Юрий Панов - Меч Кощея Бессмертного

Белава озадаченно встала, перестав чистить подковы своего коня, и пошла дальше по своей линии. Из головы её не выходил разговор, оставляя после себя множество вопросов. Купив пития и еду, она, пройдя свою часть задания, направилась к порту.

Скоро к ней присоединилась Ведана, а потом и Буеслав. Последним подошёл Ведагор. Друзья поели, уединились на берегу моря и решили подвести итоги похода по Гермонассе.

–Давайте поговорим о том, что узнали. – предложила Белава, и посмотрела на Ведану. – Что ты, Ведана, узнала?

– На моей стороне были в основном греческие храмы и ремесленники… – начала свой доклад Ведана. – Здесь, как выяснилось, их не так много, как в соседней Фанагории. В эти места они прибыли от того, что на старых местах жительства прокормиться им стало трудно, а здесь проживали в основном язычники. Места хорошие, торговые и греки организовали свою колонию из нескольких городищ. У них организовались дружины и выбирались ими архонты – вожди по-нашему…

Ведана вдохнула больше воздуха и продолжила. – У них есть царь, который живёт в Пантикапеи и командует всеми архонтами и дружинами… Есть рабы – местные или пленные, которые всё делают и которых они при ненадобности продают… Наших предателей я здесь не видела!

– Фу, как это противно… Рабы! – невольно произнесла Белава, после того Ведана закончила свой рассказ.

– Давай, Буеслав … Твоя очередь! – и Белава кивнула Буеславу.

– На той стороне, что у степи, в основном живут ремесленники: они постоянно что-то делают из кожи, меди… Кузнецов я не увидел… – казалось, Буеслав торопится всё сразу изложить. – Но больше всего разговоров у запасных ворот, где почти все говорят о нападении неизвестных и жестоких варваров! Даже сигнальщики постоянно дежурят, чтобы видеть огни на сторожевых башнях Пантикапеи… Предателей и я не видел!

– Мне досталась сторона к морю… – включился в разговор Ведагор, не дожидаясь указания Белавы. – Как я понял, здешняя власть наибольшую прибыль имеет от хлебной торговли, которой повсеместно покровительствует и берёт крупную мзду. Важнейшими статьями вывоза кроме зерна являются рыба, кожи, рабы и мёд.

Вдохнув воздуха, Ведагор продолжил. – Как я понял, Римская империя находится в кризисе, приходя в упадок, и теперь, чтобы выжить, она должна ослабить готов и гуннов! Наших предателей я тоже не видел в порту…

Сообщение Ведагора про кризис Римской империи как вспышка молнии обожгло Белаву, и она рассказала то, что услышала от дружинников.

– Так, может, это римские легионеры переоделись в готов и напали на нас? – произнёс Ведагор, прищурив глаза от внезапно пришедшей шальной мысли. – И им надо было перессорить между собой своих самых крупных и сильных противников!

– Но тогда нам надо обязательно плыть в Херсонес! – предложила Белава, которой тут же пришла интересная мысль. – А, если это они кормили наших предателей?

– То они должны быть в Херсонесе! – закончил её мысль Ведагор. – И нам надо плыть в Херсонес!

Ведана чуть не захлопала в ладоши от того, что всё встало на свои места.

– Ну, что же… Херсонес, так Херсонес! – подвела итог Белава.

И все начали готовиться к плаванию по морю…

5.

Как по заказу стояла утренняя хорошая погода и волны моря были небольшими. Трёхмачтовый парусник медленно вёз по морю людей с лошадьми, товары, рабов, скрытых внутри парусника и даже воинов… Наши путешественники тоже были среди них. Все они хотели попасть в Херсонес и в большинстве своём стояли у бортов судна.

Однако недолго судьба баловала их: как это всегда бывает на юге, к обеду небо из лазурного постепенно стало серым, поднялся ветер и судно начало изрядно качать.

Белава неожиданно почувствовала, как что-то неприятное начало подступать к глотке и появилось желание срыгнуть его. Закрыв рот рукой, она склонилась над бортом раз, другой… Но, в какой-то момент это желание стало настолько сильным, что она не сдержалась и выплюнула изо рта рвоту…

Оглядевшись по сторонам, она увидела, что не только она нарушает спокойствие граждан своим таким поведением, но и другие, располагавшиеся, в основном на корме и носу парусника.

– Это ещё что! – успокоил её Ведагор, глядя на Ведану и Буеслава, которые ещё не прошли то, что осталось позади у Белавы. – Мне довелось плыть на корабле, когда волны были больше человеческого роста… Так почти все пассажиры это делали! Так что вам ещё повезло…

– Разве… это… повезло… – произнёс Буеслав, извергая из себя то, что накопил перед заплывом.

– Ага… – мотая согласно с ним головой, произнесла Ведана. – Когда же… всё это… кончится?

Ведагор посмотрел на восток и, показывая на синюю полоску вдали на небе, произнёс. – Потерпите… Скоро это всё закончится!

Все заулыбались… И правда, через некоторое время, когда они уже приближались к Херсонесу, погода снова наладилась.

– Вот мы от караванщика услышали слово «Херсонес», так и говорим – «Херсонес», а ведь у нас это городище некоторые зовут совсем иначе… – произнёс Ведагор, рассматривая крутой берег Таврики. 14 14 Таврика – одно из древних названий Крыма

– А мне, дак, всё равно: хоть Херсонес, хоть не Херсонес… – медленно произнёс Буеслав, вытирая рот. – А кто здесь живёт?

– Насколько мне известно, его основывали греки… – произнёс Ведагор и тут же показал на изящные опоры какого-то храма. – Но, в настоящее время, здесь хозяйствуют византийцы и римляне…

– А ведь у них городище каменной стеной огорожено! – произнёс Буеслав, показывая на длинную высокую каменную стену, идущую вдоль всего берега и переходящую в степь.

– Смотрите, а в порту стоят пять больших парусников… – произнесла Белава, указывая на корабли, к которым приближалось их судно.

Все сразу же обратили свой взор на корабли, пришвартованные в бухте вместе с другими, но меньше и просто судёнышками.

Однако Ведагор обратил своё внимание на другое и тут же тихо шепнул Белаве. – Смотри, они римских воинов сгружают на берег!

– А на берегу их ждут пять человек в чёрных одеждах… – заметила Ведана.

– Совсем как тот, который провожал своих воинов в последний путь на нашей заставе…

Белава увидела, как один за другим воины и их кони по трапу спускались на берег, сразу же становясь в строй. Вдали уже стояли четыре такие же колонны, и пять человек в чёрных одеждах.

– А почему ты сказал «римские воины»? – заметила Белава. – Да это же наши воины! И чёрные бороды. И стрижка в горшок!

– Только корабли почему-то римские… – не удержался от ехидного замечания Ведагор и вдруг хлопнул себя по лбу. – Гребцы-рабы, метательные орудия как у ромеев…А что, если они снова…

– Ты хочешь сказать: «готовят нападение, но теперь на какую-то заставу готов?» – подхватила его мысль Белава и вдруг кивнула головой, а кривая улыбка появилась тут же на её лице. Корпус её подался вперёд, а руки упёрлись в бёдра. – Да они же новую подставу собираются сделать!