Стюарт Слейд - Наковальня неизбежности

— Даже не знаю, будет ли у нас завтра поддержка с воздуха. Сегодня небо весь день наше, но про завтра ничего не могу сказать. Могу я ещё чем-нибудь помочь?

— Подкреплениями. И если у тебя есть ещё офицеры, как эта дамочка, которую ты направил в 29-й, отправляй сюда. Прад думал, что ты рехнулся, прислав женщину, но она тут дала жару и отжигала весь день.

— Я выбью ещё свободных людей. И немного 150-мм орудий. Спасибо, Ван.

Генерал положил трубку и посмотрел на секретаря.

— Ты это слышал? А ведь я грозился выволочь её отсюда за волосы. Как думаешь, затаит?

— Да все они злопамятны…

— Алекс, ты слышал, что вчера сводная 509-я намяла холку "Лайтнингам" Фернандеса?

— Вчера Микоян рассказывал нам о своей поездке на "Норт Америкэн", так что я пропустил вечерний разбор полётов. Но знаю, что майор Фернандес был не в духе. Его машина неважно себя показала.

— Думаю, так случилось бы с любым другим. Но 305-я выполняла запланированный прорыв, а 509-я зашла с козырей. Они подняли один из своих носителей GB-36, "Ангела-хранителя" вместо разведчика. Когда F-58 Мэнни подошли, экипаж дождался, пока те не забрались на потолок, а потом выпустил на них "Гоблинов". Пташки Гонсалеса держались на 14200 на последних килограммах тяги, и "Гоблины" просто посбивали их, пока они старались не свалиться в штопор. Съёмки с фотопулемёта тому доказательство. Всех шестерых. Потом "Ангел-хранитель" снизился, подобрал истребители и ушёл на высоту. Мэнни был недоволен. Говорит, в настоящем бою было бы больше истребителей, и они помешали бы стыковке. Я считаю точно так же.

— "Ангел-хранитель"? Это не тот ли, который спас ваши задницы на Францией, — майор Клэнси сидел в пилотском кресле рядом с командиром корабля полковником Дедмоном и вторым пилотом, гвардии полковником Александром Покрышкиным.

— Именно. Машина Тринна Аллена. Когда "Ангел", "Каролина" и "Золотце" садятся в Козловском, их каждый раз бесплатно поят пивом. Правда, дело было иначе. Они не вытаскивали нас из-под огня, просто один свихнувшийся истребитель здорово погрыз нам левое крыло. Промахнулся ракетами, зато попал из пушек. Мы теряли высоту, и нас уже ждали длиннокрылые "Мессеры". А потом появились они и разогнали этот… комитет по встрече.

— Блом&Фосс, не "Мессеры". Изначально это были "Мессершмиты", но потом проект передали другой фирме, — рассеянно уточнил Покрышкин. Он привыкал к ощущениям от B-36. — В Раменском есть пара машин, наши конструкторы сейчас их потрошат.

— Босс, есть засечка. Одиночный истребитель, чешет на тысяче двухсот километров в час с лишком. Скороподъёмность тоже хорошая. Две тысячи шестьсот метров в минуту. Быстрее всего, что мы уже знаем.

— Это, скорее всего, XF-86A "Норт Америкэн". Они говорил, что сегодня присоединятся к испытаниям. На 50 километров быстрее нашего МиГ-15, но МиГ поднимается ещё шустрее. Не думаю, что стоит беспокоиться. Обе машины исчерпают запас высоты заметно ниже нас.

— Спасибо, Алекс. А с МиГом что не так? Наблюдатель, смотри за гостем, скажешь, когда он пересечёт отметку 13500.

— Микоян сказал, что инженеры "Норт Америкэн" очень помогли. Они показали, что стреловидное крыло надо строить по-другому. У нас их собирали по-старому, сначала нанизывали нервюры на лонжероны и потом крепили обшивку. Оказалось, что точности такого метода уже недостаточно. На "Норт Америкэн" придумали оснастку, которая сначала формует обшивку целиком, а потом натягивает её на каркас. Артём Иванович как раз сегодня отправил описание в Россию, чтобы заводы испытали новый способ. А мы передали документацию по авиационным пушкам. 12.7-мм пулемёты это уже как-то слабенько. Забавно. Ваш XF-86 летает, но не стреляет, наш МиГ-15 стреляет, но не летает.

— Внимание, прошёл 13500. Всё верно, скороподъёмность снизилась. Большая потеря скорости. Перешёл в горизонталь, пытается разогнаться снова. Тысяча сто с мелочью. Набирает высоту, но уже намного медленнее.

— Тяга всё. Сейчас у него от силы полтонны, — Клэнси чуть-чуть повернул, увеличивая разрыв между истребителем и "Техасской леди", спокойно плывущей в небе Невады. Кормовая спаренная 20-мм установка шевельнулась. Жан-Поль Мартин проворачивал приводы, чтобы не замёрзли в лютой стратосферной стуже.

— До сих пор карабкается, совсем еле-еле. Рассчитываю, что упрётся в шестнадцать с небольшим. Вы были правы, не осилил.

— И это лучшее, что у нас есть…

"Техасская леди" величественно парила над полигоном. Примерно в тысяче метров под ней пилот XF-86 явно рассчитывал дотянуться до серебристого гиганта. Трудная задача – удерживаться в зазоре между максимальной скоростью и сваливанием. Сейчас он был всего десяток километров в час. Лётчик с явной беспомощностью наблюдал, как B-36 плавно отворачивает и удаляется.

— Фил, дай-ка я порулю немного, — Дедмон пересел за штурвал. — Экипаж, приготовиться к снижению. Наблюдатель, высота и положение?

— На восемь часов и восемьсот метров ниже. Он пытается повернуть на нас, но уже не может. Сорвётся, если рискнёт набрать ещё хоть немного.

— Спасибо. Если что-то изменится, сразу сообщай.

Конструкция самолёта еле слышно поскрипывала и попискивала в снижении. Теперь XF-86 висел прямо по левому борту. Его мощности, по существу, хватало только на то, чтобы держаться в воздухе. Пилот пытался изменить курс, но у него не осталось запаса тяги ни для подъёма, ни для поворота. Только осторожное скольжение блинчиком. Потом Дедмон потерял его из виду – "Техасская леди" продолжала правый поворот. Всё это время он мысленно рисовал себе взаиморасположение обоих самолётов и, посмотрев через правое плечо в нужный момент, увидел, как XF-86 вплывает в поле зрения из кабины. Он выровнялся и пытался оторваться от бомбардировщика, который медленно, но верно заходил ему в хвост.

— Ну что, ребята, поехали, — XF-86 висел прямо перед ними, всё ещё разгоняясь в попытке удрать от устрашающего гиганта, — поршневые и реактивные на полную. Смотри, Саша, на такой высоте реактивные теряют тягу, а наши поршневые радиалки с турбокомпрессорами – нет. По крайней мере, не так заметно.

Роберт внимательно смотрел вперёд, чтобы показать себя, но не вызывать аварию.

— Поршневые на пять делений тише, реактивные держим на максимуме.

Расстояние между ними сократилось до пары сотен метров, истребитель выглядел как рыба-лоцман перед китом. Лётчик пытался увернуться, насколько позволяла аэродинамика, но всё было бесполезно. "Техасская леди" без труда следовала за ним.

— Это "Сабля-1". Всё, сдаюсь. Догнали, — расстроенно и обиженно прозвучало в эфире. Дедмон ухмыльнулся и подвёл бомбардировщик ещё ближе.