Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Даже сама мысль о том, чтобы вырастить и настолько извратить бедное дерево, не могла принадлежать нормальному существу, даже орки вряд ли были способны на такую извращённую выдумку.

А тем временем размышления Деда прервало первое принесение в жертву. Оказалось, что не всех пленников бросают на шипы. Большинство подтаскивали к месту, где крона Дерева разветвлялась в разные стороны, образуя огромную площадку размером четыреста на четыреста шагов. Дед ещё немного напрягся и увидел, услышал и осознал: пленников сбрасывают в жерло ствола. Просто и без затей раскачивают тела за руки и за ноги на краю гигантского дупла и затем сбрасывают их вниз.

Самый молодой шаман так и стоял у Дерева и наблюдал в стороне от других шаманов за кормлением чудовищного порождения извращённой фантазии. Внезапно вернулся Верховный шаман и, присоединившись к своему ученику, тихо прошептал:

– Сегодня я расскажу Совету о Зове и о Великом Замысле Хозяина.

– Учитель, ты же знаешь, что вожди не станут тебя слушать. – С сожалением произнёс молодой орк. – Они верят только в своё железо и клыки!

– Я выделю среди них нескольких, кто будет делать то, что я им велю. Вожди приходят и уходят, – многозначительно сказал Верховный шаман, – а Хозяин остаётся, и требует! Мы должны выполнить его волю.

– Но другие шаманы не хотят иметь ничего общего с Хозяином! – Молодой шаман помотал головой. – Они боятся его и не желают о нём ничего слышать!

– Мы соберём молодых шаманов и с их помощью свергнем старых выживших из ума бездарей, которые только и могут, что держаться за свою власть в кланах!

– Да, учитель! – Молодой шаман учтиво поклонился. – А что мы будем делать с теми вождями, которые будут противиться воле Хозяина?

– Мы будем убивать их по одному, так, чтобы никто нас не заподозрил в этом. Сегодня ночью на пиру мои слуги подмешают Жёлтому Клыку особое зелье в напиток.

– Это опасно, учитель! – Нахмурился молодой орк.

– Старый козёл издохнет незаметно, во сне! Ещё до начала Совета он будет мёртв и не сможет мне перечить, как он делал это в прошлые годы. – Верховный шаман зло оскалился и сжал кулаки на своём посохе. – Я сыт по горло его россказнями о великих победах и удачных походах на гномов. Он баламутит других вождей, которые прислушиваются к нему!

– Но таких вождей и без Жёлтого Клыка предостаточно. – Засомневался ученик.

– У нас в запасе двадцать лет. За это время мы справимся с каждым, кто будет выступать против Хозяина и его Великого Замысла. И хватит мне перечить, ученик!

– Да, учитель! – Молодой орк вежливо поклонился, и незаметно отступил на шаг назад. – Всё будет так, как ты захочешь!

Шаманы молча удалились. Дед почесал затылок, он почти ничего не понял. Что это за Великий Замысел? Кто такой этот Хозяин? И что случится через двадцать лет? Вопросы, на которые хотелось бы получить внятные ответы. Но не спросишь же об это Верховного шамана напрямую!? Зато Деду послышалось в их речах кое-что знакомое, но он никак не мог уловить что именно. Он чувствовал, что это как-то связано с его старыми воспоминаниями, но все мысли разбегались, не позволяя ветерану ухватиться за ниточку, которая раскрутит весь запутанный клубок с загадками.

А тем временем людей в соседних клетках становилось всё меньше и меньше, и вскоре в живых остались только мужчины из клетки, в которой содержался Дед.

После всех жертвоприношений ветеран понял, почему Дерево называют Кровавым. Там и тут на поверхности чёрного дерева сквозь кору проступили красные маслянистые пузыри. Их в гигантском дереве оказалось так много, что ветерану показалось, будто Дерево попросту выделяет смолу. Но нет, это была не простая смола, это была смесь из крови жертв и соков самого Дерева. Густые капли застыли, словно экзотические украшения. Теперь Кровавое Дерево было демонически жутким, страшным и нереально пугающим, но в то же время оно обрело целостность, извращённый аналог гармонии, полноту чёрного замысла.

Красные маслянистые полупрозрачные кровавые пузыри блестели и переливались в свете костров. Один из шаманов подошёл к Дереву и поклонился. Выпрямившись, он осторожно отделил острым ножом вязкую густую кроваво-красную огромную каплю размером с арбуз и уложил её на большой деревянный поднос. Даже отсюда, из клетки, Дед почувствовал противный мёртвый трупный запах, идущий от жуткой смолы. А шаман тем временем, ещё раз поклонившись Кровавому Дереву, развернулся и направился к огромному костру, у которого собрались вожди.

Через несколько мгновений, когда Дед уже собирался отвернуться и лечь спать, из недр огромного ствола послышался громкий протяжный неживой и отчего-то нечеловеческий пугающий голодный и грозный стон. В этот момент даже барабаны замерли и на время умолкли. Все живые существа с тревогой посмотрели в сторону ужасного порождения тёмной магии и злого замысла. Кончики веток Кровавого Дерева затрещали, на них появились искрящиеся разряды, Дерево дрогнуло, по поверхности веток побежали маленькие росчерки, состоящие из небольших молний, словно призрачные змеи, они обвивали ветки, а затем, так и не добежав до жерла, они внезапно гасли. В полнейшей тишине, замершие от благоговения орки прислушивались к завыванию ветра в громадных голых ветвях Дерева.

В этой тишине пленный ветеран расслышал голоса. Дед оторвался от жуткой картины и прислушался к разговору оставшихся у Дерева шаманов.

– Жерло требует новых жертв!

– На сегодня больше жертв не будет. Нужно бросить в нутро соль.

– В этот раз соли привезли недостаточно! Нам нужно больше каторжников! – Сказал один из собеседников. Другой кивнул и крикнул:

– Эй, слуги! Несите соль земли! Дереву нужно расти.

Прислуга бросилась выполнять распоряжение одного из шаманов Верховного Круга, а Дед недовольно заворчал:

– Да, куда уж ему расти! Давно пора в могилу.

– Что? – Чернокожий мужчина обернулся в сторону ветерана.

Дед с сомнением посмотрел на чернокожего пленника. Тот выглядел морально вымотанными, но в то же время физически одарённым мужчиной не старше двадцати семи лет. Объяснять что-либо Дед не стал, а вместо этого спросил:

– Тебя как звать-то, братишка?

– Мбийомбо. – Чернокожий пленник сопроводил свой ответ жестом, легонько дотронувшись до обнажённой груди кулаком. – А ты?

Чёрный палец с розовыми подушечками указал на собеседника.

– А меня можешь Дедом звать. – Заметив сомнение на лице Мбийомбо, он помотал головой и настойчиво повторил. – Меня все зовут Дед, а иначе никак!

– Спасибо, Дед! – Вежливо произнёс чернокожий мужчина. – Без тебя меня бы уже звали не Мбийомбо, а Беспалый.

– Не стоит благодарности. Мы же люди, хоть и цвет кожи у нас разный, но раз мы люди, значит должны помогать друг другу!