Гранд Джордж - Другой мир. Зов

– Где же ему ещё быть-то?! – Старый орк крякнул. – Он живёт рядом со своим любимым Кровавым деревом.

– Туман закрывает весь обзор.

И действительно, дорога терялась в густом молочно-белом тумане, который низко стелился над болотами. Видимость ограничивалась менее чем сотней шагов, а дальше ничего нельзя было разобрать. От такого густого сырого тумана одежда у Деда стала влажной, человек дрожал от холода.

– Как думаешь, что Верховный шаман прикажет сделать с нашим пленником? – Внезапно спросил Бычий Хвост.

– Была бы его воля, он бы принёс его в жертву Дереву. – Задумчиво ответил Наставник.

– А разве не он решает судьбу «живого оброка»? – Удивился молодой лидер отряда.

– Нет. Не он один решает. У шаманов есть Высший Круг, а на нём каждый шаман из числа высших имеет право голоса.

– А нам дадут нового шамана? – Внезапно сменил тему Бычий Хвост.

– Должны дать, но могут и отказать, если шаманов не хватает. – Философски отметил Наставник. – В любом случае нашему племени требуется шаман, и ты, как наш новый вождь, должен его заполучить! Иначе твой авторитет в племени упадёт.

– Я заполучу шамана или они пожалеют! – Орк гневно сжал кулаки, суставы пальцев грозно хрустнули.

– Не суетись! Против Высшего Круга шаманов идти нельзя! – Поучительно заметил старый орк. – Ты получишь шамана рано или поздно. Просто знай, что они обязаны его дать нашему племени, а если нет, то ты не станешь платить «живой оброк»!

Старый орк лукаво ухмыльнулся и подмигнул.

– А ты прав Наставник. Так я и скажу. – Кивнул молодой орк.

Внезапно перед ними открылось водное пространство. Над ним туман был слабее. Дорога, упираясь в берег, переходила через водную преграду по деревянному мосту, возведённому с помощью грубых неотёсанных брёвен. Тридцатиметровый мост заканчивался на другом берегу.

– Это тот самый остров, на котором будет проходить Совет вождей?

– Нет, это восточный остров. Вначале мы пойдём по нему, затем, когда дорога разделится на южную и северную дорогу, мы свернём направо. Дорога приведёт нас на северный остров, а уже там, на развилке, мы свернём налево, пойдём на юг и только тогда окажемся на главном острове.

Возникла пауза. Каждый из двух собеседников думал о чём-то своём, предаваясь каким-то своим воспоминаниям. Наконец, молодой орк нарушил молчание:

– Я был совсем маленьким, когда отец решил взять меня с собой. – Бычий Хвост поскрёб свой широкий подбородок. – Но я помню Кровавое дерево, словно это было вчера.

– Хех! Я помню тот твой взгляд. – Усмехнулся старый орк. – Такое не забывается! – Они снова немного помолчали. – С тех пор Кровавое дерево выросло ещё больше.

– Ты веришь, что Дерево это единственный путь к величию нашего народа?

– Я никогда не любил деревья. Одно из них чуть не убило меня, я говорил тебе, что проклятый страж оборвал мне ухо. – Наставник потрогал обрывок своего уха и со злостью сказал. – Некоторые деревья годятся только на то, чтобы плавить болотную руду, готовить вкусное мясо и вырезать надёжное и удобное топорище для своего оружия! Другие полезны лишь для того, чтобы сидеть в засаде. – Наставник замолчал и продолжил серьёзным тоном. – Но Кровавое дерево – это совсем другое дело. Это Дерево, не такое как все другие. Поколения шаманов изменили его изначальную суть, чтобы оно могло исполнить своё главное предназначение.

– М-да. Пророчество, Предназначение. – В голосе молодого орка слышалось раздражение. – Всё это лишь слова, не подтверждённые делом! Мой дед и мой отец так и не дожили до того дня, когда сбудется предсказание старого шамана. А ты? Или я? Доживём ли мы до этого великого дня?

– Кто знает?! – Старый орк пожал плечами.

– А надо ли надеяться на шаманов?! – Воскликнул Бычий Хвост, сжимая кулак. – Не проще ли взять в руки старое доброе железо и добиться всего силой своего оружия?!

– Может это и проще. Только в последнее время Верховный Круг шаманов запрещает оркам вести открытую войну с другими народами.

– Надо ли их слушать? У нас есть Совет вождей. Мы сами можем решать, как нам поступить!

Старый орк вздохнул:

– Иногда мне кажется, что ты ведёшь себя, как глупый несмышлёныш! Но я понимаю, что в твоём незнании нет твоей вины! Вождём должен был стать твой старший брат, я обучал его всему, что должен знать преемник, а тебя обучали лишь охоте и военным премудростям.

Наставник опять тяжело вздохнул и терпеливо пояснил:

– По древнему обычаю, только с согласия Верховного Круга шаманов и Совета вождей орки ведут захватнические войны.

– Ну, и зачем нам ждать их разрешения?

– Отсутствие войны привело к десятилетиям процветания. Племена выросли, окрепли и расплодились по всей нашей земле!

– Ага. Тогда почему наши дети голодают, почему исчезла дичь на нашей земле?

– Тут нет никакой загадки. Ты мог бы и сам понять, отчего так случилось. Причина та же! Наш народ расплодился настолько сильно, что дичью теперь считают даже лягушек на болоте! Мы сами виноваты в том, что безмерно и бездумно уничтожаем добычу! Она просто не успевает расплодиться!

– Я мог бы и сам догадаться, спасибо тебе, Наставник!

Вокруг Игоря образовалось свободное пространство, Игорь он посмотрел через плечо. Его жена, Ингрид, сидя на коне, облачённая в обычное дорожное платье, внимательно смотрела перед собой и хмурила брови.

– Милая, ты без доспехов! – Воскликнул Междуреченский воевода.

– Быстрее, у нас мало времени, мои магические силы не бесконечны! Что ты собираешься предпринять для победы, муж мой?!

– Чтобы остановить это безумие, нам нужно как можно скорее сжать кольцо, иначе они прорвутся сквозь строй!

– Всего-то?! – Ингрид улыбнулась и пришпорила коня. – Идите за мной!

Пока животное шагом шло вперёд, чародейка направляла руки в сторону врага. Невидимые лучи её магии находили множественные цели. Головы мертвяков разлетались как лопнувшие мыльные пузыри. Герцогиня стала символом ещё не победы, но хотя бы надежды. Воины воспрянули духом. Чародейка перекрыла с десяток метров фронта, уничтожая на своём пути всю нежить. Это позволило людям перегруппироваться, залатать разваливающийся строй. Через некоторое время они отыграли всё, что потеряли, отступая назад. Когда они продвинулись ещё немного, строй, наконец, приобрёл целостность и начал обрастать второй линией. Ещё через два десятка ударов сердца Ингрид отрубилась, просто повисла на шее у своей лошади и всё.

Игорь бросился к животному, схватил его за уздечку и, развернув коня в противоположную сторону от моста, ударил животное по крупу.

Теперь битва возобновилась с новой силой, временное преимущество в лице чародейки испарилось, как не бывало. Сузившийся фронт пытался удержать рвущуюся вперёд нечисть.