Стюарт Слейд - Наковальня неизбежности

— Долго?

Свампэн снова стал задумчив.

— Опираясь на предыдущие расчёты, думаю, загрязнение будет усиливаться ещё не менее десяти лет, а затем пойдёт на спад. Где-то лет через пятьдесят лет, скорее всего, центры заражённых участков станут безопасными. Хотя даже в это время пересекать их можно, не опасаясь особого вреда. Главное, не слишком часто. Роберт, вам нравится селёдка?

— Не особенно. Слишком жирная, меня от неё слабит.

— Ну тогда всё в порядке, вы за ней не соскучитесь. Промысел сельди в Северном море и на Балтике умер. Вместе с рыбоперерабатывающей промышленностью, которая от него зависела. Рыбакам придётся уходить далеко в океан или найти другую работу. Кстати, о Балтике. О ней отдельный разговор. Когда американцы бомбили порты и верфи, они взрывали заряды на поверхности.

— Я думал, так было со всеми бомбами.

— Не с этими. Для большинства целей, очевидно, воздушный подрыв был эффективнее. Достаточно высоко, чтобы плазменная сфера не коснулась земли. Но там было много по-настоящему прочных построек, таких как доки и бункеры подводных лодок, бомбы настраивали для взрыва после касания. Проблема в том, что при таком способе происходит выброс жёстко облучённого грунта. Он осел в воду и распространился вдоль побережья. Вся Балтика серьёзно загрязнена, шведы и норвежцы уже вопят. Финны тоже хотели бы, но они, кажется, полагают, что если они поднимут шум, их немедленно оккупирует русская армия. Весьма реалистичный взгляд, между прочим. Датчане вообще покинули своё балтийское побережье, хотя я думаю, это излишний пессимизм. Насколько нам известно, основное течение там с запада на восток. К сожалению, как мы только что выяснили, нам толком практически ничего не известно. Что говорят ваши приказы, Роберт?

— В основном, возить вас куда вам надо, если это не создаёт риска для лодки и экипажа. Заодно обучить команду на практике и проверить должную работу всех систем.

— Мы можем пойти на Балтику?

— Судя по тому, что вы сейчас рассказали, это опасно.

Свампэн кивнул. На фоне понимания того, что сейчас заварилось на Балтике, и как мало они знали о местных течениях, опасения Фокса были вполне разумны.

— Давайте пойдём на Скагеррак, постоянно снимая показания. Если моё предположение верно, по пути на север загрязнение должно быстро снижаться, а потом снова будет расти. Когда встретим ту же концентрацию, что и здесь, разворачиваемся и уходим. Как смотрите на это?

— По-моему, мысль здравая, — голос Роберта выдавал его беспокойство. Он уже решил, что будет отслеживать абсолютный уровень загрязнений, и если ему не понравится увиденное, они покинут область. Потом его посетила пугающая мысль: если их обоих настораживает концентрация в Северном море, то какова она на Балтике?

— Сэр, вас хочет видеть сенатор Джозеф Кеннеди.

Президент Дьюи вздохнул и выругался. Выборы прошли всего месяц назад. Согласно опросам и наблюдениям, их едва не прокатили. Демократов в этой кампании представлял Гарри Трумэн, хотя за ним стояли Кеннеди и их клика. Одной из проблем, на которой они поднялись, были военнопленные и пропавшие без вести. Слишком много солдат попало во вторую группу, и слишком немногие из первой нашлись. Кеннеди и его сторонники тратили уйму времени для нападок на администрацию – "верните наших мальчиков домой" и "найдите пленных".

От таких обвинений у Дьюи кишки в узел завязывались. Как этот наглый сукин сын набрался смелости? Когда Кеннеди был послом в Британии, то находился на короткой ноге с Галифаксом и его кливденской бандой. Можно поспорить, он знал о замысле Галифакса. Чёрт побери, от этого оставался всего один шаг до перехода в сторонники нацистов. Всё изменилось лишь когда…

— Рад снова вас видеть, Джо. Что я могу для вас сделать? — радушно встретил его Дьюи.

— Найти моего мальчика, — слова президента были приветливы, но неискренни. Кеннеди излучал честную ненависть. Как политик старой школы, Дьюи разделял личное и профессиональное, невзирая на разницу во взглядах. Он никогда не позволял политике вмешиваться в личные отношения. Поэтому за пределами властного соперничества они с Трумэном оставались друзьями. Клан Кеннеди сделал политику личным делом, и с её помощью уничтожал всех несогласных. Они не признавали компромиссов и взаимных уступок. Побеждая, они забирали всё, проигрывая, старались уничтожить всё настолько, чтобы победа противника оказалась максимально бесплодной.

— Джо, стратеги подробно всё изучили. Бомбардировщик взорвался в воздухе от прямого попадания ракетного залпа Ме-262. До земли долетели только обломки. Никто не спасся, парашютов не было, да и кто смог бы пережить взрыв? У меня есть полный отчёт. Если хотите, сделаю вам копию.

— Они врут. Скрывают правду. Парашюты видели.

— Да незачем её скрывать. С чего бы САК этим занимался? Когда взорвался самолёт Джозефа, сбили шестнадцать – шестнадцать! — других B-29. Всего в тот день было потеряно свыше сотни. Это было одно из худших поражений ВВС за всё время. Из тысячи двухсот человек экипажей примерно триста сумели покинуть гибнущие машины и попали в плен. Только двое его пережили, их спасли "котики". Двое! Немцы убили остальных. Заморили рабским трудом, сгубили в медицинских экспериментах, или просто затравили газом на своих фабриках смерти.

— Это ещё одна ложь. Немцы подписали Гаагскую и Женевскую конвенции.

— Подписали. И проигнорировали. "Котики" прочесали всю Европу в попытках отыскать выживших пленных и вернуть их. Вы сами знаете, скольких удалось спасти. Вы достаточно часто повторяли это число во время избирательной кампании.

— Мой мальчик жив. Я это знаю.

Внезапно терпение Дьюи лопнуло. Хватит с него этого высокомерного, претенциозного типа, который травит и запугивает тех, кто ему поперёк. Проклятье, Америка устроила революцию, чтобы избавиться от людей, уверенных в своём праве растоптать всех инаковых. Георг III [44] Король Британии, во время правления которого произошло отделение американских колоний поджал хвост и удрал домой. Пора поступить так же и с Кеннеди. Он залез в стол и вытащил толстую папку, заполненную свидетельскими показаниями и фотографиями.

— Никаких шансов, Джо. Никаких. Вы слышали о Ново-Александровске?

Кеннеди попытался что-то сказать, но президент оборвал его.

— Когда немцы прорвались к западному берегу Белого моря, у Архангельска, один из фланговых ударов отсёк значительную часть 23-й пехотной дивизии и полк из 25-й. В плен попали восемнадцать тысяч американцев. Их отправили в лагерь под Ново-Александровском. Хотя какой там лагерь. Не было даже сараев. Ни деревца, ни кустика. Голая земля, окружённая колючей проволокой. Русская полярная зима, когда температура опускается за минус двадцать. Кормили их из двенадцати котлов, рассчитанных на сто человек каждый. Немцы кипятили воду и варили в ней тухлую конину. Когда охрана отдавала приказ подойти, допускались только первые тысяча двести. Остальные ждали. Если кто-то пытался подбежать, автоматчики их убивали, и тела оставались на земле. Там выжило менее семисот человек. И мы уверены, только потому, что поедали мёртвых. Это правда, Джо. Наших солдат довели до людоедства те, кто вы говорите, подписал Женевскую конвенцию.