Гранд Джордж - Другой мир. Зов

– А думает ли медведь, когда ему на пути попадается коза? Он убивает, потому что хочет есть.

– Сомневаюсь, что она была голодна! – Возразил Игорь.

– Тут, дружище, я думаю, другой случай! – Рэгнволд наклонился к своему товарищу и шёпотом сказал. – Я слышал, что магическая сила многим кружит голову. В людях, откуда ни возьмись, появляется желание повелевать, одолевает стремление к власти.

– Понимаю. – Со вздохом сказал командующий армии.

– Тебе следует быть очень осторожным с ней, мой друг! Овечка превратилась в дракона!

– Да, спасибо, твоё предупреждение несколько запоздало, я это уже почувствовал на собственной шкуре.

– Ну, пока ты жив и здоров, а голова твоя не разлетелась на куски, значит, возможно, ещё есть надежда!

Игорь не ответил. Он лишь задумчиво смотрел на паланкин.

– Прости, мой друг, но мне надо сменить дозорных. – Командир конницы пришпорил коня и ускакал вперёд.

Игорь решился и тоже направил коня мимо паланкина. Поравнявшись с носильщиками, он увидел сквозь лёгкие ажурные ткани свою красавицу жену. Та сидела на мягких подушках и читала какую-то большую и пыльную книгу. На вид книга весила не менее десяти килограммов, её страницы давно пожелтели, местами потемнели настолько, что Ингрид приходилось склоняться к книге, чтобы разобрать неразборчивый текст, нацарапанный на бумаге выцветшими чернилами.

– Что читаешь?

– Книгу.

Она даже не повернула голову в его сторону, но Игорь был готов поклясться, что Ингрид прекрасно знает, с кем говорит.

– Впереди руины городка с колодцем. – Сообщил он.

– Угу. – Волшебница продолжала водить пальцем поверх пожелтевшей страницы.

– Было бы неплохо, если бы ты оказалась впереди обоза, на случай неприятностей.

– Ого! Воевода не может справиться с какими-то неприятностями без женщины?! – Иронично заявила она. Но в голосе её сквозило презрение к слабости.

– Я и мои ребята уже справлялись с крупными неприятностями, можем справиться и на этот раз. Без тебя! – Спокойно ответил Игорь.

– Тогда я тебя больше не задерживаю. – Женщина так и не посмотрела на своего мужа.

После небольшой паузы, Игорь пришпорил коня. Через некоторое время, он уже был в голове обоза. Тут шагала королевская пехота, в основном ветераны, слегка разбавленные рекрутами, побывавшими в бою у моста. Воевода остановил коня и поднял бинокль. Впереди маячили дозорные Рэгнволда. Конница ничего не обнаружила и помахала белой тканью. А вот и сигнал, что руины городка не таят в себе скрытую опасность. Можно не бояться, нежити в городе нет. Игорь выдохнул с облегчением. Уставшие люди – плохие воины.

Человеческая армия медленно втягивалась в городок. Воевода въехал одним из первых, но в центре посёлка у колодца первыми оказались всадники Рэгнволда, которые тут же устроили водопой для своих лошадей. Игорь направил своего коня туда же.

– Сколько в колодце воды!? – Поинтересовался он у Рэгнволда.

– Немного, но для того чтобы напоить всех лошадей, в том числе тягловых, хватит вполне!

Внезапно одна из лошадей попятилась, заржала, припала на задние ноги и стала трясти головой. Другие лошади, стоявшие рядом, тоже были чем-то взволнованы.

– Что происходит?

– Отойдите от колодца! – Заорал Игорь. – Вода отравлена!

Тем временем люди пытались успокоить животных, но всё было тщетно. Одна за другой лошади падали, отрава причиняла им страшную боль.

Лошади умирали долго и мучительно. Один из всадников умер ближе к вечеру. После того, как лагерь затих, а люди поели и накормили животных, командиры собрались в шатре Игоря.

– Мы остались без возможности пополнить запасы воды. – Сказал озабоченный Рэгнволд.

– Людям воды должно хватить! – Сообщил Никита. – Но животных придётся вернуть обратно, для них воды не хватит!

– Как же мы потащим наши припасы без лошадей? – Степан был шокирован предстоящей перспективой. – Люди итак на пределе, они не смогут нести ещё что-то кроме собственного оружия по такой жаре!

В шатре воцарилось тягостное молчание. Снаружи было слышно, как мучительно стонал умирающий от яда дозорный. Командиры потупили взгляды, Рэгнволд уставился невидящим взглядом в стену шатра. Все ждали решения воеводы Игоря.

– Мы остановимся тут, а половину лошадей налегке отправим обратно. Ближайший источник воды находится в одном дне пути отсюда. Загрузите всех лошадей водой и ведите их обратно! На всё это уйдёт два дня времени! Мы же подождём тут, чтобы дать людям отдохнуть. Люди восстановят силы и продолжат поход послезавтра утром. Когда вернутся лошади с водой, им следует оставаться тут в руинах, однако вы должны ежедневно присылать нам новые запасы воды! Если от нас не будет вестей на протяжении пяти дней, уходите со всем обозом обратно в Кварт и сожгите за собой мост!

Игорь посмотрел командирам армии в глаза, возражений не последовало, тогда он кивнул и встал из-за стола.

Оказавшись в руинах городка, люди принялись основательно обустраиваться на ночлег. Мучительная смерть воина и лошадей напомнила всем участникам военного похода, что впереди их не ждёт ничего хорошего. Командиры собрались на окраине разрушенного временем городка.

– У меня плохие предчувствия Игорь. – Тамарзирил хмурился сильнее прежнего. – Мы будто бы пересекли незримую черту, за которой начинаются настоящие проблемы!

Воевода кивнул, соглашаясь с гномом. Тут же слово взял командир королевской конницы:

– Отравленный колодец это знак, что они готовы и ждут нас! – Рэгнволд приложил руку ко лбу и посмотрел вдаль. Пески по-прежнему казались пустынными, движение отсутствовало вообще. Это если не считать медленного перемещения редких конных патрулей. – До вечера мои дозорные будут наблюдать за подходами к руинам, а как стемнеет, я верну их всех в лагерь.

– Ничего, – Игорь мрачно посмотрел на сосредоточенные лица товарищей, – мы выставим усиленные дозоры, потребуется немало часовых по всему периметру, а также целая куча факелов, чтобы осветить подходы к нашей позиции. Прикажите своим воинам спать в доспехах, держать оружие при себе и быть готовыми ко всему!

– Спать в доспехах это плохо. – Сказал Степан. – У многих бойцов и всадников уже появились и волдыри, и открытые раны на коже. Под раскалёнными доспехами кожа запаривается, у людей на теле скопилось столько пота и грязи, что уже появились сложные случаи, которые требуют вмешательства лекарей.

– Ничего не поделаешь, воды для того, чтобы вымыться, у нас нет! – С сожалением сказал Игорь.

– Я понимаю, да и люди тоже. Пойду, распоряжусь насчёт часовых. – Вечно улыбчивый Степан выглядел необычно собранным и серьёзным. Бородатый тысячник развернулся и ушёл вглубь городка.