Сергей Степанов-Прошельцев - Разумению не подлежит. Антология необъяснимого

Но как узнать ведьму? Инквизиторы связывали подозреваемых длинной веревкой и опускали в воду. Если дама тонула, подозрение с нее снималось. То же самое пыталась проделать и Алька. Но слишком много было подозреваемых.

Явление дьявола

Между тем на Плешивой горе стремительно темнело. Большая, отливающая оловом луна, выглянула из пухлого облака. На её свет слетались огромные жабы, крокодилы со светящимися глазами, драконы с перепончатыми крыльями летучих мышей, кошки, похожие на гиппопотамов. Выползали откуда-то полулюди-полузвери — вурдалакии и вампиры, всевозможные калеки — безногие, безрукие, безглазые…

Алька пыталась помешать им, но её виртуальное оружие давало осечку за осечкой. Наверное, потому, что старшая из ведьм — Жаннета — начала читать заклинания, призывая дьявола.

Вспыхнул хворост, освещая всю эту мерзкую компанию. Зазвучали гобои, выплескивая в виртуальный мир совсем не виртуальную сатанинскую мелодию. Голые ведьмы с распущенными волосами лихо отплясывали адский канкан.

— Дондеремус! Дондеремус! — вопили они что есть сил.

И тут раздалось блеяние козла. Николас своего дождался. Дьявол не мог пройти мимо.

Все было так, как описывают средневековые хроники. Чудовищных размеров козёл с закрученными рогами восседал у костра, и на него нельзя было смотреть без содрогания. Чёрная корона плотно сидела на его стоящих дыбом волосах, он пересчитывал участников сборища, загибая пальцы с когтями хищной птицы. Все ждали начала чёрной мессы.

И вот церемониймейстер — огромная жаба с выпученными глазами — поднимает жезл. Месса начинается. Все ее участники проходят один за другим перед председательствующим. Каждый обязан преподнести ему дар: череп младенца, чёрную свечу, горшочек с жиром повешенного, настойку паслёна. И каждый исповедуется, рассказывает о том, что плохого совершил он за «отчетный период» – с прошедшего шабаша.

Алька наблюдала, как к дьяволу подводили новоиспеченных, реальных ведьм. Они с легкостью отрекались от христианства и клялись Князю Тьмы в своей верности. Это было выше её сил. Алька верила в Бога и торжество добра. И она попыталась вмешаться, использовать последний шанс – вручить свечу, освященную в Вербное воскресенье. Если бы дьявол принял этот дар, всё перевернулись бы вверх ногами, и шабаш, даже в виртуальном исполнении перестал бы быть таковым. Но бдительные стражи-вурдалаки разгадали её маневр. И она жестоко за это поплатилась.

Внезапно на Плешивую гору налетел ураганный ветер. Он подхватил Альку, словно пушинку, и бросил к ногам дьявола. И было непонятно: виртуальный он или же настоящий. Но в любом случае Алька проиграла. И она стала жертвой этой игры. Жертвоприношение было задумано Николасом с самого начала.

Она плакала, не в силах ничего предпринять для своего спасения. Это был мир, где нет ни жизни, ни смерти, ни пространства, ни времени. И она никогда в жизни не испытывала такого страха. Всё казалось совершенно ирреальным, пугающим, кошмарным, чужим. Все ее мысли были прочитаны, все возможные действия предугаданы. И реальная Алька потеряла сознание…

Конец игры

Мне довелось увидеть конец игры, придуманной Николасом. Описать это достаточно трудно. Особенно «братскую трапезу», когда ведьмы поедают жаб, запивая их черной кровью, смешанной с мальвазией.

Они спешат. Шабаш заканчивается. Черный козёл внезапно превращается в петуха, слышится его кукареканье, и жаркое пламя охватывает Плешивую гору. Ведьмы разлетаются по домам. Игра окончена.

Но Николас выясняет, что не все участники из нее вышли. Кто-то так и остался в виртуальном пространстве. Это — Алька.

У него возникают проблемы. Вся ответственность за содеянное лежит на нем. А если создателя программы все-таки вычислят? Без сомнения, будет много неприятностей. А если еще и Алька придёт в себя? И Николас решает устранить свидетеля, который слишком много знает. Для компьютерного гения это не составило большого труда.

***

Он получил свое и находится сейчас в местах не столь отдаленных. Это совсем другой мир, далёкий от виртуального, где, впрочем, тоже живут, как рыбы в аквариуме, не желая знать, что происходит за его стеклянными стенками. За это приходится платить дорогой ценой.

…Луна была, наверное, размером со сковородку. Отливающая латунью, она в эту ночь не сходила с неба, освещая лес рядом сдомом. Максим не мог уснуть от её сиянья. Он вышел на крыльцо и внезапно услышал протяжный вой. Сомнений быть не могло: так воют волки. Но откуда они взялись здесь, где их не встречали уже давным-давно? Может быть, права бабушка, которая говорила, что в полнолуние души разбойников, казнённых в старые годы, пробуждаются от векового сна и превращаются в серых хищников?..

Легенда об оборотне

В этих краях легенды о том, что в лесах живут оборотни, передается из поколения в поколение. Наверное, ещё с того времени, как эти края заселялись. Одну из них рассказала Максиму его бабушка. Героем этой истории, а вернее, антигероем был какой-то пришлый мужик с черными волосами до плеч. Никто не знал, откуда этот человек и как его звали. Он поселился на отшибе, можно сказать, прямо в лесу. И однажды в ночь полнолуния из леса послышался ужасный вой.

Утром крестьяне отправились к его избе. Мужик исчез. Но тропинка, ведущая к лесу, была усеяна обглоданными костями. Рядом с ними на влажной земле остались волчьи следы. Кто был убит и съеден, так и не выяснили.

Максим был впечатлительным мальчиком. После рассказа бабушки ему стали сниться кошмары. А тут ещё всякие фильмы-ужастики…

Однажды ему привиделось, что он – тот самый мужик из бабушкиного рассказа. Максим даже знал своё настоящее имя – Василий Фёдоров.

Прошло десять лет

Всё это со временем забылось. После школы Максим поступил в Нижегородский педагогический университет. Он хотел стать историком, и мечта его начала осуществляться. Как-то, собирая материал для курсовой работы, он наткнулся в архиве на документ восемнадцатого века и обомлел: бабушкина история про оборотня и его детский сон получали подтверждение.

Максим читал дело о разбоях в Нижегородской и Владимирских губерниях и глазам своим не верил. Полицмейстер Егор Давыдович Метревелев допрашивал не кого-нибудь, а того самого мужика-оборотня, которого звали… Василий Фёдоров. Беглый рекрут давал такие показания: « От роду – 27 лет, крестьянин Нижегородского уезду, господ баронов Строгановых, деревни Монастырки. Отдан Нижегородской губернской канцелярией в рекрутные солдаты и в верной службе присягал, военной экзерциции, деревянным ружьём обучался, и с того города Нижнего Новгорода с такими же набранными рекрутами выслан а Белгородскую волость. И в Нижегородском уезде, прошед село Вязовку, в незнаемой деревне бежал…»