Юрий Панов - Меч Кощея Бессмертного

Спустившись вниз к друзьям, Ведагор обнаружил раненного, перебинтованного Веданой. Над раной в боку его она делала какие-то движения ладонями. Неожиданно тот открыл глаза.

– Кто вы? – прошептал он и облизал губы. ─ И откуда?

– Друзья! – ответила Белава и дала раненному воды из своего мешка. ─ Мы – с Великой Вороны…

Жадно сделав несколько глотков, он вновь, посмотрев на Ведану и Белаву, а также на коней, смотрящих в сторону перешейка, с трудом произнёс. – Вам туда не надо… Там разбойники-остроготы!

– Так это они тебя так? – спросила Белава, убирая мешок с водой на место.

Раненный только кивнул головой, а потом тихо добавил. – С полуострова идите по воде… Там можно!

Тут силы покинули его и он отключился, и, если бы не усилия Веданы, то друзья так бы и не узнали самого главного. Однако, стоило ему открыть глаза, как он тут же из последних сил произнёс. ─ Возьмите меч Турфинг короля готов Гермонариха, этого Кощея Бессмертного… Я бы его ударил им за то, что он сделал с моей сестрой! Спрячьте его у себя так, чтобы никто и никогда не нашёл его… Видно я сам этого уже никогда не сделаю… Прощайте, я умираю…

Друзья похоронили его, взяли меч, замотанный в тряпку и привязали его к седлу.

– Ничего не пойму… – тихо произнесла Белава. – Куда надо ехать?

– Зато я понял всё! – произнёс Ведагор, который сразу понял, о чём им говорил раненный в качестве благодарности за их беспокойство о его жизни и помощь. – Прямо перед нами находится морской залив. Слева от нас – перешеек, куда мы ехали и где на человека напали разбойники-остроготы. Справа от нас находится полуостров, у которого море сужается до крупной реки. Там разбойников нет. Вот туда и направлял нас раненный!

– А откуда мы знаем, что там можно переправляться? – сомневаясь, произнёс Буеслав.

– И я сомневаюсь… – брови Ведагора немного понялись, а на лице его появилась лёгкая улыбка. – Но никто нам не запрещает это проверить! Да и торговец сказал, что это можно сделать… Но там, по крайней мере, мы не найдём на свою голову разбойников-остроготов!

Все переглянулись, Белава даже кивнула Ведагору головой, соглашаясь с ним…

… Когда они подъехали к концу узкого полуострова, то к своему удивлению застали там трёх косуль. Даромысл даже снял лук, чтобы подстрелить хотя бы одну из них на ужин. Но не так-то было: увидела его одна из косуль, видно, сторожевая, пока две других пили воду. Метнувшись к полуострову, две других, тут же увидели четверых всадников и, будучи наученными от подобных встреч, побежали в воду на другую сторону…

Белава с замиранием сердца следила, как косули переходили по воде на другую сторону: на самом глубоком участке вода им дошла до шеи, а потом стала уменьшаться. Скоро они выскочили из воды на сушу…

– Дак это же другое дело! – произнёс Буеслав и направил коня в воду, но через несколько шагов остановился. – Надо слезать – кони в иле вязнут!

Так, ведя коней в поводу, они и перебрались на тот берег: в самом глубоком месте вода им дошла но пояса.

Теперь перед ними простиралась лесостепь, по которой двигались караваны, к одному из которых и присоединились путешественники.

8.

– Второй день едем шагом по лесостепи… – заворчал внутренний голос Белавы. – Тебе не надоело?

– Если скажу «надоело», то отвяжешься? – Белава сердилась: молодое тело требовало другого вида передвижения после скачек по степи на последнем этапе южного похода. Но чувство опасности диктовало осторожность…

Уже три раза их догоняли группы верховых людей на конях и, обгоняя, вызывали у неё чувство зависти…

Она ехала на своём коне и, расслабившись, дремала под музыку какого-то усыпляющего мотива. Степь, покрытую травой, неназойливо меняли одинокие невысокие деревья с редкими птицами и неглубокие лощины, покрытые травой с ковылём…

Обычно, было так: наступал вечер и караван останавливался, образовывая круг из повозок. Лошадям связывали ноги верёвкой, а самих – длинной верёвкой, и пускали пастись, дав воды. Люди жгли костры, собираясь у деревьев на ужин и отдых. Караванщик всегда оставлял двух дежурных, чтобы следить за лошадьми и лесостепью…

Но в этот раз караванщик подвёл всех близко к берегу реки Великая Ворона, которая впадала в реку Танаис. И все люди как-то зашевелились, мотая головой в разные стороны, любуясь красотой этих мест. Пока караванщик организовывал свой круг безопасности, некоторые мужчины и женщины, не участвующие в этом процессе, решили приблизиться к реке, кто-то даже зашёл в неё.

Белава и Ведана, передав уздечки в руки Ведагора, тоже пошли на берег реки. Трава и невысокий кустарник позволили им свободно пройти по пологому песчаному берегу.

– Ну, и что, здесь Великая Ворона стала больше, чем у нас? – включился внутренний голос, задевая самолюбие Белавы.

– Конечно больше! – тихо ответила Белава ему. – Она стала шире раза в два!

– Но у нас правый берег выше в несколько раз! – не сдавался внутренний голос.

– Да, здесь более полого с обеих сторон… – согласилась Белава, осматривая правую сторону, густо поросшую кустарником и деревьями….

Потрогав рукой теплую воду реки, она набрала полный курдюк, чтобы напоить свою лошадь. Вроде бы ничего не предвещало опасности, но всё же что-то мешало Белаве отдыхать. Солнышко вот-вот должно было закатиться за горизонт деревьев возле правой стороны реки Великая Ворона, невольно притягивая взор к какому-то предмету, почему-то по цвету и форме отличавшемуся от деревьев и кустарника.

– А что, если это лодка? – не унимался внутренний голос, почувствовавший, наконец, что с ним начинают считаться. – И на ней приплывут разбойники?

Заложив в голову Белавы тревогу, внутренний голос успокоился. Зато сама Белава, улучив момент, подошла к Ведагору.

– Ведагор, слушай… – она задумалась, чтобы правильно изложить свою тревогу. – Я на той стороне реки увидела что-то необычное… Похоже – это лодка. Как ты думаешь, кто бы это мог там быть?

– Ты хочешь сказать, это разбойники? – быстро сообразив, о чём тревожится Белава, ответил Ведагор.

– А почему бы и нет? – глаза Белавы заблестели. – Караван прошел впадение реки в Танаис, и остановился у брода, где впадает в неё речка Савала… Расположился на берегу… Ночью вот так… Неожиданно!

– Ты об этом никому не рассказывала? – вопрос Ведагора ошарашил Белаву ещё более страшной мыслью. Она посмотрела в его прищуренные глаза, и сама прищурила свои, пытаясь угадать его мысли.

– Ты, думаешь, караванщик с ними заодно? – неожиданно спросила она.

– А почему бы и нет? – ответил он её же любимой фразой, кивая головой и ехидно улыбаясь.

– Тогда надо отсюда смываться… – тихо произнесла Белава, оглядываясь.