Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Второе дыхание, если оно и было, уже давно закончилось. Игорь еле держался на ногах от усталости. Спасавшая его в битве броня и доспехи, казалось, вот-вот согнут его спину пополам. Рядом сражался Тамарзирил. Они отчаянно отбивались от врагов, в этот переломный момент к ним подоспели арбалетчики, получившие новый запас болтов. Шеренга стрелков беспощадно косила врага в упор. Тяжёлые болты разносили вражеские черепа и кости, пробивали тела тварей насквозь, пришпиливали нежить друг к другу.

Вскоре на этом берегу реки не осталось ни одной твари. Обрушившиеся проёмы моста стали непреодолимой преградой для оставшихся тварей. На той стороне ещё оставалось много врагов, их предводитель стоял, опираясь на свой щит, и наблюдал за тем, как люди добивают последних оставшихся мертвяков.

Как только они были уничтожены, предводитель тварей громко прорычал что-то и развернулся. Он неспешно направился к дороге, ведущей в пустыню, а вся оставшаяся толпа нежити направилась за ним.

После окончания битвы, Тамарзирил и Игорь уселись на землю и прислонились друг к другу плечом. Оба еле держались от усталости, ни гном, ни человек не могли радоваться победе. Они тяжело дышали и почти не шевелились. Оба прекрасно понимали, насколько они были близки к поражению. Мастер-кузнец повернулся к человеку и ткнул пальцем в его панцирь:

– А моя броня всё-таки лучше!

Игорь даже обиделся:

– Не сильно она и лучше! Смотри, вот тут есть царапины, а тут даже скол появился!

– Коллега, этот бой достоин настоящей саги о храбрых людях! – С уважением заявил Тамарзирил.

– И об их отважных товарищах, гномах! – В тон ему ответил Игорь.

– Что бы вы без меня делали!?!

Оба повернулись на женский голос, рядом стояла прекрасная, но сильно вымотанная женщина в заляпанном кровью бежевом платье, зашнурованном на груди коричневыми кожаными шнурками. Её мягкие волнистые русые волосы развевались на ветру, на лице сияла ослепительная, но немного вымученная улыбка.

– Ингрид!

Мужчина поднялся и шагнул в её сторону, но тут глаза женщины закатились, ноги подкосились, и она мягко опустилась прямо на землю. Оба воина оказались рядом в тот же миг. Из носа женщины показалась тоненькая струйка крови.

– Игорь, я…

– Тише, тише, милая. Ты устала, тебе надо отдохнуть!

– Да. – Она прошептала эти слова с блаженной улыбкой на лице и закрыла глаза.

Прискакал командир конницы, граф Рэгнволд:

– Они уходят обратно в пустыню! – Сообщил он, спрыгивая с взмыленного коня.

– Тише граф! – Воевода нежно провёл по волосам женщины рукой. – Ты её разбудишь!

К вечеру отряд вышел к мосту главного острова. Дед с интересом ожидал, когда сможет увидеть Кровавое дерево. Разговоры о нём пробудили в человеке нетерпение. Причём это было не только обычное любопытство, но и весьма шкурный интерес. Дерево могло стать последним пристанищем для его многострадального тела. Уже издалека Дед расслышал громкий бой больших барабанов. Из разговоров ветеран узнал, что собрание вождей и шаманов – уже само по себе необычное событие, которое происходило не чаще одного раза в год. Но это также большой праздник для орков, на котором они меряются силой и демонстрируют свои боевые умения. Проливать кровь на главном острове можно лишь в ритуальных целях. Смертельные дуэли и драки категорически запрещены.

Отряд перебрался по мосту на другой берег. Тут туман неожиданно расступился, и перед Дедом возникло величественное зрелище. Остров имел овальную форму, он вытянулся с запада на восток примерно на восемь тысяч шагов, а с севера на юг имел ширину не более шести тысяч шагов. Справа стояли большие шалаши, принадлежавшие шаманам Верховного Круга. Слева стояли шалаши похуже, которые являлись временным пристанищем для вождей и их спутников, прибывших на Совет вождей.

В центре острова стояло огромное чёрно-серое дерево без единого живого листочка. Голые ветки были усеяны длинными шипами, размером с небольшой пехотный меч. Верхушка Дерева терялась где-то высоко вверху в тумане. Крона раскинулась на полторы тысячи шагов, ствол был необъятным, огромным у основания. Навскидку его ширина достигала пяти сотен шагов. Огромные корни вгрызались в землю, словно гигантские черви, которые застыли в немыслимых изогнутых позах.

Но не размеры Дерева впечатлили Деда, а жертвы, пришпиленные к его шипам. Некоторые из них уже давно умерли и теперь их тела гнили, повиснув на ветвях гигантского Дерева. Были тут и живые мученики. На одной из веток корчился от боли, истекая кровью, бледный гном. На огромных шипах стонали три человека: женщина, старик и щуплый паренёк. Похоже, что их принесли в жертву совсем недавно. Были тут и животные: косуля, благородный олень, с десяток разных птиц и даже телёнок насаженный сразу на два шипа. Бычок жалобно и протяжно ревел, дрыгая копытами, но на его громкий рёв никто не обращал никакого внимания.

Неподалёку стояли переполненные клетки с пленниками. В основном в них сидели мрачные люди. Но тут также нашлась клетка с дикой крупной хищной кошкой пятнистой раскраски, а также клетка с тремя медвежатами. Присмотревшись внимательнее, Дед обнаружил тут представителей южных народов. Чёрные как смола мужчины и женщины в набедренных повязках с ужасом смотрели на муки своих соплеменников, истекающих кровью на голых ветвях Кровавого дерева.

Отряд встретили трое: мелкий низкорослый орк в сопровождении двух орков-воинов в ритуальной одежде. Эти рослые ребята выглядели как великаны охранники при ребёнке. Пока они разговаривали, тот лебезил и любезничал с Бычьим Хвостом. Вскоре маленький подлиза орк приказал своим подручным бросить Деда в одну из клеток, отряду орков велел располагаться в свободных шалашах, а молодого вождя повёл к огромному костру, который горел на большой открытой площадке между шалашей.

Там происходило главное действо. Орки били в барабаны, молодые шаманы плясали свои ритуальные танцы у костра, при этом они громко подвывали и били в бубны, сопровождая свои движения ритмичными выкриками и прочими громкими звуками.

Деда втолкнули в клетку, сделанную из толстых деревянных стволов, связанных между собой верёвками. Тут уже было несколько мужиков. В основном перепуганные крестьяне и пара рыбаков с голым торсом и въевшимся в волосы и штаны запахом рыбы. Пленники помогли Деду снять верёвки, ветерану пришлось вновь пережить неприятные ощущения, связанные с возобновлением кровообращения в онемевших верхних конечностях.

Мужиков в клетке морили голодом, они выглядели уставшими, их лица сильно осунулись. Однако этим людям хватало сил, чтобы пока ещё держаться. А вот в соседних клетках, где держали женщин и стариков, всё было намного хуже. Всех пленников привели недавно, всё это время барабаны мешали им спать, а крики несчастных жертв, висевших на Дереве, пугали их до слёз.