую тебя, королева, от имени короля Ар-Бундора, правителя Фелекдума и всего нашего народа!

Эстер величественно кивнула, позволяя гному перейти к главной части его визита.

– Мой король услышал, что дружественный Кварт пострадал в войнах со своими врагами, а потому наш мудрый правитель прислал меня к тебе с предложением! Не желаешь ли воспользоваться услугами наших мастеров, известных во всём мире строителей, чтобы восстановить свою столицу и свой королевский замок?

В глазах говорившего гнома блеснули бесовские огоньки, и он, склонив голову набок, с интересом уставился на правительницу Кварта.

– Сколько это будет стоить? – как бы невзначай спросил Василий.

– А разве ты королева, что отвечаешь вместо неё? – Кхаузидарил презрительно скривился, задрал нос и повернулся к Эстер. – Услуги наших лучших мастеров, безусловно, стоят немало, но лишь они способны сделать твой город лучше, твой замок надёжнее, а городские стены крепче!

– Не вы одни умеете строить высокие и крепкие стены, – возразил покрасневший Васька, но гном его с презрением проигнорировал.

– Мы знаем, что у королевы Эстер нет денег, ведь война дело разорительное! – проникновенно заявил гном. – Поэтому мы готовы обсудить с тобой иную форму оплаты!

Женщина на троне внезапно оживилась, даже подалась вперёд и вкрадчиво произнесла:

– Я слушаю тебя, уважаемый Кхаузидарил!

– Король Ар-Бундор заинтересован в том, чтобы открыть в Кварте свои торговые лавки и мастерские. Для этого ему потребуется земля в столице и в других городах. За услуги наших строителей ты могла бы заплатить необходимым провиантом или землёй. А если потребуется, то мы готовы принимать вместо оплаты городскую землю, которую мы сами обменяем на провиант или нужные нам товары.

– Это интересное и своевременное предложение! – улыбнулась довольная королева Эстер. Прищурившись на мгновение, она вспомнила о хороших манерах и спросила: – Ты, видимо, устал с дороги?

– Вовсе нет! – Кхаузидарил излишне бодро хохотнул. – Если я и мучился на нашем корабле, то лишь от безделья! Ты же знаешь, какой мы трудолюбивый народ!

Василий скривился от такой откровенной саморекламы, а Эстер это наоборот позабавило, женщина рассмеялась:

– Но ты же не откажешься от кружечки пива и тарелочки фазаньих крылышек?

– О! Какой же гном откажется от пива?! – рассмеялся посол.

Королева сделала знак своим подчинённым, и те тихо удалились. Оказавшись в коридоре, Рэгнволд обратился к Игорю:

– Дорогой друг, как же я рад тебя видеть!

– Это чувство взаимно, дорогой граф!

Оба товарища улыбнулись и неспешно пошли по коридору, обмениваясь улыбками и перекидываясь фразами.

– Я слышал, ты женился на герцогине Ингрид.

– Да, примерно десять дней назад.

– Поздравляю, Игорь! Сложно представить себе более богатую и удачную партию во всём Кварте. Разве что королеву.

– Для меня настоящая королева – это Ингрид! – с улыбкой сказал Игорь.

– Осторожнее с такими словами, кое-кто может счесть их государственной изменой! – рассмеялся командир королевской конницы.

– Это лишь личное дело, граф! Дело вкуса. И кроме того, не так уж приятно быть правителем страны, – Воевода лукаво улыбнулся. – Это накладывает большое количество сомнительных обязанностей, а жить так, как это делал Сигурд, мне не по нраву!

Рэгнволд, хорошо знавший, как Сигурд волочился за каждой юбкой, оценил намёк и рассмеялся. Хлопнув Игоря по плечу, командир королевской конницы спросил:

– Чем же тебе хочется заниматься?

– Любимым делом, граф, – машинально ответил Игорь.

Казалось бы, простой вопрос Рэгнволда взбудоражил воображение воеводы Кварта. А действительно, чего ему хочется в первую очередь? Что будет приносить ему радость? Собеседник почувствовал это настроение Игоря и деликатно заметил:

– Для каждого из нас предназначено какое-то важное дело. И хотя некоторым не под силу даже портки за собой постирать, большинство из нас стремится оставить после себя хоть что-то значимое! Простые люди могут оставить после себя потомство, благородные воины могут совершить подвиг, великие зодчие могут построить величественное здание или что-нибудь ещё.

– Угу.

Рэгнволд поднял руку и стал загибать на ней пальцы:

– Ты, мой дорогой друг, женился и, видимо, с детьми у тебя проблем быть не должно! Как благородный господин и землевладелец ты уже построил город! Как воин ты уже совершил несколько подвигов, о которых будут петь баллады, о них будут с гордостью вспоминать твои потомки. Что же ты будешь делать теперь, неужели есть ещё что-то, чего ты пока не сделал?

– Конечно, есть! – Игорь улыбнулся. – В моих силах изменить сознание моих соотечественников и будущих поколений! И я буду стремиться к тому, чтобы меня запомнили как основателя академии наук, мецената, который строил библиотеки, школы и другие общественные здания.

– Ого! – восхитился Рэгнволд. – Знаешь, как говорил мой отец?

Игорь иронично помотал головой.

– Ты больше, чем твоя тень! – пафосно сказал кучерявый граф.