Гранд Джордж - Другой мир. Зов

– Раньше так и было, моя королева, однако сейчас торговцы испытывают трудности со своими товарами! Многим купцам нечем торговать, а некоторые и вовсе разорены! Да и люди по всей стране до сих пор не могут прийти в себя. Урожай из-за войны и разбоя как никогда низкий. То же самое у ремесленников. Вот купцы и не могут собрать достаточно товаров для торговли.

– А иногда это ещё и невыгодно! – вмешался Василий. – Цены-то на продовольствие выросли!

– Что же вы предлагаете делать?

– Нужно предупредить всех купцов о морских разбойниках, чтобы они ещё в Торкетилле сами собирались в морские караваны. Кроме того, следует назначить дни сбора кораблей и сообщить об этом купцам и градоначальникам Торкетилла, – Василий ударил кулаком по ладони. – Нельзя допускать спада в торговле! Пускай военный корабль встречает купцов у выхода в море и объясняет им всю опасность одиночного плаванья!

Королевский казначей согласно кивнул и сказал:

– Так и сделаем!

– Это всё? – спросила Эстер у чернобородого чиновника.

– В городе появились купцы от короля Ар-Бундора. Торговля с гномами растёт из месяца в месяц. Теперь не нужно плыть к ним за товарами, они сами привозят его в наши города!

– С чем это связано?

Казначей развёл руками.

– А что эльфы?

– Дозорные видели корабль высокородных эльфов в гаванях Кварта. Но торговлю с ними ведёт лишь твой отец, королева, – Рэгнволд улыбнулся. – Эти изоляционисты не собираются впускать на свой остров других купцов, а сами они не спешат одаривать нас своими поделками!

– А что с пустыней?! – Эстер посмотрела на Игоря.

– Наши дозорные пока никого не заметили. Но мы не вели разведку дальше, чем несколько вёрст от моста.

– Маг! Скажи, стоит ли нам вообще опасаться нежити? – королева напряглась, ожидая ответа.

Седобородый старик откашлялся, прочищая горло. Пауза затянулась, а маг всё поглаживал свою бороду двумя пальцами.

– Я считаю, что нежить без должного руководства не способна угрожать Кварту, – ответ мага показался неполным, он молчал, пожёвывая губу и перебирая палацами на посохе.

– Но как всегда есть какое-то «но»?! – ухмыльнулся Васька, помогая разговорить старика.

– Да. Судя по тому, что мы узнали от герцогини Ингрид и от воеводы Игоря, нежить управляется личами.

– Я это уже слышала, – кивнула нетерпеливая королева. – К чему ты ведёшь, маг?

– Нам неизвестны другие мотивы мертвяков, кроме, пожалуй, ненависти ко всему живому, – седобородый маг вздохнул и замолк.

– То есть ты не знаешь, придут ли они к нашим границам?! – спросила Эстер разочарованно. Маг потупил взор. – Воевода Игорь, ты видел их, что ты можешь сказать об этом?

– Они придут, ведь в пустыне некуда девать накопившуюся к живым ненависть, – уверенность воеводы не понравилась королеве, а он тем временем продолжил говорить: – Вопрос только в том, когда это случится и будем ли мы к этому готовы!? Мы не можем постоянно находиться в состоянии боевой готовности! Ведь мертвяки могут напасть завтра или через год, – Игорь посмотрел на хмурящуюся Эстер и продолжил: – У них есть мотивы и лидеры, их не ограничивает время, они могут готовиться сколько захотят! Поэтому лучше бы нам прийти к ним первыми, чтобы покончить с этой угрозой раз и навсегда. Нельзя допустить, чтобы их мощь выросла и обрушилась на нас в неподходящий момент.

– А почему бы нам просто не сжечь мост? – спросила королева.

– Моя королева, к сожалению, это никак нам не поможет. Помнишь, я говорил тебе о маленькой чародейке Насте, внучке Понтиуса?! – сказал Василий, а когда королева кивнула, закончил свою мысль: – Она и раньше могла замораживать воду, а после ритуала, когда её силы значительно возросли, она сможет на время заморозить поверхность Кристальной реки. В таком случае нежить сможет без труда переправиться через водную преграду, и мост им для этого не потребуется.

Седобородый маг поддержал своего коллегу-советника:

– Я знаю эту девушку, она была моей ученицей. Настя весьма умна и образованна, быстро учится и может придумать многое. Это очень способная волшебница! – старик откашлялся и поправил себя сам. – Я хотел сказать была, до того, как отправилась в пустыню!

– Мне неинтересно слушать о том, как ты обучал нашего врага! Говори, что думаешь, маг! – приказала Эстер.

Она всё больше и больше проявляла свой гнев, видимо, не это она хотела услышать от своих подчинённых. Брови женщины напряглись до предела, она хмуро смотрела на своего советника.

– Река не сможет её остановить. А уж старого пройдоху Понтиуса и подавно! – ответил старик и потупил свой взгляд, опасаясь гнева наделённой властью женщины.

Эстер зажмурилась и провела ладонью по лицу, разглаживая напрягшуюся кожу лица, а затем помассировала свои виски. Присутствующие ждали молча. Тягостное молчание нарушила сама королева:

– Но страна разорена, а содержать такую армию, как сейчас, мы не в состоянии! – она мучительно пыталась найти выход, но вместо этого могла лишь жаловаться на судьбу. – Нам нужно отстроить замок, мосты, столицу и Стабит, а ведь многие посёлки разорены не меньше! Из-за войн мы потеряли слишком много крестьян, поля от Стабита до столицы не засеяны, всходы там сожжены и ещё долго не смогут вернуться к прошлогодней урожайности! Мои подданные голодают, многие потеряли жильё и имущество, люди молят о снижении налогов до старого уровня! Что я должна им сказать?

Она посмотрела на собравшихся людей. Те молчали, не зная, что ответить.

– Возможно, следует сказать им, что наш долг – отомстить истинным обидчикам нашего народа! Нежить – это плевок в лицо закону и порядку! – Игорь сказал это с воодушевлением и жаром, он и сам верил в то, что говорил. – Долг правителя – находить и наказывать преступников, посмевших пошатнуть веру в королевскую власть! Мы должны разобраться с нежитью, пока у нас ещё есть силы, пока ты не распустила войска!

Эстер, прищурив глаз, посмотрела на воеводу и, скривив губы, сказала:

– Я не уверена, что вы сможете справиться с нежитью! – внезапно она повысила голос до крика. – Что будет, если вся наша армия сгинет в песках? Не будет ли это плевком мне в лицо!? Не пошатнёт ли это веру в королевскую власть?!

Василий положил королеве руку на плечо и сказал:

– Они справятся, только дай им время подготовиться!

Седобородый маг наклонился к королеве и прошептал:

– Воевода Игорь хорошо показал себя в битвах у Хёльма. Если придётся сражаться, то королевская армия, по крайней мере, сможет уменьшить число твоих врагов. Даже если при этом все воины сложат головы, с собой они заберут немало мертвяков. А кроме того, моя королева, – маг понизил голос и прошептал так, что его услышал только Василий, – в таком случае тебе не придётся платить воинам жалованье, которое наш казначей не выплатил ещё за прежнюю военную кампанию!