Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Нужно было как-то успокоить молодого мага, Старейшина уже хотел окликнуть своего подопечного, как вдруг на палубу взобрались две молодые эльфийки. Обе были хорошо знакомы Сафтанбелу, поскольку двоюродные сёстры были внучками Советницы Мираэлин.

– Здравствуй, Старейшина Сафтанбел! – церемонно заявила одна из сестёр, пока другая украдкой смотрела на Батуназара. – Мираэлин шлёт тебе послание и передаёт вот это.

Девушка с прекрасными длинными светлыми волосами вручила старому эльфу сумку, которая при этом тихонько звякнула.

– Знаменитые зелья Высокого дома Аэлин?! [20] Высокий дом Аэлин – один из домов, на которые делятся эльфы. Дом – аналог клана у орков или рода у людей. – догадался старый эльф.

– И письмо! – с улыбкой добавила вторая девушка. В её руке появился маленький свиток, обёрнутый верёвкой с зелёными кисточками на концах.

Сафтанбел осторожно развернул свиток и прочёл:

«Дорогой Сафтанбел!

Я отправляю с тобой своих маленьких ангелочков. Надеюсь, ты найдёшь применение их талантам. Не рискуй ими и при случае отправь их домой! Они ещё слишком молоды для опасных путешествий. В качестве платы за твою доброту к ним прими от меня небольшой запас зелий и снадобий.

Опасайся тех, кто оказался рядом с тобой! Всех их подбирал сам Ярвейн!

Мираэлин»

Старый эльф не успел опустить свиток, как почувствовал магическое присутствие. Кто-то пытался подсматривать за ним. Сафтанбел легко повернул кисть своей руки, губы шепнули несколько древних слов, заклятье мгновенно подсветило нить, протянувшуюся от Батуназара до собственного плеча Старейшины. Сафтанбел посмотрел себе на плечо и заметил на своей одежде едва приметного светлячка.

Сафтанбел перевёл взгляд на своего подопечного и посмотрел осуждающе, тот отвёл глаза, и волшебная нить тут же исчезла. Светлячок вспорхнул с плеча Старейшины и полетел прочь, направляясь в сторону леса. Член Совета улыбнулся, сегодня оплошавший молодой эльф получит новую порцию упражнений. Нельзя же быть таким беспечным! А если бы это был кто-то из уважаемых Советников? Скандала и последствий тогда было бы сложно избежать.

– Старейшина! – напомнили о себе сёстры, приняв его улыбку на свой счёт. – А ты позволишь нам прогуляться по чужеземному городу?!

– Мы хотим увидеть, как живут люди!

Обе молодые эльфийки мило улыбнулись и уставились на Главу эльфийской Миссии.

Но Сафтанбел нисколько не поддался очарованию юных прелестниц, мило уставившихся на Старейшину. Он сделал мрачное и серьёзное лицо, а затем безапелляционно заявил:

– Вы можете сходить на берег лишь в моём сопровождении! – сказал Сафтанбел, а чтобы убедить сестрёнок в том, что он не шутит, добавил: – А то можете получить такие же украшения, как у Батуназара.

Сёстры посмотрели на шагавшего по палубе молодого мага.

– Но у него нет никаких украшений! Только оружие и посох.

– Вы смотрите не туда, дорогие мои! – он мягко улыбнулся и подсказал: – Посмотрите на его лицо.

Эльфийки уставились на покрытое шрамами лицо молодого мага и нахмурились. Похоже, они осознали, что путешествие не будет столь безопасным, как они себе представляли.

– Мы можем за себя постоять! – сообщила одна из сестёр.

– Не сомневаюсь! – шутливым тоном сказал Сафтанбел и тут же указал пальцем на молодого мага. – Он тоже так думал.

Эльфийки побледнели, задумчиво посмотрели на Батуназара и решили больше не спорить со Старейшиной.

– А что с ним случилось?

– Это вам лучше спросить у него самого, – Старейшина посмотрел на лицо молодого мага, обезображенное десятком различных шрамов, и добавил: – только подумайте, как его разговорить, ведь каждый из этих шрамов – отдельная история, которую Батуназар не особо любит рассказывать.

Сказанное произвело настолько сильное впечатление на молодых эльфиек, они чуть не открыли рты от заманчивой перспективы послушать истории об опасностях внешнего мира. Сафтанбел решил подлить масла в огонь, наклонился в сторону прекрасно пахнущих красными лилиями сестёр и заговорщицки прошептал:

– Я слышал, что каждый из его шрамов связан с какой-то тайной, а некоторые даже привели к чьей-то смерти!

Сёстры ахнули от испуга, прикрыв рты ладошками, и даже немного отступили назад.

Какие же они, в сущности, наивные и непорочные дети! Добровольное заточение на Элеттоле расхолаживало молодёжь, эльфы стали слишком уязвимыми. Они были сделаны из другого теста, нежели поколение, к которому принадлежал Сафтанбел. Снова эльфы полагаются лишь на свою ограждающую магию! Как бы с Элеттолом не случилось то же, что произошло с Ванимаром.

Вечером воеводу вызвала королева Эстер. Слуга привёл Игоря в малый зал и удалился. Обошлось без пафосных представлений, ведь воевода Кварта Игорь в представлениях уже не нуждался. Гвардейцы пропустили командующего внутрь и закрыли за ним дверь. Приглашённому человеку пришлось пройти без малого пятьдесят шагов, прежде чем он оказался перед троном, на котором величественно восседала недовольная королева Эстер. Рядом с троном в качестве её советника стоял кучерявый и очкастый товарищ Вася.

Игорь остановился рядом с воеводой Никитой, королевским магом, казначеем и графом Рэгнволдом. Стульев для прибывших по приказу королевы людей почему-то не нашлось.

– Все в сборе! – сообщил Василий излишне весёлым тоном. – Можно начинать.

– Граф, что ты выяснил? – Эстер мрачно пошевелилась на троне. Лицо красивой женщины было хмурым и сосредоточенным.

Рэгнволд откашлялся и начал свой доклад:

– Разведчики в степи замечают большие группы кочевников, они возвращаются на старые пастбища и стоянки. Однако их количество сильно убавилось в войнах с Квартом и с армией колдунов. Похоже, что какое-то время со степняками проблем не будет.

– Торговлю наладили? – вопрос был адресован невысокому королевскому казначею с аккуратной чёрной бородкой.

– Частично, – казначей вдохнул побольше воздуха и затараторил: – Многие купцы разорены или вовсе пропали. Постепенно мы восстанавливаем торговлю с восточным соседом, кочевники этому не препятствуют. Один из купеческих караванов уже вернулся домой.

Эстер от такой речи казначея поморщилась, но всё же спросила у него:

– А что с теми, кто ходит по Южному морю?

– Флот с Островов Серого Пепла открыто не нападает на наши торговые корабли, – в быстром темпе ответил чернобородый чиновник. – Но их правитель тайно поддерживает и поощряет морской разбой. За последний месяц кто-то дважды ограбил одинокие корабли наших купцов.

– Узнаю почерк родственников моего покойного мужа! Кажется, Анлаф V не особо заботится о своей репутации! – королева криво улыбнулась. – Его пираты бесчинствуют не первый год. Но почему же сами купцы не собираются в караваны?