Б Беломор - К повороту стоять! [litres]

– А что, это отчаянно! Англичане – они такие.

– Вот и я говорю – жулье беспросветное! Ясное дело, в Лондоне об этом и слышать не желают – как же, Суэцкий канал есть главная артерия Британской империи! – и на дипломатическом языке послали лягушатников к известной матери. А те в ответ… да вот, изволите слышать!

Пробегавший мимо мальчишка-газетчик размахивал пачкой свежих, пахнущих типографской краской листов:

– Последние новости из самого Парижу! Французский флот покинул гавань Шербура и направляется в Ла-Манш! Новости из Парижу! Начнется ли война между Францией и Англией?

Трубы вывели заключительные такты полонеза и смолкли. Голоса сразу зазвучали громче – на этот раз с явственными интонациями рыночной площади:

– Сказывают, ихняя королева, как узнала, что адмирал на себя руки наложил, пригорюнилась и заплакала горючими слезами. А как притомилась плакать – сейчас зовет к себе писарчука, сочинять письмо нашему анператору. Чтобы, значить, мириться и аглицких моряков, которые пленные, жизни не решать, а вернуть в ейное подданство…

– Вы, я слышала, получили новое назначение?

Серёжа усмехнулся – про себя, разумеется. Ещё бы Нина не слышала – все те три дня, что прошли после его возвращения в Петербург, они только об этом и говорят.

– Да, старшим артиллерийским офицером на захваченный у англичан фрегат «Клеопатра».

Да вот он, стоит сразу за «Сьюпербом» – Серёжа показал второе в колонне трофеев судно.

– И что, корабль будет называться так же или ему придумают другое имя?

Это Серёжа знал наверняка.

– В Российском флоте есть традиция: первый захваченный корабль какого-либо неприятеля включается в состав флота с сохранением имени. Причём это имя в дальнейшем наследуется вновь построенными судами. Так, например, появился линейный корабль со шведским именем «Ретвизан» – его захватили в 1790 году, после Выборгского сражения. Вот и «Клеопатра» первой спустила флаг – а значит, ей сохранят прежнее название.

– И скоро вам к новому месту службы?

– Мне дали неделю на устройство личных дел, а потом надо явиться на борт. На «Клеопатру» поставят орудия Круппа взамен английского хлама, и фрегат отправится в Атлантику, ловить британских торгашей, как это делает сейчас мой друг, барон Греве – он состоит вахтенным офицером на клипере «Крейсер». Теперь попасть из Балтики в Северное море не так уж и трудно. Вы ведь слышали, что блокада Датских проливов снята?

Девушка рассеянно пожала плечами.

– Читала что-то такое в газетах. Но вы знаете, я совсем не разбираюсь в политике…

– После капитуляции эскадры Эстли Купера канцлер Бисмарк объявил, что Германия требует от Англии убрать военные суда из Датских проливов – они якобы мешают морской торговле. А в случае отказа – пригрозил вторжением в Бельгию и Данию.

Нина взглянула прямо на своего спутника.

– Нет чтобы заключить прямо сейчас мир! Тогда бы вам не пришлось никуда уезжать… от меня.

И, будто испугавшись сказанного, опустила глаза.

Серёжа совсем было собрался пуститься в объяснения о том, что мир теперь заключать никак нельзя: Туркестанский корпус генерала Гурко миновал Хайберский проход, Индия охвачена антибританским восстаниями [65] Горный проход на границе между Афганистаном и Пакистаном (в описываемое время – северо-восточные провинции Индии). Единственный путь, которым Русский экспедиционный корпус мог попасть в Индию. , и самое время раз и навсегда отучить Лондон строить козни России и вообще вмешиваться в чужие дела. Но вовремя понял – угадал, по слезам, на миг блеснувшим в глазах Нины, – что меньше всего ей сейчас хочется слушать рассуждения о политике.

«…вам бы не пришлось уезжать от меня…»

Господи, какой же он болван!

Шум толпы вдруг отодвинулся куда-то вглубь. Серёжа только слышал, как глухо бьется его сердце.

– Я же вернулся в этот раз, как вы наказали в своем письме… – он осторожно взял тонкое, укрытое кружевной перчаткой запястье. – Даю слово, что вернусь и сейчас. В конце концов, вой на наверняка скоро закончится…

Нина будто не заметила его вольности, несмотря на то что вокруг было полно народу.

– Дядюшка как-то говорил, что вам после этого похода обязательно дадут следующий чин? – перебила девушка. – А верно ли, что капитан-лейтенантам разрешается…

И сразу отвернулась, сделав вид, что внимательно рассматривает стоящий напротив стрелки Васильевского острова броненосец. Сразу – но недостаточно быстро, чтобы Серёжа не успел заметить проступивший на щеках румянец.

Новый чин? Да, адмирал Бутаков намекал на что-то такое, когда приказывал ему принять «Стрелец». После Свеаборга Серёжу представили к Владимиру с мечами – не каждому удается заманить на мины и угробить два вражеских броненосца! А уж после победного – никто в этом уже не сомневается! – завершения войны кресты и производства посыплются, словно из рога изобилия. Но сейчас Серёжа думал не о наградах.

С 1867 года действовали «Правила для руководства при разрешении офицерам морского ведомства вступать в брак». В них, кроме прочего, содержался запрет офицерам морского ведомства жениться до достижения двадцатипятилетнего возраста. Но имелось исключение – в случае, если жених имеет чин выше лейтенантского. И Нина, племянница военного моряка, не может об этом не знать. А значит…

Он чуть-чуть, кончиками пальцев, стиснул запястье – оказывается, всё это время он не отпускал ее руки… Девушка повернулась, подняла взгляд. Глаза были полны слез.

– Я обязательно вернусь, Нина. Обязательно!

И, словно в ответ, ударил салютом «Петр Великий». Толпа восторженно завопила, в воздух взвились цилиндры, фуражки, шляпки и картузы. Полетел через парапет кружевной зонтик и игрушечной лодочкой закачался в невских волнах. Орудия гремели вдоль набережных, дребезжали зеркальными окнами дворцов, их слитный рев отражался от колоннад Зимнего, взметался птичьими стаями над Сенатской и Марсовым полем. Салютовал «Пожарский», «Генерал-Адмирал», за ними – «Герцог Эдинбургский», «Кремль», «Чародейка», «Адмирал Чичагов». Залпы укатились вниз по Неве, к Финскому заливу, им ответили пушки с верков Петропавловки – Нева окуталась снежно-белым, плотным, как вата, пороховым дымом. А колонна кораблей Балтийского флота вновь и вновь грохотала победными залпами салюта…

«Я обязательно вернусь!»

«Петр Великий», «Герцог Эдинбургский», «Адмирал Чичагов», «Русалка», «Стрелец», «Единорог», «Не тронь меня» – первенцы российского броненосного флота, построенные для защиты морских границ Отечества в годы противостояния с Британской империей, в эпоху Большой Игры, когда Россия не раз оказывалась в шаге от большой войны с Владычицей морей. Ровесники броненосцев, отличившихся в знаменитых морских сражениях конца позапрошлого века: австрийского «Фердинанда Макса» и итальянского «Аффондаторе», перуанского «Уаскара» и британской «Александры», японского «Фусо» и китайского «Динь Юаня».