Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Мбийомбо серьёзно кивнул и уже без сомнений добавил:

– Да, брат. Нам надо держаться вместе!

Затем оба с сомнением посмотрели на забившихся в разные углы клетки мужиков и переглянулись. Похоже, помощи от этих морально сломленных людей оба пленника не получат.

На следующий день королева Эстер устроила торжественный обед по случаю состоявшейся у моста битвы. Были приглашены все старшие командиры, гномы и Ингрид. Однако чародейка так и не смогла покинуть постель, из которой не вылезала после битвы. Поэтому королева на этом обеде оказалась единственной женщиной. После торжественной поздравительной речи она поблагодарила всех командиров и пригласила их к столу.

Уставленный яствами и напитками стол выглядел многообещающе. Мужчины с удовольствием набросились на еду. У королевского стола устроилась маленькая группа старших командиров. В числе избранных были советник королевы Василий, воеводы Игорь и Никита, граф Рэгнволд, тысячник Степан и королевский маг. Едва отпив вина, королева обратилась к присутствующим:

– Означает ли вчерашняя победа, что теперь нет необходимости отправлять в поход наших доблестных воинов? – Она улыбнулась присутствующим, и поспешно добавила. – Мне бы хотелось восстановить городскую и замковую стены, а затем…

Она мечтательно закатила глаза и похлопала в ладоши.

– Прости меня, моя королева! – Сказал воевода Игорь. – Но вчера мы добыли не победу, а еле свели всё к ничьей! Хорошо, что твари не навалились на нас всем своим войском, часть вообще не явилась к мосту. Тварей стало почти вполовину меньше, но мы должны действовать, как и задумали!

– М-да! – Согласился Рэгнволд. – Мы пока отсрочили окончательное выяснение наших непростых отношений с нежитью, но я боюсь, что воевода Игорь прав. С тварями следует покончить прямо в их собственном логове, иначе мы не сможем спать спокойно.

Граф невозмутимо отпил из своего бокала и откинулся на спинку своего стула.

– Чёртовы войны меня доконают! – Королева схватилась за голову, пощупала свой лоб. – Один день содержания всей этой вашей железной братии обходится мне в кругленькую сумму! Я не могу поддерживать налоги на таком высоком уровне всё время, крестьяне и ремесленники вот-вот поднимут бунт!

Эстер была в отчаянье от того вороха проблем, которые ежедневно на неё вываливали советники и королевский казначей.

– Армия после боя истощена. Боеприпасы почти закончились не только у лучников, но и у арбалетчиков, у дальнобойных машин и даже у пехотинцев. Нам требуется передышка, пополнение и оружие.

– Нам надо было решить проблему с нежитью ещё вчера! И ты, воевода Игорь прекрасно об этом знаешь! – Закричала королева. – Ты должен был победить нежить во славу Кварта, но ты меня подвёл! Я тобой недовольна!

– Моя королева, воевода Игорь сделал всё, что мог! – Неожиданно вмешался Никита, все остальные промолчали.

– Поэтому я даю ему две недели для того, чтобы закончить войну и распустить войска, а иначе я лишу его титула! – Неожиданно резко сказала королева.

На крик хозяйки обернулись командиры, которые сидели за соседними столиками. На миг все приглашённые гости затихли.

Игорь пытался держаться невозмутимо, но после того, как ему сделали несколько нелестных замечаний в присутствии его же подчинённых, он отодвинул стул, с достоинством встал и бросил на тарелку тканевую салфетку.

– Прошу меня простить, но я вынужден откланяться!

– Куда ты собрался, друг мой? – Забеспокоился граф Рэгнволд.

Ситуация попахивала большим и неприятным скандалом.

– Готовить армию к походу!

– А как же пир? – Удивился Никита, отрываясь от своей тарелки.

– Я уже сыт, – Игорь посмотрел на королеву и добавил, – сыт по горло!

– Постой, я с тобой! – Рэгнволд с шумом и скрипом отодвинул свой стул.

– И я тоже. – Неожиданно поддержал их королевский воевода, подхватывая с тарелки жареный окорок.

Игорь, Рэгнволд и Никита вышли из большого королевского приёмного зала. Уже в коридоре граф решил нарушить затянувшееся молчание:

– Не стоит дразнить королеву, она ведь не понимает, что говорит.

– В таком случае следует обращаться к своим советникам. – Нервно возразил ему воевода Игорь. – Это их работа понимать, думать и советовать!

– Когда королева что-либо говорит, она может считать себя в достаточной степени осведомлённой для того, чтобы принять решение без вмешательства советников.

– Это больше смахивает не на взвешенное решение, а на самодурство! – Сказал Игорь.

В его словах чувствовалась затаённая на королеву обида.

– Самодурство – есть привилегия, а не состояние души. – Сказал Рэгнволд и, усмехнувшись, поучительно добавил. – Не стоит обижаться на королеву за резкие речи, её ведь там, на поле боя не было!

– Что же ей мешало усадить своё мягкое место в седло и приехать к мосту, чтобы посмотреть на результаты побоища своими собственными глазами? – Не унимался Игорь.

– Как что? – Рэгнволд картинно удивился и иронично добавил. – Разве ты не слышал, что правители постоянно пекутся о благополучии своего народа!?

– Королева много времени уделяет восстановлению столицы! – Поддакнул Никита, который, наконец, справился со своим окороком. – Да, и вообще во всём королевстве проблем хватает!

Рэгнволд и Игорь переглянулись. Похоже баронет не уловил сарказма в голосе кучерявого графа.

– Что ж, друзья! – Воевода положил руки благородным товарищам на плечи и улыбнулся. – Нам надо хорошо потрудиться, чтобы вернуть нашим войскам боевую форму, призвать и обучить новых рекрутов. Будет непросто заменить тысячи погибших воинов, не растеряв при этом слаженность подразделений.

– Ничего, Игорь! – Рэгнволд улыбнулся. – Зато теперь-то все воины будут тренироваться с надлежащим усердием!

– Ещё бы! – Хохотнул Никита. – Пережить такое и надеяться только лишь на удачу, было бы несусветной глупостью!

В тот же день, поздним вечером, после ряда взбучек и встрясок для всех ветеранов, занимающихся набором новобранцев, Игорь вернулся в замок. Веселье тут было в самом разгаре, повсюду шатались пьяные командиры, пир продолжался до сих пор. Воевода уже собирался войти в свою комнату, когда заметил знакомого сержанта, сидевшего на подоконнике.

– Н-на! Получай тварь! Ха-ха! Будешь знать, как лезть на рожон! Гори ты синим пламенем! – Шептал воин с остекленевшим взглядом.

Похоже, перед воеводой оказался тот самый безумный артиллерист. Мужичок сидел с помутневшим взглядом и смотрел во двор замка. Его губы шевелились, в зубах была какая-то веточка, пальцы сержанта шевелились.

– Эй, сержант!

– Воевода!

– Что ты тут делаешь, боец?