Гранд Джордж - Другой мир. Зов

– Но волосы и вправду были очень запутанными, миледи только проснулась ото сна, а они, в смысле волосы, сбились в колтун. – Тараторила девушка. – А я ещё предлагала ей вначале вымыть голову и смазать волосы маслом, а уж затем расчёсывать их! Но миледи сильно спешила, а когда гребень немного застрял в волосах…

Служанка окончательно замолчала и потупила взор. По её щекам покатились слёзы, а когда Василий погладил её по голове, девушка громко всхлипнула и завыла.

– А ну перестань! – Вдруг резко и строго приказала Эстер. – Ты уже не ребёнок, возьми себя в руки!

Девушка задрожала, нижняя губа у неё затряслась, но плач и слёзы внезапно прекратились.

– Что сделала твоя госпожа? – Настойчиво спросил Василий.

Но девушка не собиралась отвечать, она смутилась и, крепко сжав губы, молчала. При этом её левая рука массировала правую выше запястья.

– Покажи! – Строго приказала королева, хватая служанку за правую руку. Девушка попыталась выдернуть руку, но попытка была слабой и нерешительной. Белобородый маг отодвинул левую руку девушки в сторону и закатал рукав платья служанки, тогда присутствующим людям предстала неприглядная картина: выше запястья и почти до самого локтя рука была опухшей, кожа там покраснела, под ней виднелись страшные жёлтые волдыри. Некоторые из них уже лопнули, противная полупрозрачная жижа растеклась по коже и блестела. В местах, где не было кожи, виднелось дряблое, потрескавшееся мясо. Словно его начали прожаривать на сковородке, но в какой-то момент передумали и сняли сковороду с огня, а мясо к тому времени ещё не успело запечься окончательно, однако уже успело пустить сок.

Василий и Эстер переглянулись. У обоих на лицах отобразилось изумление и ужас.

– Бедная девочка! – Сказала королева. – Мои люди позаботятся о твоей руке.

Она кивнула белобородому советнику, тот понятливо склонил голову, затем помог всхлипывающей девушке подняться со стула и повёл её к выходу. Когда они скрылись за дверью, Василий произнёс:

– Мой друг в опасности! Она и вправду чуть не убила его.

– Похоже мы все в некоторой опасности, особенно, когда у Ингрид плохое настроение.

– Всё это дурно пахнет, Эстер! Она с лёгкостью может убить любого человека!

– И не только человека. – Согласилась Эстер. – Нам следует отослать её обратно в Междуречье и следить за тем, чтобы она не натворила новых глупостей!

– Нет. – Василий помотал головой. – Она должна пойти вместе с армией.

– Это твоё мнение?

– Это мнение нескольких командиров и воеводы Никиты.

– А что думает, Игорь?

– Он не желает брать её с собой в поход.

– После того, что она сделала с ним и с дверью, я этому совершенно не удивляюсь.

– Без неё армии придётся туго. – Мы можем отослать её домой сразу после похода!

– Хорошо, так и сделаем! – Королева встала со стула, и, подумав немного, добавила. – Если она, конечно, выживет.

Как только обозные телеги были модифицированы, армия выступила в поход. Первой выступила конница Рэгнволда, затем передовые отряды королевских копейщиков с частью обозных телег, затем арбалетчики и тяжёлая королевская пехота со второй частью обоза, междуреченские щитоносцы и лучники шли с третьей частью обоза, затем шла многочисленная лёгкая пехота. В хвосте армии, за длинной вереницей обозных телег шли рыцари и тяжёлая конница.

С самого начала похода было ясно, что двигаться придётся по старой каменной дороге. Другого варианта пройти через пустыню с обозными телегами просто не было. Игорь считал это проблемой:

– Жаль, что мы не можем подобраться к врагам неожиданно, выйдя к городу не с востока, а, к примеру, с юга!

– Только в открытом бою мы добудем славу и честь! – Влез в разговор Нимругрил.

– За это придётся заплатить жизнями наших воинов. – Поддержал Игоря Тамарзирил. – Лучше бы нам неожиданно напасть на них, пока они не успели собраться вместе!

– Как бы нам и самим не стать жертвами некромантов! – Воевода Никита, ехавший рядом с тысячником Степаном, вытер вспотевший лоб платком. – Мы, конечно, могли бы обойти Некрополис по другим дорогам, но Эстер приказала нам идти кратчайшим путём!

Все на миг замолчали. Пустынный пейзаж под палящими лучами солнца вызывал апатию и сильную жажду. Все командиры уже давно выпили пару суточных норм жидкости, только это не сильно им помогло.

– Эта жара меня убивает! – Рэгнволд с сочувствием посмотрел на еле плетущихся тяжёлых пехотинцев. – А людям требуется привал! Доспехи раскалились настолько, что дышать невозможно!

Будто в подтверждение его слов один из пехотинцев завалился на бок и упал в песок. Весь обоз остановился, товарищи пытались поднять обомлевшего бойца.

– Нужно что-то делать, а то мы до Некрополиса не дойдём! – Степан нахмурился, пот ручьями сбегал по его усам и бороде.

Вокруг Игоря собрались командиры, все ждали, что он скажет.

– Почему обо всё должен думать только я?! – Возмутился командующий. – Разве нельзя было подумать об этом заранее?!

Командиры виновато отворачивались под грозным взглядом воеводы. Наконец, молчание нарушил командир конницы.

– Останавливаться надолго нельзя! У нас мало припасов и воды! Если будем медлить, то не хватит на обратную дорогу. – Конь под Рэгнволдом притопнул ногой и потянулся губами к бурдюку, притороченному к седлу Игоря.

– Берите ткань, цепляйте её на копья! Пусть воины несут над собой защиту от солнца! – Приказал командующий.

– Где же мы столько ткани возьмём? – Удивился баронет Никита.

– Где угодно! Можете шатры на полосы распустить! – Игорь пришпорил коня, давая понять, что разговор окончен.

Боевой конь ему попался весьма прыткий, длинноногий, но не очень агрессивный. Животное проскакало с сотню шагов и самостоятельно перешло на шаг. Оно, как и все остальные, с трудом переносило жару.

Игорь как-то незаметно для самого себя оказался позади паланкина, в котором ехала его жена. Они так и не смогли справиться со своей гордостью. Примирением даже не пахло. Они пока не разговаривали в походе. При виде Игоря, Ингрид морщила и задирала нос, а иногда и вовсе отворачивалась. Все в войске были прекрасно осведомлены об их размолвке, но вмешиваться и лезть с советами никто не спешил. Поэтому Игорь так и ехал позади паланкина, на почтительном расстоянии, не решаясь приблизиться или уехать.

Рядом фыркнул конь.

– А, это ты граф! – Игорь попытался улыбнуться, но грустное настроение не способствовало искренней улыбке.

– Чего приуныл, воевода?! – Похоже, командира конницы веселила вся эта игра в мужа и жену. – Думаешь, как помириться с ней?

Игорь решительно замотал головой.

– Думаю, почему она пыталась убить меня!