Гранд Джордж - Другой мир. Зов

Старейшина наблюдал, как стрела быстро преодолела расстояние до галеры и уткнулась в огромный посеревший парус. Едва огонь дотронулся до него, как ткань лопнула сразу в нескольких местах, парус развалился на горящие и тлеющие части, которые упав на палубу, полыхнули ярким пламенем, в воздух взвились искры, а с палубы вражеской галеры послышались панические крики.

Однако, несмотря на потерю своего паруса, пираты не спешили отворачивать в сторону. Справившись с огнём на палубе, они пытались удерживаться на том же расстоянии, что и раньше.

– Они будут мстить! – Сообщил Сафтанбел, рассматривая движение на борту галеры. – Сейчас попробуют сжечь наши паруса!

Капитан побледнел, глаза его на миг расширились, а брови поползли вверх.

– Я им покажу, как жечь наши паруса! – Батуназар вскочил и стряхнул с ладони светящийся шар, размером с яблоко, а сам тут же спрятался обратно за щиты.

Шар медленно поплыл в воздухе, постепенно оседая вниз. При этом светящаяся сфера увеличивалась в размерах, через десяток ударов сердца она выросла до размеров арбуза, а ещё немного погодя выросла до размеров огромной бочки.

На галере истерически громко закричали, одна сторона гребцов резко опустила вёсла в воду, другая сторона напротив – подняла вёсла вверх. Галера резко ушла в сторону, разминувшись со светящимся шаром в каких-то считанных шагах, её гребцы тут же заработали вёслами, и ушли в сторону, а Сафтанбел хлопнул себя ладонями по коленям и, заливаясь слезами, принялся хохотать. Рядом счастливо смеялся Батуназар.

Капитан непонимающе уставился на них, а оба путешественника: старый и молодой со смехом встали из-за щитов. Поднявшийся ветер уносил их смех в сторону и заодно надувал паруса эльфийского корабля.

– Давно я так не смеялся! – Заявил Сафтанбел, утирая проступившие слёзы.

– Да, что же такого смешного случилось, Старейшина? – Удивился капитан.

Старый эльф указал на светящийся шар, который потихоньку угасал и уменьшался в размерах, а затем сказал:

– Это обычный безобидный магический светлячок!

Брови капитана вновь поползли вверх.

– Временный магический источник света! – Пояснил Батуназар. – И не более того!

Армия двигалась по каменной дороге. Называть её каменной было правильно, но это было не полной правдой. Время от времени дорога полностью скрывалась под непослушным песком, а ему было плевать на порядок, который пытались установить древние строители. Поэтому жёлтая пыль летела туда, куда её гнали пустынные ветры.

Огромные волны песка с лёгкостью накатывались на дорогу и застывали до тех пор, пока ветер не погонит их дальше. И тогда армия застревала всеми своими обозными телегами, пытаясь с помощью людей и лошадей пролезть через песчаную преграду. Гружёные водой и припасами телеги даже с посторонней помощью не желали преодолевать барханы, приходилось впрягать дополнительных лошадей, толкать телегу при помощи солдат.

Намучившись на нескольких сложных участках, армия вышла на относительно свободную от песка дорогу и Игорь, наконец, смог расслабиться в седле. Однако относительное спокойствие длилось недолго.

Внезапно кто-то схватил его за ногу и легонько подёргал. Командующий посмотрел вниз, рядом с лошадью шагал один из слуг Ингрид.

– Госпожа приказывает тебе явиться пред её очи!

– А ты ничего не перепутал? – Возмутился Игорь. – Я командующий этой армии и в этом походе нет никого, кто мог бы мне приказывать!

Слуга помотал головой и сказал:

– Уважаемый граф также является подданным госпожи Ингрид, как правительницы Междуречья. – Он бессовестным образом посмотрел на Игоря и добавил. – Тебе следует подчиниться!

– Мы сейчас не в Междуречье!

– Но мы сейчас и не в Кварте, воевода.

– Я не стану выполнять её приказы! – Резко и довольно громко обозначил свою позицию Игорь.

– Я так ей и передам. – Слуга развернулся и побежал обратно.

Командующий выругался.

– Женщины! – Понимающе заметил улыбающийся Рэгнволд и уже собирался добавить что-нибудь глубокомысленное, как Игорь, пресекая любые разговоры о размолвке, с намёком спросил:

– Граф, что у нас с разведкой?

Командир конницы осуждающе посмотрел на собеседника, но спорить не стал. И без того было очевидно, что Игорь упрямо игнорировал сочувствие, проявляемое товарищами, если оно касалось его отношений с женой.

– Дозоры высланы вперёд, в стороны и назад. Если на нас нападут, то мы об этом узнаем заранее. Для этого врагу потребуется пройти по песку не менее двух тысяч шагов, прежде чем он сможет добраться до наших людей. За это время мы успеем развернуть войска и подготовимся к нападению. – Рэгнволд формально отвечал так, как того требовалось при отчёте подчинённого перед начальством. Но на самом деле его монотонный и даже несколько ленивый ответ говорил, что Игорю не удалось его провести. – Да, ведь ты и сам знаешь об этом, командующий!

Граф Вегард подтекста в разговоре между благородными товарищами не увидел и воспринял вопрос Игоря как обычное беспокойство:

– Воевода, мне кажется, что ты зря опасаешься нападения. – Вегард вытер пот с лица белым платком. Сейчас он выглядел, как эдакий типичный аристократ, который всем своим видом излучает скуку. – Зачем мертвякам жариться на солнце, когда можно преспокойно отсидеться в руинах, где есть тень? Они ведь могут с комфортом дождаться нас там!

Игорь не успел ответить на его вопрос, поскольку его ногу снова дёрнул слуга его жены.

– Герцогиня велела передать, чтобы ты немедленно пришёл к ней, – слуга отступил на пару шагов в сторону, увеличивая дистанцию между собой и воеводой, с опаской поглядел на хлыст в его руке, и сказал, – и ей неважно в каком качестве ты это сделаешь!

– Пошёл прочь, болван! – Игорь презрительно отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

– А что мне передать госпоже? – Не унимался надоедливый слуга.

Игорь уже собирался разразиться страшными ругательствами, но его опередил Рэгнволд.

– Взгляните-ка туда! – Сказал командир конницы. – Я кое-что заметил вон там впереди. Не желаете посмотреть вместе со мной, господа?

Вместо ответа Игорь пришпорил коня, командиры, сопровождавшие его верхом, двинулись за ним. Позади наравне с лошадью пытался бежать наглый слуга, однако вскоре он отстал и остановился, так и не получив ответа.

А всадники, обогнав передовые отряды тяжёлых копейщиков, выехали на свободное открытое пространство. Впереди них были только дозорные и пустая каменная дорога, зажатая между двумя барханами.

– Спасибо, Рэгнволд. – Игорь искренне улыбнулся. – Ты спас меня от скандала.

– Всегда, пожалуйста, дорогой друг.