Стюарт Слейд - Наковальня неизбежности

— Меня что, опять подстрелят? — прозвучал женский голос, наполненный сомнением.

Клэнси похлопал свой штурвал.

— Не волнуйся, мы выше любой ПВО, которую могут развернуть японцы. Всё будет в порядке.

— В прошлый раз говорили то же самое.

Дедмон хмыкнул. Они привыкли к загадочным комментариям, время от времени звучавшим по внутренней связи. Но впервые они сложились в связный разговор. Он посмотрел на улыбающегося Фила.

— Это что-то новенькое. Раньше она никогда не отвечала.

— Боб, вы когда-нибудь говорили другим лётчикам об этом?

Полковник покачал головой. Он всегда считал такие моменты частным делом экипажа.

— Знаете, в шутку упоминал нескольким экипажам. Смеялись все, но примерно четверть как-то натянуто. Некоторые ушли от прямого ответа. Предполагаю, мы не единственная команда, столкнувшаяся с таким, а те кто юлили – точно. Как-нибудь надо будет проверить.

— Это РЭБ. Есть облучение наземными радарами. Японские обзорные, двух типов. Дальность и направление, плюс определитель высоты. Маневрируем?

— Конечно, Дирк. Обороты и интервалы по схеме. Тогда они не смогут нас точно нащупать. Фил, поднимаемся на 18100. Просто отпустите рули, она сама всё сделает. Скажите "Кексику" следовать за нами, если это не скажется на съёмке. Начинаем сейчас. На такой высоте понадобится четверть часа для подъёма.

Двигатели изменили тон, переходя на повышенные обороты для набора высоты. Вообще, всему экипажу полагалось быть в высотных костюмах, но никто ими не пользовался. Большинство даже не брали их с собой на борт. Конечно, в таком случае они почти немедленно потеряли бы сознание, но если повреждения вызвали разгерметизацию, потеря сознания – наименьшая из проблем. В другое время генерал ЛеМэй нашёл бы время заставить лётчиков исполнять инструкции, но сейчас на них никто не обращал внимания.

С такой высоты невооружённый глаз уже не различал деталей земной поверхности. Поэтому и нужны были камеры. Далеко внизу отдельные облака казались островами в разноцветном море. Здесь всё отличалось от тесного, застроенного ландшафта Европы, над которым они пролетали год назад. Полковник напомнил себе, что на этот раз, если получится, ничего не придётся разрушать. Просто несколько уроков японцам. И если они усвоят первый, ко второму даже переходить не понадобится.

— Нас засекли. Радары управления огнем ПВО, — голос из отсека РЭБ был спокоен.

— Принято. Внимание звену, обычная тактика уклонения, никаких выкрутасов. Делайте как мы, пока они не подойдут слишком близко.

Огонь зениток был бессилен. Чёрные клубки распускались гораздо ниже и слишком рассеянно. Даже если бы снаряды дотянулись до их эшелона, они взрывались с сильным разлётом.

— Фиксируем разрывы на высоте от десяти с половиной до двенадцати тысяч, — доклад с "Южного кексика" звучал удивлённо. — Скорее всего, это 100- и 130-мм орудия. На 150-мм, о которых мы слышали, не похоже.

— Спасибо! Скоро должны нарисоваться истребители. Вы зарядили свою новую штучку?

— Конечно, "Техасская леди". Всё наготове.

Клэнси посмотрел на шапки далёких разрывов.

— Выглядит жалко. Зачем вообще стрелять, если не достаёшь?

— Может и жалко, но лучше, чем где-нибудь у нас. Знаете, сколько тяжёлых зениток на родине? Батальон 90-мм орудий в Кэмп-Робертс, в Калифорнии. Скорее всего, по нам стреляет больше стволов, чем есть в США. Вокруг городов Восточного побережья стоит кое-что мелкое, оставшееся от обстрела ракетами с подлодок, но ничего серьёзного нет. Мы так же беззащитны, какой была Германия. Почему стреляют? Пробуют. Наши ребята тоже пробовали бы, надеясь на удачу. Просто не знают, что она им не улыбнётся.

Это было правдой. И одновременно вторым уроком. Первый гласил: "Не возьмёшь". Второй: "Вы можете попытаться. Но не захотите, чтобы у вас получилось". План полёта лежал у Дедмона в планшете. Бомбардировщики несли по два заряда каждый. Если один из них подобьют, остальные пойдут на Японию, по списку целей. Четыре бомбы на Токио, две на Йокогаму. "Открытые небеса". Стратеги летают где хотят.

— Это бомбардир. Вижу истребители, далеко внизу. Угрозы не представляют. Судя по поведению, "Кендры". Их потолок где-то тринадцать тысяч. Думаю, их просто перенацелили на нас, потому что были рядом.

— Согласен. Но присматривай за ними. У них могут быть управляемые ракеты "воздух-воздух", как мы над Берлином видели.

Строй самолётов плыл через кобальтовую синь небес высоко над Китаем. Далеко под ними сельская местность побурела – город с его смогом и пылью. Небо позади последний раз окрасилось разрывами, редкими и намного ниже их эшелона. Они сопровождали бомбардировщики всё время полёта вдоль границы.

— Это "Куколка". Приближаются два звена. Одно очень быстрое, расчётная скорость тысяча сто километров в час. Обозначаю "Бандит-1", на первый взгляд это "Лайлы". Второе заметно медленнее, но поднимается более уверенно. Похоже на поршневые. Обозначаю "Бандит-2", предполагаю, "Франы".

— Благодарю, "Куколка". Ну давайте глянем, пережила ли репутация герра Танка его крах.

Все рассмеялись. Японская "Лайла" строилась как развитие немецкого Ta-183, реактивного самолёта со стреловидным крылом. Он должен был "вот-вот встать на вооружение" за два года до "Великана". Большинство японских новинок обладали явными немецкими чертами. Очевидно, рейх много передавал союзникам, чтобы те напали на Россию с востока. Некоторые получались довольно успешными. Разведка ВВС предполагала, что японские инженеры были ничуть не глупее немецких коллег. Как только им показали верное направление, они приняли эстафету и рванули вперёд. "Летающие тигры" это подтвердили. Они обнаружили, что "Кендра" быстрее, высотнее и лучше в управлении, чем её немецкий предок. И вооружена лучше. Опасны ли они, в отличие от Ta-183? Вряд ли. Оставались две проблемы, которые Курт Танк в своей мудрости предвидел, но не успел решить. Недостаток тяги, менее тонны, и стреловидные крылья. Выглядели они отлично, но аэродинамика показала, что они проявят себя на сверхзвуковых скоростях, а Ta-183 не дотягивал до этого рубежа и плохо управлялся. Часть из них, скорее всего, опытные образцы, попадались на Волге и были сбиты прямокрылыми F-74 или F-80.

Если японцы решили трудности с двигателем и добавили тяги, это могло стать проблемой. Дедмон посмотрел вниз и заметил инверсионные следы. Их подсвечивало солнце, окрашивая в оранжево-жёлтый цвет. На три с лишним тысячи метров под ними. "Лайлы" действительно превзошли оригинал, который с трудом преодолевал отметку в десять километров.

— Говорит "Южный кексик". Подтверждаю, это противник. Четыре истребителя типа "Лайла". Добрались до четырнадцати тысяч, скорость еле-еле пятьсот пятьдесят. Наблюдатель передаёт, что по меньшей мере у одного пилота трудности с удержанием машины. Похоже, скоро сковырнётся. "Бандиты-2" всё ещё набирают высоту. Это "Франы". Как бы неприятностей не доставили.