Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Не успел Дед освоиться, как вдруг пленники внезапно притихли и как-то разом сникли. Большинство с ужасом косились в сторону приближающихся шаманов. Их было всего пятеро, зато все они выглядели солидно. Это были явно не самые рядовые шаманы. Об этом Деду говорила куча амулетов, дорогие шкуры редких животных, вычурные посохи и прочие атрибуты. Однако ничто не могло сравниться с надменным выражением их лиц. Именно лица, глаза и манера, с которой те шли к клеткам, подсказывали, что это вершители судеб, привыкшие повелевать. Пока другие шаманы развлекали своими танцами вождей у костра, эти пятеро собирались решить судьбу пленников.

Впереди всех шёл особо важный старый шаман. Его лицо было раскрашено красками: белой, чёрной и красной. Они были тщательно нанесены на его лицо, каждая узенькая полоска должна была что-то означать. Это не камуфляж, который так любили обычные воины, а именно ритуальная маска. Выражение лица этого шамана было настолько злым и мрачным, что Деду стало не по себе. Сердце ушло в пятки от страха за свою судьбу.

За важными шаманами шла боевая прислуга. Это были не воины, а надзиратели и палачи. Даже одевались они не так, как те, что были в отряде Бычьего Хвоста и Наставника. Отличительным знаком этих неприветливых слуг была кричащая красная раскраска на хмурых и злобных лицах.

– Опять красномордые пожаловали! – Тихо пробурчал один из пленников, но Дед прекрасно его услышал.

А тем временем шаманы остановились в отдалении, затем встали так, чтобы было видно все клетки с пленниками. Прислуга встала позади, ожидая распоряжений начальства. Дед напряг зрение и слух. Теперь он с лёгкостью мог расслышать весь важный разговор.

– Никто не спорит, что животных и немощных следует принести в жертву! – Сказал шаман, что стоял справа.

– Для меня они все ущербные! – Презрительно скривившись, заявил старик, что был в центре. Он развёл костлявые руки с длинными когтями, словно пытаясь охватить разом все клетки, что стояли перед ним. – Их всех следует отдать Кровавому дереву!

– Вы должны поддержать учителя! На его стороне многолетняя мудрость и знание! – Молодой шаман выступал за Верховного шамана и старался держаться к нему поближе.

Однако другие шаманы проигнорировали его предложение. Они с неодобрением посмотрели на своего молодого коллегу. Очевидно, его статус был незначительным, Деду показалось, что молодого шамана терпели тут только потому, что он был учеником Верховного шамана, который держался впереди и в центре группы.

– Верховный! Ты забываешь, что кровь лишь один из способов вырастить Дерево! – Пропустив мимо ушей слова ученика, возразил важный шаман, что стоял слева. – Не менее важны также и другие приношения.

– Например, соль для удобрения Дерева! – Поддержал своего коллегу ещё один шаман. – Кто будет добывать соль в шахте, если приносить всех пленников в жертву?

– Разве у нас мало бездельников!? – Гневно и зло воскликнул Верховный шаман.

– Совет вождей не позволит использовать сородичей в качестве каторжников.

– Я знаю! – Прорычал злой шаман. – Берите для соляной шахты столько, сколько нужно, но всех остальных сегодня же отдайте Дереву! Ученик! Проследи, чтобы всё было, как я велел!

Он развернулся и пошёл прочь. Ученик скромно встал в сторонке и стал наблюдать. Трое других остались и принялись командовать прислугой с красной раскраской на лицах.

– Тех, что посильнее собрать в той клетке! – Палец шамана, что стоял справа, указал на клетку, в которой сидел Дед. Остальных на Дерево!

– Я выберу тех, кто сможет работать на каторге. – Тот, что стоял слева, направился к клеткам с чернокожими мужчинами в набедренных повязках.

Вскоре из клетки вывели двух пленников. Шаман осмотрел первого и жестом приказал слугам отвести его в клетку, в которой сидел Дед. Несколько орков надсмотрщиков принялись исполнять его приказ. А шаман тем временем осматривал другого чернокожего мужчину. Прислуга держала его за руки, третий красномордый орк накинул несчастному пленнику петлю на шею.

Дед напряг зрение и заметил, что второй чернокожий мужчина с трудом стоит на ногах, и причина была в его левой ноге. Пленник был без обуви и одежды, если не считать набедренной повязки. Дед увидел рану на ноге немногим ранее опытного шамана. Тот не столько увидел, сколько учуял загноившуюся почерневшую кожу на ноге несчастного.

– На Дерево! – Коротко приказал шаман и отвернулся. Больше никого из пленников он осматривать не стал.

– Нет! – Закричал второй пленник, когда прислуга поволокла его к Кровавому дереву.

Сопротивляться ему не позволили. Насильно влили ему в горло какую-то буро-коричневую густую жижу, и когда он проглотил её, всякое сопротивление с его стороны закончилось.

Несчастную жертву поволокли к лестнице, которая начиналась у подножья гигантского чёрного дерева. К этому времени его чернокожий соплеменник оказался в той же клетке, где держали Деда. Он прильнул к деревянным прутьям и в отчаянье закричал. Это привлекло нежелательное внимание ходивших между клетками сторожей. Орки ударили копьями по решётке и грозно оскалились.

Дед поспешил к ошалевшему мужчине:

– Ему уже ничем не поможешь, крепись брат! Лучше не смотри! – С этими словами Дед осторожно оторвал пальцы чернокожего товарища по несчастью от деревянных прутьев.

Как раз вовремя, по тому месту, где только что были пальцы, проскочило лезвие копья, а чернокожий мужчина этого даже не заметил. Всё его внимание было сосредоточено на соплеменнике с подавленной волей. Жертву провели уже довольно высоко по ступенькам, установленным по краю Дерева.

За первым пленником к дереву поволокли и других несчастных. Только животных пока не трогали, но мимо внимания Деда не ускользнуло, что в клетки им подсунули миски с едой, приправленной противной жижей. Рано или поздно они будут вынуждены прикоснуться к ней. Поскольку ничего другого – ни воды, ни еды они так и не увидят. И тогда даже гордую кошку с пятнистой раскраской принесут в жертву без всякого сопротивления с её стороны.

Дед следил за тем, что происходило у Дерева, смотрел, как несчастных пленников приносили в жертву. Какое-то ужасное неправильное извращённое сознание перекроило правила мироздания, чтобы создать полную противоположность символу жизни и природы! Дед ещё подумал, что обычно именно деревья приносят плоды: вишни, груши, яблоки и сливы. Ну, или, в крайнем случае, шишки, орехи или каштаны! Тут всё было иначе. Кровавому дереву подносили плоды, наполненные кровью и жизнью, а оно поглощало и то, и другое, а само не давало никаких плодов. Дед не понимал, как этот чудовищный плевок в лицо Создателю может быть путём, который приведёт орков к величию?!