Гранд Джордж - Другой мир. Скорбная песнь

– Кто это разрешил тебе просить тут милостыню, а? – На последнем слоге голос нищенки сорвался на визг.

– Простите, я…

– Простите! – Передразнила её местная нищенка.

Ингрид попыталась тихо отступить, но одноглазый мужчина схватил её за руку и гневно спросил:

– Куда это ты собралась, тварь грязномордая!?

– Стражники! – Сделав перепуганное лицо, прошипела Ингрид, глядя всей троице за спину.

При этих словах нищие резко повернулись к Ингрид спиной и даже немного вжали голову в плечи. Фокус удался, и бывшая благородная дама воспользовалась этим, бросившись наутёк, аж пятки засверкали. Вдогонку ей послышалась отборная брань, но беглянка не останавливалась, пока не оказалась за углом дома.

Пройдя несколько улиц, она затерялась среди домов и торговых лавок. У одной из них она всё же решила остановиться. Из лавки исходил невероятный пряный и сдобный запах булок с яблоками. Над входом на старой верёвке раскачивалось изображение макового кренделя. Ингрид решительно направилась внутрь.

В лавке никого не оказалось, зато продвижение сквозь шторку вызвало перестук тростниковых палочек, нанизанных на длинные шнурки. Через мгновение на звук вышел мужчина с огромным животом и белым колпаком на голове.

– А! – Разочарованно сказал он, и уже строгим тоном добавил. – Мы милостыню не подаём!

– Сколько будут стоить вон те две больше лепёшки? – Спросила Ингрид, проигнорировав его замечание.

– Шесть медяков за две лепёшки. – Машинально ответил булочник.

– Одну лепёшку, пожалуйста! – Попросила девушка, протягивая полноватому хозяину три медяка.

Тот удивился, но отказывать, естественно, не стал. Он взял деньги у Ингрид, протянул лепёшку по диаметру превосходившую глубину сумки женщины, а затем стал смотреть за тем, как она рвёт её на части и аккуратно складывает их в свою сумку. Ингрид давилась слюной, но не пожелала показывать, насколько голодна. Покончив со своим занятием, она вежливо попрощалась с пекарем. – До свиданья!

Она мягко кивнула булочнику и даже слегка улыбнулась, когда увидела удивление на его лице.

– Постой! – Вдруг крикнул ей вдогонку мужчина. – Я заметил, как ты смотрела на мои пирожки с яблоками и корицей! Не желаешь ли купить себе один?

– Сколько? – Ингрид из последних сил старалась держаться с достоинством.

– Два медяка!

– Извини, мастер! Но я не могу себе это позволить. – Женщина с сожалением покачала головой. Действительно у неё осталась лишь одна медная монета. Мужчина даже как-то немного сник, а Ингрид уже направилась к выходу.

– Постой, как тебя зовут?!

Ингрид замешкалась, придумывая себе вымышленное имя.

– Меланья! – Сказала она булочнику первое, что пришло ей в голову. Так звали её кормилицу.

– Вот держи! Пусть этот пирожок будет подарком от меня. – Он широко улыбнулся ей, лукаво подмигнул и уже шёпотом добавил. – Заходи ко мне ещё, Меланья!

Ингрид кивнула и вышла на улицу. Мужчины! Она фыркнула, но оказавшись на улице, с большим удовольствием принялась за булочку с яблочной начинкой. Корица и яблоко пахли просто потрясающе, в какой-то миг Ингрид показалось, что она в жизни не ела ничего вкуснее! Булочник добавил в начинку что-то ещё, но женщина не могла понять, какой ингредиент подсластил эту булочку.

Утолив голод, она решила, что с неё хватит путешествия по Мьёлниру. Надо было уходить, попадаться на глаза стражникам было слишком рискованно. Или нет? Ингрид уже не понимала, что для неё было лучше: жить как нищая или сдаться на милость короля?! Возможно, заточение в монастыре было бы лучшим решением?! Нет, жить в неволе было бы хуже смерти, решила Ингрид, вспомнив свою подругу Эстер.

Беглянка пошла в сторону гавани. Пыльная улица вывела её к каменной дороге, запахло илом и рыбой. Гавань была близко, впереди показались шлемы стражников, Ингрид на всякий случай свернула в боковую улочку. Сердце застучало сильнее, когда группа мелких оборванцев, заметив её появление, проводила её взглядами десятка жадных и голодных пар глаз. Один из них отпустил в её сторону непристойную шуточку и вся стайка юнцов заулюлюкала и захохотала ей вслед. К счастью, улочка оказалась сквозной и вскоре женщина вышла на оживлённую дорогу.

Через некоторое время, минуя стражников, она добралась до гавани. У причала стояли два корабля, ещё два корабля стояли на якоре в некотором отдалении. Ингрид приблизилась к тому кораблю, который разгружали полуголые мужчины, в одних лишь набедренных повязках. Они носили бочки и мешки, тюки с тканью и прочие товары. За всем этим наблюдал надсмотрщик в коричневой кожаной безрукавке и широких серых просторных штанах. В его руке подрагивала плеть.

– Эй, уважаемый! Скажи-ка, куда направляется этот корабль? – Спросила Ингрид у человека с плетью в руке.

Тот, прежде чем ответить смерил её внимательным взглядом, оглядев с ног до головы. Наконец, он подкрутил ус и ответил:

– Тебе-то, зачем это знать? – Спросил он, одна его бровь взлетела, а вторая всё ещё хмурилась.

– Я хочу попасть на юг. – Простодушно ответила она.

– Гы-гы! – Не удержался моряк с плетью, улыбнулся широко и плотоядно. – Слышь, красавица, мы только что с юга приплыли! Вот сейчас разгрузимся и дальше вверх по реке пойдём. А вот на обратном пути… – Надсмотрщик подмигнул ей так недвусмысленно, что она покраснела. Правда под слоем пыли и грязи это было не так заметно.

Внимательный надсмотрщик всё-таки уловил её смущение, но понял неправильно и решил пояснить специально для неё:

– Да, ты не бойся, у меня отдельная каюта есть, там нам никто не помешает!

Надсмотрщик пошло улыбнулся и потянулся к ней рукой, Ингрид ловко увернулась от его попытки и сказала:

– Извините, меня, но я спешу! – Девушка быстро ретировалась, направляясь к другому кораблю.

– Куда же ты красотка! Соглашайся, без денег тебя всё равно никто не возьмёт! – Прокричал ей вслед надсмотрщик. С палубы корабля громко заржали матросы.

Второй корабль уже заканчивал погрузку. Телега, нагруженная мешками, уже была почти пустой. С корабля за погрузкой наблюдал солидного вида купец. Уже немолодой мужчина носил экзотический головной убор в виде обёрнутой вокруг головы белой ткани и цветной яркий шёлковый халат с широким поясом из бордовой ткани.

– Куда направляется этот корабль? – Крикнула она, обращаясь к купцу. Однако тот не ответил, он считал мешки, которые заносили на корабль грузчики.

– Вниз по реке пойдут, а потом ещё дальше на юг. – Вместо купца ответил ей человек, который стоял рядом с телегой.

– Спасибо! – Девушка кивнула возничему и подошла к трапу.

Что-то подсказывало ей, что сейчас не следует разговаривать с купцом, а нужно дождаться окончания погрузки. Купец не отвлекался до тех пор, пока на корабль не внесли последние два мешка груза, что-то вывел на своей восковой табличке маленькой деревянной палочкой и только тогда посмотрел на Ингрид: