Стюарт Слейд - Наковальня неизбежности

— Значит, русские увидят, что мы не намерены нападать. И сами не нападут. Они восстанавливают запад страны после оккупации. Единственной причиной мог стать страх нашей атаки, и желание опередить. Сейчас этого страха не будет, на границе спокойно, и мы можем без помех работать на другом направлении. Можем поблагодарить за это американцев с их "Открытыми небесами".

Полковник Валерин рассматривал плёнку в стереоскоп. Никаких сомнений, слишком точны и подробны были эти невероятные снимки. Японская армия отошла от границы, оставив только тонкую завесу погранотрядов. И в глубине Китая картина такая же. Армия ушла. Были видны только лагеря оккупационных гарнизонов, достаточных, чтоб поддерживать общественный порядок и справляться с мелкими инцидентами. Ничего, пригодного для наступления, не наблюдалось. Хабаровск и весь сибирский промышленный центр в безопасности. Хотя, оставался без ответа вот какой вопрос: если японская армия не здесь, то где она?

Грузовик стоял на месте почти четверть часа, прежде чем Сирисун выглянула наружу. Старый мост разбирали и на ходу меняли новым, по программе восстановления страны. Всё старое убирали и строили новое. Бетонные мосты вместо деревянных, асфальтированные дороги вместо грунтовок. Шоссе и железные дороги вместо каналов, но она об этом не очень задумывалась. Трудно было вообразить страну без них. Новый мост был наполовину построен – один пролёт уже действовал, связывая дорогу с речным причалом. Сейчас рабочие собирали второй пролёт, и когда он будет готов, большой восьмиколёсный самоходный кран поставит плиты на место. Но это займёт много времени. И небольшой армейской колонне из двух джипов и грузовика придётся пользоваться времянкой.

Она опустила тент. В кузове сидели восемь курсантов: четыре девушки и четверо парней. Первые скучали, а вторые надулись от недовольства и обиды. Предполагалось, что сегодняшнее тренировочное задание предназначено для восьми мужчин. Но какой-то садист-инструктор направил в эту команду всех курсанток. На мужской взгляд это серьёзно ослабляло всю команду. В высококонкурентной среде академии этого хватало для негодования.

Грузовик дернулся и поехал. Очевидно, временный мост освободился. Курсанты слышали скрип досок под колёсами, потом шум стих, когда колёса зацепились за грунт на другой стороне. Потом они покатили дальше по дороге. Грузовик подпрыгивал на ухабах. В просвете тента Сирисун видела, как они миновали небольшую деревню. Несколько домиков, храм, амбар. Через двадцать минут после реки они остановились, и сержант-майор Маноп ударил жезлом по заднему бортику.

— Всем выйти!

Они приехали на кочковатую равнину с несколькими деревьями и редкими кучками кустарника. Лучше держаться подальше от них. В таких местах любят прятаться от солнца змеи. На одной стороне дороги лежал большой бетонный блок. Слишком тяжелый даже для восьми мужчин. Маноп посмотрел на курсантов и ухмыльнулся.

— Ну хорошо. Вот и задача для вас. Ваш инструктор хочет увидеть этот блок на другой обочине. Поскольку вы его очень любите, я назначил вас добровольцами. Тяжеловато, но тут всего сорок метров. Мы оставим вам джип с рацией. Позовёте, когда закончите, — его ухмылка определённо стала злобной. Он залез во второй джип и уехал вслед за грузовиком.

Сирисун проводила их взглядом, а потом посмотрела на бетонную глыбу. Тонна, а то и две. Рядом лежали разные предметы. Проверка была очевидной – используйте подручные предметы. Несколько брёвен, старых, длинных, очень крепких. Высохших до железной прочности. И джип. В заднем отсеке, как оказалось, лежала буксировочная цепь и много лопат.

Ладно, подумала она, ответ простой. Подкопать землю под блоком, подложить бревно. Потянуть цепью. И так шаг за шагом. В конце концов, когда вся глыба окажется на брёвнах, понемногу буксировать её джипом, перенося один кругляш за другим. Долгая, тяжёлая и очень грязная работа. Да и опасная – если бревно поедет, когда кто-нибудь будет под блоком, его придавит. Но при этом всё же довольно лёгкий способ. Должно быть что-то ещё. Ага. Она снова посмотрела на другую сторону дороги. Туда шёл небольшой уклон. Вот и выгода. Как только блок встанет на брёвна, его достаточно просто толкнуть. И джип нужен будет не для буксировки, а чтобы придерживать глыбу. Интересно, сколько команд не справилось и их джипы пришлось отправить на списание после удара двух тонн бетона? Так что удерживать будет намного безопаснее.

Сирисун глянула на это окаменевшее чудовище. В торце, который смотрел в сторону, противоположную требуемой, торчало кольцо. Явный намёк. Она посмотрела на верхнюю грань. Ещё четыре кольца. Очевидно, у армии был какой-то свой способ транспортировки. Внезапно её лице вспыхнула усмешка. Такая же злобная, как у сержант-майора Манопа.

За её спиной спорили парни. А девушки просто стояли и смотрели. Если ничего не делать, они так и проторчат тут весь день. Пора было брать инициативу в свои руки. Первым делом она указала на мужчин.

— Вы, вы, вы и вы. Найдите себе травку помягче, и можете поспать. Остальные за мной. По дороге объясню.

Не дожидаясь вопросов, она села в джип и завела его.

Рабочие, подобно всем строителям мира, встретили джип свистом и аплодисментами. Из него вышли четыре девицы в шортах и завязанных узлом на груди майках. Они отправили своим поклонникам воздушные поцелуи и пошли прямиком к начальнику участка. Одна уселась на стол, скрестив ноги, вторая ему на колени. Третья уже разминала ему шею, а четвёртая, видимо, самая главная, что-то загадочно шептала на ухо. Этому разговору помогло несколько бутылок пива, извлечённых из багажника. Трудно было сказать, как на небольшом сельском складе оказалась партия хорошего "Клостера" [42] Сорт лёгкого пива верхового брожения, преимущественно пшеничного. , осталось загадкой. Разговор был довольно оживленным и после того, как пива добавили ещё, пошёл на дружественной ноте. В конце концов начальник согласно кивнул.

Причина, впрочем, состояла не столько в пиве или убедительном присутствии девушек. Он сам, как старый солдат, не мог пройти мимо просьбы помощи от будущих офицеров. А ещё у него были дочери, и он подумал, что преподаватели сыграли злую шутку, собрав всех девушек в одной команде. Ну и поделом вам, чтоб у вас всё под задницей повзрывалось. Всё равно кран до конца дня не понадобится, а бригаде не помешает ещё немного практики. Нечего им прохлаждаться.