Гранд Джордж - Другой мир. Степная угроза

– Береги себя! – Попросил он напоследок. – Надеюсь, ты найдёшь их.

Мы скакали до Каменца без остановок. Переходили с рыси на галоп и обратно. По дороге обнаружили две стоянки с беженцами, которые шли в Игву. Их оказалось очень много, но ни у кого не оказалось телег, они шли медленно, потому что количество их пожитков было весьма впечатляющим, а наличие стариков и детей в их составе сильно усложняло их задачу.

Солнце ещё не успело миновать свой зенит, как мы оказались у ворот города. Так быстро я не добирался сюда ни разу! Травка неодобрительно поглядывала на меня, дыхание у неё было хриплым и громким. Мне тоже было нелегко, от длительной скачки я опять натёр себе кожу, похоже, в этот раз до крови. У города мы окончательно выдохлись и еле тащились по разбитой телегами дороге.

Шёл дождь, дорога была скользкой, у лошадей из-под копыт выбивались комья грязи. Одна створка ворот города была закрыта, вторая же пока ещё была открыта, но с крепостных стен на нас глядели подозрительные неприветливые стражники.

Досмотр был быстрым. Деда тут знали и уважали. А вот город невозможно было узнать. На улицах вдоль стен, прямо на улицах расположились испуганные люди. Они пытались укрыться от дождя, но большинство уже намокли и продрогли. Пока мы продвигались к цитадели, я вдоволь насмотрелся на этих бедолаг. Наверное, весь город был переполнен людьми, которым негде было укрыться от дождя. Часть из них пришла из окрестных посёлков, другие люди оказались бездомными погорельцами, которые раньше жили под стенами Каменца. Сейчас их всех негде было разместить. Лишь немногие люди могли похвастать наличием связей в городе, которые дали бы дали им крышу над головой.

Мы приблизились к сердцу города и въехали в ворота. Цитадель была средоточием рекрутов. Повсюду стояли телеги с боеприпасами и оружием. Сотни новичков находились тут же. Рядом в назидание остальным рекрутам наказывали плетьми нарушителей дисциплины и субординации. Многие ополченцы ещё даже не получили доспехи и оружие. Среди них я отыскал наших поселенцев. Они были обеспечены и оружием, и обмундированием. Среди прочих ополченцев они выглядели как ветераны.

– Мастер, Игорь! – Меня приветствовал улыбчивый Степан.

Похоже, ни война, ни плохая погода не могли заставить его грустить. Крутой мужик.

– Полусотник!?

– Уже сотник! – Его усы шевельнулись, сквозь бороду просматривалась самодовольная улыбка.

– Поздравляю Степан! Ты это заслужил!

– Посмотри мастер, каких лентяев и голодранцев дали под моё командование! – Он указал на множество плохо одетых рекрутов.

– Не сейчас, сотник! Где Светозар? – Задав вопрос, я крутил головой, пытаясь отыскать свою любимую или старосту Игвы.

– Так ведь как он нас сюда привёл, так сразу и ушёл! Спешил он сильно! – казалось, Степан удивлён моим вопросам.

– Куда?

– Того он никому не говорил. О тебе вспоминал, когда невесту твою утешал.

– Что вспоминал?

– Ну, что тебя тут надо искать!

Казалось бы, я должен был обрадоваться этой новости, но сердце не покидала тревога. С учётом того, что происходило в Игве, Светозар прекрасно знал, что я вернулся из Каменца. Значит, он манипулировал Олесей.

– Меня, говоришь, искал?

Сотник замешкался с ответом, нахмурился:

– Хотя, мне показалось, что он вёл себя странно. Насобирал вещей целую телегу, служанку с собой потащил. Ох, чует моё сердце, что-то худое он задумал!

– Спасибо, Степан! – Я убедился в том, что Светозар собрался убежать из Игвы. Сотник с интересом следил за моим выражением лица. – Ещё свидимся!

– Удачи тебе, мастер Игорь!

Я нашёл Всеволода, Павла, Григория и других наших бригадиров тут же во дворе цитадели. Все в один голос говорили, что Светозар не собирался оставаться в Каменце. Один из бригадиров вспомнил, что ещё вчера вечером Светозар расспрашивал у кого-то из местных горожан про дорогу на Турский тракт. Другой говорил, что тот интересовался, как проехать к южным воротам. Больше я уже не слушал.

– Постой, Игорь! – Всеволод схватил меня за руку, но не стал останавливать, а наоборот последовал за мной к Деду, который стоял у наших лошадей. – Вокруг города небезопасно. Вражеские патрули, почти у самых южных стен ездят. Говорят, на северной дороге враг лагерь обустраивает. Будь осторожен!

– Хорошо!

– А ещё говорят, что Мстислав только что приказал закрыть северные ворота.

Я кивнул и пожал ему руку. Погоня за Светозаром продолжалась. Мы направились по грязным, мокрым и переполненным улицам к южным воротам. Дед настаивал, чтобы я облачился в полные доспехи. Сейчас на мне был лишь фирменный бронежилет из ткани и металлических пластин нашего производства. Я, конечно, проигнорировал его рекомендацию, поскольку спешил. По моим подсчётам выходило, что Светозар и Олеся заночевали в городе, а утром отправились в путь. Значит, у нас имелось полдня отставания от них. Зато мы двигались значительно быстрее, чем они на своей телеге. Ну, не посадит же Светозар свою беременную дочь верхом на лошадь! Мои размышления прервал Дед.

– Мастер, ты б хоть шлем одел! – Настаивал мой охранник, грозно сдвинув брови.

– Хорошо, надену, только шевелись, нам надо как можно быстрее добраться до южных ворот, пока их не закрыли!

– Лошади устали, нельзя их галопом гнать! – Не отставал Дед, и его замечания сложно было игнорировать.

Я сменил свою вязаную шапку на подшлемник и шлем, тем более продолжал моросить противный холодный дождь, отчего шапка уже давно вся намокла. К тому времени, когда мы прорвались сквозь дождь, грязь и беженцев к южным воротам, я с облегчением вздохнул, нас беспрепятственно выпустили из города. Выходит я зря боялся, что не успею.

Я прислушался к своим внутренним ощущениям, тревога за Олесю не прошла, я вздохнул, надо было спешить. Как и при въезде в город с северной стороны, на южной стороне также была открыта лишь одна створка ворот, хотя стражники тут чувствовали себя не так напряжённо как их товарищи на севере. Зато поток людей тут двигался в обе стороны, потому что часть людей шла в город, а немногим больше людей двигались в противоположную сторону, спеша покинуть город по Турскому тракту. Видимо, они не надеялись на то, что город сумеет защитить их от степной угрозы.

Мы почти беспрепятственно проскакали от Каменца до ближайшего посёлка, что находился чуть южнее города. Тут нам повстречался конный патруль из десяти всадников. Здесь располагалась застава со смотровыми башнями из свежесрубленных брёвен. Мы выехали из почти пустого, если не считать дозорных и патрульных, посёлка. От него дорога шла на юг через поле, а затем скрывалась в лесу.

Как только мы приблизились к лесу, Дед схватил мою Травку за уздечку и потащил её в сторону от Турского тракта.