Юрий Панов - Меч Кощея Бессмертного

К удивлению всех мужиков, наши Белава и Ведана не подчинились общему правилу и наравне с Ведагором и Буеславом соскочили со своих лошадей, оставив им только воду и продовольствие. Такое отношение к своим лошадям, конечно, вызвало у мужиков большое уважение. Правда, не у всех: некоторые торговцы считали, что везя женщину, они берегут свой товар. И таких было немного.

Так верста за верстой в этой непростой местности покорялись нашим путешественникам и их лошадям…

Уже несколько часов караван шёл по долине реки Асса. Белава и Ведана, да Ведагор с Буеславом с восхищением смотрели на то, как рядом со скалистыми горами в долине при каждом возможном случае прорывалась жизнь в виде травы, деревца или кустарника, растущих у подножия гор.

– Как у нас… – не выдержала Ведана, показывая на это чудо. – Не сдаётся жизнь! У нас степи не дают ей жить, а здесь – горы!

– Точно… – согласилась Белава, а Ведагор и Буеслав согласно покачали головой.

– Недолго это чудо здесь было… – заметил Буеслав, рукой показывая на то, что горы, сужаясь, становились всё более отвесными. Шум воды становился более громким. Караван входил в ущелье…

Проскочив это опасное место, Белава облегчённо вздохнула: пока шли по ущелью, сверху то и дело слетали какие-то камушки. Но могли бы слететь и большие, а при таких отвесных скалах, они слетели бы прямо на них. И вот снова солнце! И опять зелень начала осваивать подножие скал…

Как оказалось, и Ведана тоже испытывала те же чувства. Настроение Белавы и Веданы снова поднялось. Особенно после того, как шум воды заметно снизился.

Однако рано они радовались: через несколько часов горы опять сблизились, заставляя их испытывать неудобства из-за опасности… И так было несколько раз! Но с каждым разом чувство опасности у них почему-то снижалось.

Новый прилив удивления у них вызвало громадное отверстие в скале. Это был овал в два или даже в три человеческих роста, с мелкими камушками на входе и темнотой внутри.

– Ведана, глянь, что это? – Белава удивлённо помотала головой и хотела заглянуть вовнутрь, но тут же услышала окрик караванщика и, изобразив сожаление плечами и всем своим видом, вернулась на место.

Ведана, Ведагор и Буеслав тут же расхохотались.

К концу дня горы вдруг развернулись, составив пологие склоны, а на одном из них показалась четырёхгранная башня с какими-то строениями рядом. Именно к ней и направился караван.

Расположившись, кто, где придётся, наши путешественники обратили внимание, что их здесь ждали: получив по охапке сена для лошадей и, определившись с местом, Белава не стала отдыхать, как это сделали все, кроме неё и Ведагора.

Конечно, она понимала, что Ведагор отправился с ней не из любопытства, как это сделала она, а для охраны: мало ли что?

– Ведагор, как ты считаешь, сколько вёрст мы прошагали? – спросила она, смотря сверху на пройденную ими часть дороги.

– Я, думаю, двадцать… – ответил тот. – Вот видишь, это сторожевая башня… В ней твоих ростов будет десять-двенадцать! А наверху – открытая площадка с бойницами. Такие башни по рассказам одного путешественника на Кавказе стоят друг от друга в двадцати верстах. В зависимости от местности они могут быть ещё выше…

– Тогда не пойму, как это всё работает? Они что, сигналы друг другу передают? – удивленная Белава внимательно осматривала башню, находя её прекрасно сложенной.

– Так и работает: как кто-то может напасть на караван, так и зажигают огонь. Вон, видишь человека на самом верху башни? – и Ведагор показал пальцем на охранника, внимательно глядевшего по очереди во все стороны. – Сверху ему хорошо видно… Так он охраняет караван!

Но не прошла она и двух шагов, как откуда-то сверху прилетела стрела, не задев Белаву и ударившись о каменную скалу. Мгновенно Белава повернулась в ту сторону, откуда прилетела стрела. Ей даже показалось, что из одной бойницы мелькнуло человеческое тело и исчезло.

– Что это было? – удивлённо спросила она Ведагора, который поднимал сломавшуюся стрелу с земли и внимательно рассматривал.

– Похоже, это привет от Боруты… – тихо произнёс он и, закрыв собой Белаву, начал доставать свой лук и стрелы, внимательно осматривая каждую бойницу на стене.

– Пойдём-ка отсюда… – голос Ведагора не сулил ничего хорошего, тем более, что он одной рукой тихонько перемещал Белаву в зону недосягаемости стрельбы. – Надо быть теперь очень осторожными: Борута понял, что мы за ним следим!

Белава, получив такое разъяснение, кивнула головой. Успокоившись, она повернулась и пошла к Ведане и Буеславу, которые, присев на сено, друг к другу спиной, дремали. Потом, уже на ночь, они так и уснули на сене…

Утром, умывшись, позавтракали, и с восходом солнца караван продолжил своё движение. В этот раз им удалось пройти две сторожевые башни и к концу дня оказаться у хорошо укрепленного комплекса с тремя боевыми башнями, под прикрытием которых стоял храм огнепоклонников. Две его боевые башни были окружены очень высокими заборами с бойницами, при этом каждая из них образовывала достаточно большие дворы, предназначенные для загона караванов.

Ведана в сопровождении Буеслава пошла в храм к огнепоклонникам. Теперь и у Белавы в сопровождении Ведагора появилась возможность хорошенько рассмотреть сторожевую башню и строения для караванов.

Башня, которую рассматривала Белава, оказалась типичная для этих мест башней. На небольшом основании в три человеческих роста возведены высокие наклонные стены. Ее вершина перекрывалась сводом стрельчатого сечения, похожим на ступенчатую пирамиду. У заостренного завершения здешних башен было, как правило, одиннадцать уступов. Внутри башни, над вторым ее уровнем, выкладывался внутренний свод по гуртам (перекрестным аркам). Наверх можно было попасть только через устроенный в нем люк. Верхние ярусы перекрывались настилом, положенным на деревянные балки. С этажа на этаж перемещались с помощью переставных лестниц. На всех четырех стенах имелись небольшие выносные балкончики, служащие для прикрытия защитников от стрел, пущенных снизу.

– Ведагор, ты, я вижу, что-то знаешь про эти башни… – Белава заметила лукавый взгляд Ведагора. – Давай, колись!

– Ну, кое-что мне рассказывали друзья, побывавшие на Кавказе… – ухмыльнулся он. – Но я не знаю, понравится тебе это или нет…

– Ты рассказывай, а я сама решу, понравится это мне или нет! – жестко ответила Белава.

– Ну, хорошо… Слушай! – произнёс Ведагор и вдохнул побольше воздуха. – Как-то раз с одним из караванов на берега речки Ассы в Таргимскую котловину пришли монахи-строители и, помолившись, начали обустраиваться. Набрать работников из числа полуголодных и диких горцев было далеко не просто. Дело в том, что постоянная нехватка земли вынуждала многих местных жителей промышлять грабежами и разбоем. Особую же угрозу могли представлять воинственные языческие племена – хевсуры, жившие южнее этих мест. Именно поэтому бойницы, как боевых башен, так и храмов были устроены с тем расчетом, чтобы можно было контролировать подходы к поселению с юга…