Николай Петров - Лучший

– Это твои демоны, – улыбнулся мне Рудольф, на которого союз произвел сильное впечатление. – Вот и сходил бы к ним, спросил мяса.

Ага, мои. Борис еще на первом привале поведал, чем грозит мне несоблюдение уговора. Если я предам демонов, то Борзый совершит самоубийство, и вся его армия начнет охоту. На меня.

– Бэст, – подошел к нашему лагерю Борзый. Через плечо он нес разделанную тушу. Помяни черта… – Твои люди (на этих словах Есений закашлялся, пробуя суп) помогли моей армии с провиантом и одеждой. Я не собираюсь оставаться у них в долгу.

Борзый бросил тушу перед котлом. К слову, генерал теперь не выглядит столь жутко, плащ и капюшон, накинутый на голову, делают его почти похожим на человека. Только босые звериные лапы выдают в нем демона. Да и говор его сильно поменялся. Видать по фене он базарит только перед своими.

Наши армии почти не пересекались во время похода. Тени шли впереди, а демоны сзади, по дороге охотясь. Лагеря тоже ставили отдельно. Никто из теней не горел желанием спать вблизи от демонов. Впрочем, демоны тоже относились к теням настороженно и старались держаться подальше. Только Борзый приходил в наш лагерь каждый привал, чтобы скоординировать действия.

– Ты, Борзый, вовремя! – обрадовался я мясу. Тайник, по каким-то причинам, не принимал в себя плоть. Ни живую, ни мертвую. Зато овощей этот запрет не касался, потому основной наш рацион и состоял из салатов и овощных супов. – Давай, присаживайся к нам, побазарим за жизнь. Союзники, как никак.

Борзый на мое приглашение хмыкнул и опустился на корточки. Я уже пару раз пытался подловить его на разговор, но все время что-то мешало.

– Ты не такой, как все, – сказал демон, смотря на меня. – Ты не испытываешь страха и отвращения по отношению к нам.

– Ну, рожа у тебя страшная, конечно, – улыбнулся я. – Но ты вполне разумный, с тобой можно иметь дело.

– Ты понимаешь, что каждый из демонов в моей армии поглотил человеческую душу? – спросил у меня Борзый. – Старшины поглотили не одну, а я не один десяток.

Об этом я уже думал. По сути, демоны такое же зло, как Культ. И те и другие жаждут человеческих душ. Но эти демоны не сами убивали людей, пожирая их души. Демоны не сами приходят на Осколок, чтобы убивать людей, души им вручили работорговцы, жители Осколка, которые даже не культисты. И кто тогда большее зло?

– Я это понимаю, – ответил, отрезая от туши большие ломти мяса катаной и бросая в котел. – И пока действует наш уговор, никаких душ вы пожирать не будете. Понял?

– Это касается и душ твоих врагов? – спросил Борзый. Похоже этот вопрос его сильно интересует, вон как глаза из-под капюшона заблестели.

– Смотря каких врагов, – о таком я задумался только сейчас. – Если культистов, то пожалуйста, мне не жалко.

– Это не тебе решать, – вклинился в разговор Есений. – Повелитель сам решит все спорные вопросы.

– Действительно, – сказал я. – Такие вопросы в чистом поле не решаются…

Вдруг в лагере начался переполох, раздался громкий звук, сигнализирующий опасность. Все повскакивали на ноги. К нашей компании подбежал один из новобранцев, который сегодня первым был назначен в дозор.

– Культ! – выкрикнул он всего одного слово, но это произвело должное впечатление.

Девятка теней, которая расположилась рядом, сразу переместилась по своим отрядам. Борис тоже отправился к Мастерам тени, отдавать команды. У котла остались я, Есений, демон и новобранец.

– Подробности, – коротко потребовал Есений.

– Полномасштабная армия! – начал доклад новобранец. – В трех тысячах шагах. Идут сюда, быстро. По нашу душу.

– Сколько? – спросил уже я, вытаскивая из Тайника броню.

– Много. Сотни, возможно тысячи, – слова новобранца заставили меня занервничать. – С моей позиции не удалось подробно разглядеть. В основном безумны, дети Породителя, но среди них есть и отродья.

– Это будет тяжелый бой, – нахмурился Есений. – Даже учитывая армию демонов.

– Я дал Слово, – отреагировал Борзый. – Мы будем сражаться.

– Тогда лови, – бросил я катану демону и залез в броню.

Нам предстоит не просто тяжелый бой, а смертельно опасный, для всей нашей армии. На привалах я приставал к Есению с расспросами, чтобы прояснить для себя возможности Культа. Эти ублюдки никогда не воевали в открытую, предпочитая посылать на убой безумцев и отродий. Но самое страшное даже не то, что нам придется убивать вчерашних людей, а то, что даже мертвыми они останутся опасными. Это основная тактика Культа, бросить на убой безумцев, а когда их перебьют, провести ритуал оживления мертвой плоти. Если в армии противника тысячи потенциальных оживших мертвецов, то мы в глубокой заднице.

– Борзый! – обратился я к демону, который уже собрался бежать к своим. – Нам конец, если культисты проведут ритуал оживления мертвой плоти! Ты сможешь достать этих ублюдков? Их души твои.

– Вот это другой разговор, – сверкнул Борзый глазами из-под капюшона. – Первый удар на вас. Когда дело дойдет до ближнего боя, выйдем уже мы. Ну а я прогуляюсь.

Демон стремительно сорвался с места, уходя к своей армии. Я достал винтовку и проверил боезапас в Тайнике. Даже пятисот выстрелов нет. Гранаты всего две. Туго нам придется.

– Бест, – отвлек меня Есений от ревизии. – Первый удар на стрелках, с максимального расстояния. Со скольки шагов вы сможете поразить врага?

– Пятьсот шагов точно, – ответил я. – Но начать стрельбу можно раньше.

– Отлично, – Есений повел меня на передовую. – Стреляете постоянно, пока враг не подойдет на расстояние удара Мастеров. Это сотня шагов. Как только начнется ближний бой, ты стоишь рядом со мной и не делаешь глупостей. Понял?

– Да куда уж понятней, – сказал я хмуро. Геройствовать меня не тянуло.

– Чтобы стало еще понятней, поясню: Культ пришел по твою душу.

– Их слишком много, – сказал Рудольф. – Придется призвать всех химер.

Армия искусников выстроилась в боевые порядки, отрядами по десять человек. Десять теней, из которых два Мастера с поддержкой и четыре стрелка в каждом. Армия демонов встала за нашими спинами. До врага было еще далеко, но уже стало понятно, что их слишком много. Тысячи – точно. До них еще было пару тысяч шагов, но твари и отродья надвигались быстро, сплошной стеной.

– Мелочь призывать не стоит, – сказал на это Есений. – Понадобятся только массивные химеры.

В нашей десятке были я, Седьмой, Восьмой, Девятый, Есений с сыном, а также Борис и трое новобранцев. Пожалуй, это самая мощная десятка всей нашей армии. Не удивительно, в приоритете охрана моей тушки. От такого расклада мне стало тошно, люди будут погибать за меня. Но эти искусники стоят совершенно спокойно и обсуждают детали предстоящего боя. А в моей крови уже бурлит адреналин.