Иван Ланков - Охотники за туманом

Николай посмотрел на юг. Скорее всего егерь прав. Тучи водили хоровод, и центр этого хоровода приходился примерно на то место, где сегодня с утра был пролом.

— Да уж. Это мы не подумали!

— Вот то-то и оно! Я ж когда с ними шел – считай, первый раз вот так вблизи картонок-то рассмотрел. Верно вы с барином их обозначили. Картонки и есть. Никаких чувств, никаких шуток-прибауток. За все время что шли – никто словом меж собой не перемолвился. И лица как будто нарисованные, разве что глазами моргают иногда. И то. Одному на щеку слепень сел – так хоть бы смахнул, что ли. Но нет же! То ли не почувствовал, то ли ему вообще без разницы, — Пахом в сердцах стукнул кулаком по перилам. — Ну и вот как они там сейчас? Ведь наверняка стоят как истуканы и мерзнут почем зря! А они без приказа и не сделают ничего. Так и будут стоять без всяких эмоций.

Николай досадливо дернул щекой.

— Да уж. Ты прав, Пахом Евграфыч. Дрянные мы с тобой отцы-командиры. Сейчас подниму этот вопрос – и быстрым шагом спустился с крыльца во двор.

Боярин выслушал Николая и кивнул.

— Верно говоришь, любезный приятель. Но что мы можем поделать? Кого я туда отправлю, ночью, да еще в такую погоду?

— Может, попробуете воина вызвать, Андрей Тимофеевич? Ну сгинут же парни почем зря! А так глядишь, может, воин среди них и появится.

— Тут не угадаешь, братец. Сам знаешь, люди случайным образом из картонок вылупляются. Да и то не сразу. То здесь, то там приходится искать чуть ли не полдня. А даже если вдруг среди них появится – не сгинет ли вместе со всеми?

Николай подошел поближе и проговорил, перекрикивая шум ливня:

— Так может, попробуете из того камня, что я с чудища сегодня снял? Он вроде порченый какой-то, с черными прожилками, но зато взят на том самом месте. Ну как шансы увеличатся? Вдруг человек проявится ближе к тому месту, где кристалл взят был? А то ж все шестеро сгинут, точно вам говорю! Вы гляньте, как стихия разыгралась!

Полыхнула молния, осветив задумавшееся на миг лицо боярина.

— Хорошо. Я попробую. В конце концов, задачу ставить опыты и постигать мир с нас никто не снимал.

— Заодно посмотрите, отличается ли камень от тех, что брали раньше. Эксперимент, так сказать! — радостно крикнул Николай.

Андрей Тимофеевич странно посмотрел на него.

— Кристаллы все разные, Коля. Каждый уникален и неповторим. Второго такого не существует.

Прокатился раскат грома. В конюшне заполошно заржали кони.

Боярин хлопнул по плечу Николая.

— Ступай-ка туда, братец. А то кони грозы боятся, может, Нине твоей может помощь потребуется, — с этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к дверце в подвал, к мраморному залу.

Через полчаса картонки были пристроены в помещения, переодеты в сухое. Михайла проследил, чтобы везде были растоплены печки, назначены старшие и должным образом проинструктированы, во избежание пожара.

Гроза потихоньку утихала, кони и скот перестали пугаться и бить копытами о стены скотника. Во дворе с делами управились, теперь можно и на поздний ужин собираться. А то, небось, все что на стол подали уже совсем остыло.

— Эх, рано соперника встретили, братцы. Слишком рано, — начал свою речь Андрей Тимофеевич, когда все собравшиеся за столом насытились. — Не хотел я пока кристаллы на солдат да оружие тратить. Думал, успею какую-никакую свою мануфактурку наладить, в итоге все дешевле бы вышло. А вот поди ж ты! Не думал я, что участников так близко друг от друга расселяют. Видать, не такой уж и большой полигон-то для игры.

— Ну зато гроза случилась. По такому ливню особо не погуляешь, так что сутки отсрочки нам природа подарила. Теперь на неожиданность врагу рассчитывать не получится, — это Михайла. Он как узнал про встречу с чужаками – больше всех переживал. Как же, стычка с пальбой, а он вдали от всех событий оказался.

— И то верно. Тем более земля дождя сильно просила. Это же, считай, первый дождь за все то время, что мы тут живем. Другое дело, что это не просто гроза, милый друг, — ответил боярин. — Я у алтарного камня сведения запросил. Так вот знаешь как явление природы голос назвал? Шторм слияния. Такая вот штука, представь себе. Понятно ли?

— Не очень… — помотал головой Михайла.

Андрей Тимофеевич довольно улыбнулся. Медведеподобный кудрявый Михайла убедительно изображал из себя недотепу, а боярину заметно по душе был именно такой стиль разговора – объяснять и растолковывать, словно учитель школярам. Потому и говорил Андрей Тимофеевич, повернувшись к Михайле. Что-то говорить вникуда он не любил. Пахом со своей вечной хитринкой в глазах не очень подходил на роль ученика, а Николай и Нина за столом сидели мрачные, молчаливые и демонстративно не смотрели друг на друга. Потому роль ничего не понимающего на сегодняшнем вечернем совете сама собой досталась Михайле.

— Смотри какая штука получается. Каждый игрок с добытых кристаллов в своих владениях устанавливает свои законы. Почвы, ветра, погода, насекомые, грунтовые воды, естественные всякие законы и прочая, и прочая. Так как охотятся все недавно – и мы, и все остальные – то так или иначе каждые владения это как бы отдельный мирок, со своим скудным набором уже открытых законов бытия. Понятно ли?

Михайла кивнул и боярин продолжил.

— Так вот, когда отряд охотников пробил перегородку между владениями – наши небольшие закутки со своими местечковыми правилами как бы объединились в одно. И теперь то, что открывал я – стало работать и в их владениях тоже, а то, что открывали они – стало доступно нам. Однако разве же может же все вот так вот разом бац – и совместиться? Это ж какой стресс будет природе! Потому в таких случаях протокол слияния устроитель игр маскирует таким вот штормом. Понятно ли? Слияние правил – стресс. И шторм – стресс. Вот одно под другое и маскируют.

— Но что-то уж очень сильно громыхало. Неужели так много изменений надо это, как бишь… замаскировать?

Андрей Тимофеевич покачал головой:

— Да нет, не так уж и много. Я глянул по списку добавленного в мои владения – там в основном по растительной природе и быту, ничего такого фундаментального. Просто, как мне кажется, шторму этому тесно оказалось в наших двух маленьких уделах. Ну сам посуди. Что такое шторм? Это такой огромный вихрь из туч. Знаешь народную примету – если на небе из облаков «кошачьи хвосты» – значит, быть дождю? Так вот эти «кошачьи хвосты» – краешек циклона. Ну, вихря большого из туч грозовых. А теперь представь, такую огромную штуку – да в два наших небольших пятачка земли, в двадцать верст в поперечнике. Вот шторм и бьется в тесноте. Я так себе это разумею.

Пахом потер свою куцую бороденку.

— А пролом так и вовсе сотня метров. Это же какой там ураган был? Чтобы шторм да через такую узенькую щелочку просачивался? Ему же надо и у нас, и у них разгуляться. Это ж, наверное, вообще светопреставление! Как там наши ребята? Эх, надо было кому-то из нас остаться с ними!