Юрий Панов - Меч Кощея Бессмертного

Следует отметить, что такое пьяное казачество стояло за свою свободу, за права обиженных и угнетенных, за свои земли и за свою веру, никому не навязывая ее и насильно не обращая в нее неверных, в то время как его родное рыцарство, наоборот, имело цель совсем другую, а именно – порабощение мирных и беззащитных граждан и распространение католицизма мечом не только среди славян и литовцев, но и среди диких славян-русичей!

Ему было не понятно, почему здесь, в самом непригодном для красивой жизни месте – сухой степи с одной стороны и непроходимыми болотами – с другой, при постоянном нападении то половцев, то татар, то ещё кого-нибудь, живут и радуются люди, бежавшие от таких, как он угнетателей, и зовущие себя казаками или просто – чигами или бродниками.

И он иногда (пусть сдохнет эта зараза!) добавлял в хмельные напитки местную травку под названием конопля. А они пили и не дохли! А наоборот, завидев банду половцев, прыгали на своих коней и с дикими криками неслись с саблями на них!

Правда, не все казаки были с ним в хороших отношениях. Особенно ему не нравились казаки хутора «Раздолье» атаман Белой и его команда: две казачки Белавка и Веданка, да три казака – Славка, Камайка и Дарька, с самого начала почему-то слишком подозрительно относящиеся к его занятиям.

─ Может это потому, что я часто хожу по берегу Великой Вороны? А они – бродники, охраняющие брод на другую сторону у Змеиной горки? ─ думал он, ища тот самый изгиб буквой М, чтобы можно было, встав лицом на север, отшагать семьдесят шагов и откопать нужное ему зеркало.

Бермятка ошибался: бродники свободно разгуливали в придонских степях и по найму служили то тем, то другим владельцам, в сущности, никому не подчиняясь и управляясь избранными из своей среды головами или воеводами (атаманами). Следовательно, под словом «бродники» все местные люди разумели «свободных, вольных людей», «бродивших» в придонских степях, а не карауливших броды реки.

Эти закаленные в боях воины – казаки, затерявшиеся среди чуждых им иноплеменников, все необходимое для себя добывали войной, охотой и рыбной ловлей. Неблагоприятные условия жизни не позволяли им возводить дорогих построек и иметь большие многолюдные города: почти полукочевой образ жизни требовал от них возможно меньше уделять времени на подобные сооружения.

Да они их и строили лишь для защиты от холода и непогоды в виде полуземлянок и кухни из плетней и камыша. Зато, они не отказывали своим женам и дочерям в изысканных нарядах: их жены украшали голову, подобно француженкам, и опушивали низ своего платья белками, выдрами (поречной живностью) и горностаями. Мужчины одевались скромнее; летом и зимой они носили высокие, черные бараньи шапки и кафтаны. При этом следует отметить, что они исповедовали старую веру.

Бермятка же, будучи орденским агентом и располагавший денежными средствами Ордена меченосцев, готов был обещать местным жителям, которые ему будут помогать, всякие льготы, но из-за этой их ненормальной жизни никак не мог найти себе других сторонников, кроме Утки и Бочки.

Как это ни странно, но именно Белавку и Веданку он сразу же выделил почему-то из всех остальных.

Возможно, это из-за того, что обе они, будучи подругами, одевались в белое платье, вышитое красными узорами на груди и плечах, а также по краю низа, так, что их безупречные фигуры были видны даже издали.

Возможно, из-за их беспредельной весёлости и голосистости при исполнении песен при каждой возможности и движении. Возможно и из-за того, что на них обращали внимание абсолютно все мужики. Некоторые даже пытались приставать, но тут же получали отпор. Говорят, был даже случай, когда Белавка вступила в драку с каким-то казаком, решившим, что её можно полапать без разрешения хозяйки, и даже вышла победителем из этой драки. Так что, облизываясь на сладкий фрукт, не всякий решался его попробовать!

3.

Между тем, сама Белавка тоже внимательно наблюдала за приезжим мужиком-торговцем и многое в нём ей не нравилось.

─ Скажи, батька-атаман, ты как атносишься к Бермятке? ─ неожиданно спросила она отца своей подруги, акая при каждом удобном случае, как это делали все на их хуторе.

─ Да никак! ─ ответил батька-атаман Белой. ─ Таргует себе хмелем, ну и пушшай таргует!

─ А тебе не кажется, что он кем-то падослан? ─ прищурив глаза, высказала свою мысль Белавка. ─ Ходит, что-то высматривает, примеривает, прикидывает…

─ Ну, вот вам с Веданкой щаз делать нечего, ват и присматрите за ним… ─ ухмыльнулся батька-атаман. ─ Да и выведать можно!

Так две казачки получили прямое указание своего батьки-атамана на слежку за тограшом хмельными напитками…

Звон сторожевого колокола всех поднял на ноги: несмотря на раннее утро через несколько минут на площади хутора Раздолье стояли три колонны конников в боевом снаряжении по сто человек. Есаулы каждой колонны докладывали о своей готовности батьке-атаману.

─ Хлопцы – казачки, братья маи радные! ─ обратился к ним батька-атаман. ─ Апять полавцы прискакали нас пашшупать… Так вы уж там дайте-ка им как следавает! А то ишь павадилися… Жить нашим жёнам и детям не дають… Пните-ка их под зад, да харашенько! Любо?

─ Любо, батька-атаман! Любо! ─ закричали в ответ ему конники.

И, понимая, что это самый подходящий момент для того, чтобы дать нужный отпор половцам, вынув саблю из ножен, есаулы крикнули. ─ Вперёд!

И все построившиеся колонны одна за другой, быстро направились к броду…

─ Обормоты! ─ прошипел Бермятка, говоря о половцах и выглядывая из окна полуземлянки, даже покрутил головой по сторонам, как бы кто не услышал его возмущение. ─ Целых три дня где-то моталися… Так я весь хмель быстро распродам! А мне ишшо надоть енто чудно зеркало найтить!

─ Это про какое такое чудное зеркало он говорит? ─ подумала Белавка, подслушивая Бермятку за углом полуземлянки. Вихрь возмущения пронёсся в её молодой головушке. ─ Что он задумал? И как он знает, когда должны были напасть половцы?

И тут ей в голову влетела шальная мысль. ─ Да он сам с ними связан!

Довольная тем, что её подозрение оправдалось, тихонько подалась назад и быстро исчезла в леске на берегу реки, не теряя полуземлянку Бермятки из виду. Получив указание от батьки-атамана следить за Бермяткой, она сегодня даже одёжку подобрала соответствующую – серовато-зелёный кафтан и такого же цвета шаровары, которые когда-то носил отец. В ней она всегда ходила в лес за грибами. Даже обувь сменила: вместо красивых сапожек намотала на ноги портянки и нацепила лапти.

Ждать пришлось недолго: Бермятка выбрался из своей полуземлянки, держа в руках какую-то бересту.

─ Что это у него такое? ─ подумала Белавка, внимательно следя за ним из-за куста. ─ Похоже, это береста! Так – так… Берёстами уже давно никто не пользуется… Ежели надо, на тряпке пишут! А тут береста… Когда это наши люди берестой пользовались?