Гранд Джордж - Другой мир. Зов

– Но тень может быть очень короткой, – возразил Игорь.

– Не в твоём случае, мой друг! – с улыбкой заметил Рэгнволд.

Через шесть дней Игорь наблюдал за манёврами пяти тысяч копейщиков. Тамарзирил не без гордости комментировал результаты своих усилий:

– Ты только посмотри, коллега, как они идут! Это ж любо дорого посмотреть! Плечо к плечу, нога в ногу. – Гном ухмыльнулся в свою густую бороду и усы. – А вот гляди-ка, как они проходят поворот!? Теперь и не скажешь, что они рекруты.

Игорь наблюдал за перемещениями копейщиков, те действовали быстро и слаженно, несмотря на то, что теперь на поле было на десяток флажков больше. Вся дистанция теперь была сплошной полосой препятствий, виляющая между флажками трасса удлинилась в два раза, на ней появились неровности в виде ям и холмиков. Только тысяче копейщиков следовало пройти её слаженной группой, не нарушая при этом строй.

– Ты проделал отличную работу, Тамарзирил! – Согласился Игорь. – А теперь покажи, что они могут в бою!

По указанию гнома одна тысяча копейщиков, направилась к краю поля. Тут были установлены тренировочные механизмы. Копейщики вышли к ним и по команде командиров принялись тыкать копьями в головы деревянных манекенов. Игорь с удовольствием наблюдал, как рекруты орудуют своим оружием. Удары наносили воины первых трёх линий. Затем первая линия отходила назад, а другие линии наоборот продвигались вперёд. Ротация проходила чётко по команде старшего командира отряда.

– Прекрасно!

– Это ещё что! – Гордо заявил гном. – Они ещё могут…

Что там ещё могли обученные гномом рекруты, Игорь так и не узнал, поскольку гном внезапно замолчал, увидев, как к ним на бешеной скорости приближается всадник.

– Воевода! – Сообщил он, спрыгивая с коня. – Дозорные обнаружили нежить. Они идут по дороге, после полудня враги будут у моста.

– Сколько?

– Много, воевода. Нам потребуются все воины, каких сможем выставить против них!

После полудня, когда солнце выглянуло из-за туч, Игорь поспешно заканчивал расставлять отряды по своим местам.

К тому времени на холме показались мертвяки. Нескончаемым неумолимым потоком река нежити покатилась вниз, к мосту. Мертвецы держались вместе, никто не отрывался и не убегал вперёд, как это было раньше.

Тамарзирил побледнел.

– Их так много!

– Беспокоишься? – Поинтересовался Игорь.

– Да. – Кивнул гном. – Где же мы на всю эту нечисть дров наберём!?

Никита, Степан и другие старшие командиры нервно рассмеялись. Мертвяки неорганизованной ордой подошли к позиции защитников моста на расстояние в две сотни шагов и внезапно остановились. А позади них с холма всё ещё продолжали спускаться новые и новые страшные враги с перекошенными деформировавшимися лицами. Это было странно, поскольку раньше слепая ярость и ненависть бросали мертвяков в бой. Складывалось впечатление, что нежить подчинялась чьим-то приказам.

Прискакал Рэгнволд и, спрыгнув с коня, излишне весёлым голосом спросил:

– Вы что же, хотели без меня веселье начать?!

Игорь почувствовал лёгкую дрожь в голосе кучерявого графа. Опытный командир конницы, увидев армию нежити, сразу же понял насколько всё серьёзно.

– Боюсь, граф, веселье затянется надолго! – Отреагировал на шутку Рэгнволда баронет Никита.

В его голосе чувствовалось волнение, словно говорил не королевский воевода, а неопытный рекрут.

– Нельзя позволить им дожидаться, пока вся орда нежити соберётся вместе! – Сказал Игорь. – Никита! Вели двум сотням своих лучников выманивать их к нашим основным силам!

– Я понял, командующий. – Лысый командир неуклюже побежал выполнять приказ.

– Коллега, мне тоже пора к своим людям! Рекруты без командира волнуются, как бы они не наложили в штаны. – Тамарзирил натянуто улыбнулся и отправился к своим новобранцам.

– Степан! Ты тоже отправляйся к своим людям!

Междуреченский тысячник кивнул и ушёл.

– А что делать мне? – Рэгнволд внимательно посмотрел на Игоря.

– Ты нужен нам в качестве мобильного резерва, способного бить врага стрелами поверх голов нашей пехоты! Твоя задача быть там, где жарче всего! Не дайте врагам прорваться через строй.

– Приятно быть козырем в такой скользкой игре! – Улыбнулся обрадованный кучерявый граф.

А поток нежити, спускавшейся с холма, постепенно иссяк. Лучники вышли на мост и начали обстрел.

Игорь посмотрел в свою подзорную трубу. Осматривая вражеские ряды на противоположном берегу, он заметил мертвяка, который отличался от другой нежити странным костяным амулетом, который висел на его шее. Для лучшего обзора этот мертвяк выбрал штабель с брёвнами, стоявший тут же неподалёку от моста и оставшийся тут ещё с тех пор, когда армия Фрикса восстанавливала мост через реку. Амулет тоже был необычным: в центре сложной конструкции был вставлен человеческий глаз. Без ресниц и век он смотрелся нелепо. Он не мог поворачиваться, смотреть вверх или вниз, не мог моргать, но воевода готов был поклясться, что этот глаз наблюдает за ним и за всей человеческой армией. Тварь со странным амулетом на шее была и одета не так как другие мертвяки. У этого врага был шлем с забралом на голове и вообще имелись полные доспехи, включая наплечники, нарукавники, поддетую длинную кольчугу, доходившую твари до колен. Имелся и длинный, овальной формы щит, который тварь держала, ни на миг не опуская. Это настолько сбивало с толку, что Игорь вначале даже предположил, что в доспехи облачена не тварь, а живой человек. Но командир нежити откинул забрало, и в просвете шлема показалась его оскаленная серая перекошенная морда.

Но не только враг ждал подкрепления. Человеческая армия также пополнялась припозднившимися воинами, обозными телегами с боеприпасами и снарядами для рогаток.

Через несколько дней орки вывели Деда из песчаной жёлтой пустыни. Теперь отряд вёл пленника по каменной пустоши, которая простиралась во все стороны, и конца её не было видно ни на западе, ни на востоке, ни на севере. Разница между двумя пустынями всё же была: идти по каменной поверхности было значительно легче. И всё же даже тут были свои трудности и свои препятствия.

То и дело на горизонте проступали невысокие скалы, изредка отряд оказывался рядом с ними, когда виляющая между красноватыми валунами старая дорога, ведущая на север, пробегала в их тени. В каменной пустыне было почти так же жарко, как и в песчаной. Тут часто попадались участки дороги, густо усыпанные мелкими камешками, на которых было легко поскользнуться и упасть. Зато тут было меньше песка и пыли.

Рассматривая окружающий пейзаж, Дед всё чаще задумывался о том, что его ждёт в скором будущем. Перспектива оказаться рабом орков угнетала ветерана. Он пережил столько сражений, столько переделок и нападений, что другим хватило бы и малой толики для того, чтобы расстаться с жизнью. А Дед выжил, выстоял, не став при этом ни жалким калекой, ни беспомощной лежачей больной обузой. Неужели он закончит свой путь так бесславно!?