Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

– Холм, к которому мы приближаемся, – словно бы сам с собой говоря, певуче произносит эльф, – кажется мне похожим… почтенный гном, что напоминает тебе вид сего холма?

Холм, да… был впереди холм. И мы на него как раз бежали. Как говорил товарищ капитан – умный в гору не пойдет, умный побежит… господствующую высоту занимать.

– Огранку «розой»!

– Символично. А тебе, Сергей?

Девичью грудь, чуть было не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

– Колин… позиция отличная, спору нет. Но… сколько вы там усидите? Полчаса? Час? Десять минут? А потом?

– Потом? – удивленно переспрашивает эльф. – Потом я, разумеется, открою путь на Тайную Тропу, и мы уйдем.

– Что-то я раньше не замечал за тобой этого умения.

– Ты просто не спрашивал.

Дара взбежала на вершину первой. Остановилась – без команды. Оглянулась назад – я поймал ее взгляд… и отвернулся.

Она еще не поняла. Или – поняла, но не захотела поверить.

А позиция здесь будет и в самом деле отличная.

– Ну наконец-то! – радостно рычит Фигли, сбрасывая мешок. – А то… бежим и прячемся, бежим и прячемся! Что я буду рассказывать, возвратившись под гору?

– Колин…

Странное дело – солнца над нами не было и в помине, какое, к лешему, солнце над территорией Тьмы?! Но в какой-то неуловимый миг я увидел… мне почудилось, что тонкий профиль эльфа высветился мягкими золотистыми лучами…

– Колинитаэль… аэн Галле.

Еще ничего не было сделано, но сделать уже нельзя было ничего. Совсем. Ну… почти совсем.

– Товарищ эльф… давай-ка обмен произведем.

Я скинул наземь вещмешок, рванул завязки… рывком выдернул оба запасных диска, две лимонки… мотнул плечом, заставляя ремень автомата соскользнуть и повиснуть на запястье.

– Сергей.

– Нормально все! Мне и двух «шмайссеровских» рожков выше крыши хватит. А вот вам, если окружат и попрут со всех сторон… и вообще! – повышаю голос. – Что за мода пошла – приказы обсуждать!

– Приказы, – серьезно кивает эльф, – не обсуждаются.

Он забрал у меня диски, гранаты и автомат, аккуратно положил их на траву и, разогнувшись, протянул мне «шмайссер» с запасным рожком… и давешнюю флягу. Я улыбнулся.

– Дождался ты своего часа.

– Не мог же я допустить, – невозмутимо сказал Колинитаэль аэн Галле, – чтобы последнее слово в нашем споре осталось за человеком.

– Да уж… сейчас не поспоришь.

Долгий, очень-очень долгий миг эльф вглядывался в меня, словно хотел запомнить на всю свою… долгую жизнь. А затем развернулся к Дарсолане.

– Принцесса… – начал он… и осекся.

Потому что ее высочество Дарсолана молча опустилась на колени и склонила голову.

Стало очень тихо.

Если не считать собачьего лая, совсем уже близкого, – вот-вот появятся из-за стеблей черные точки.

– Вам пора, – тихо шепчет эльф. – Пора.

Я сделал шаг. Он дался тяжело, словно на каждом ботинке налипло по три пуда отборной весенней грязи. Второй пошел легче. Я схватил Дару за локоть, рывком поставил на ноги и потянул за собой вниз с холма.

Мы обернулись вместе, синхронно – у подножия.

Они стояли на вершине, глядя нам вслед. Высокая тонкая фигурка – и вполовину меньшая широкая, приземистая.

Эльф вскинул над головой винтовку и несколько раз взмахнул ею. А затем развернулся и, словно бы даже не целясь, выстрелил.

И лай сразу же оборвался, как отрезало.

Я посмотрел на Дару – лицо у нее было, как у смертельно раненного, бледное, без единой кровинки.

– А теперь, – шепчу, – ходу! Иначе все будет зря!

Мы бежали долго. Не знаю, как Дара, но я вот так бегал в жизни раза два… или три… все, понятное дело, за последний год.

Потом Дара упала.

Я не стал ее поднимать. Наоборот, лег рядом с ней, вытянулся, прижал ухо к земле. И улыбнулся.

– Ну что там? – жадно спрашивает она.

– Там – хорошо!

Там было действительно хорошо. Правда, я слышал только пулемет. Но по тому, как он работал: короткими, уверенными, однако совсем не скупыми и куцыми – понимающий человек эту разницу просекает четко – очередями, было ясно – ребята держатся.

А вот лая слышно не было. Совсем.

– Станковый пулемет, – шепчу я то ли Даре, то ли самому себе, – как пишут умные люди в умных книжках, в открытом бою недоступен для пехоты противника, пока есть патроны и жив хотя бы один пулеметчик.

– Я… Сергей…

– А вот плакать не вздумай, – быстро говорю. – И вообще, вставай давай. Надо бежать!

Я хотел, чтобы она бежала, хоть как-то, хоть через силу… как угодно.

Лишь бы не почувствовала той, едва заметной, почти неощутимой судороги потревоженной взрывом земли… когда та настигнет нас.

Она и не почувствовала. Кажется.

Я решил, что развести костер будет самое то. Ночь выдалась туманная, а лесной овражек, где мы сидели, был хоть и неглубокий, но спрятать огонь – его должно было хватить вполне. Не в голом поле.

Тем более, что Дара сказала – никого поблизости нет. Дара…

Мы лежали у костра и молчали – вроде бы каждый о своем. Хотя на самом деле оба думали об одном и том же.

И надо было бы заговорить, а слова все не шли.

А когда я, наконец, нашел слова и собрался с мужеством, то услышал, как кто-то уверенно шагает сквозь туман.

Быстро – я едва успел вскинуть «шмайссер», как он уже прыгнул вниз и оказался рядом с костром.

Это был человек. Высокий… с холеным тонким лицом – аристократическим, как иногда говорят, лицом – и длинными, почти до пояса, белыми волосами, из-за которых я в первый миг едва не посчитал его за женщину.

Наряжен наш ночной гость был в плащ, под ним что-то вроде расстегнутой короткой шинели, камзол, перчатки, сапоги с высоким голенищем. Все двух цветов. Черный и белый. Особенно плащ глаз резал – черный, как сажа, с наружной стороны и подкладка цвета снега…

Мысленно я прозвал этого типа светло-черным.

– Принцесса… вы даже представить не можете, как я рад нашей встрече.

Дара, все еще сидя, взглянула на него… и улыбнулась. Почти радостно.

– Вы, – медленно произносит она. – Уверена, тоже не можете представить, насколько рада этой встрече я.

– Неужели? – удивленно вскидывает бровь светло-черный. – Я давно уже крайне пристально интересуюсь вами, Дарсолана, но про ваш аналогичный интерес к моей персоне сведений пока не поступало.

– Ваша персона не вызывала у меня никакого интереса, – бросает Дара. – Никогда. Даже сейчас. Но я невероятно рада, что на моем пути попался не очередной жалкий орк или гобл, а кто-то из дергателей ниточек. Кто-то действительно ценный для дела Тьмы.

– Польщен столь высокой оценкой, – холодно произносит светло-черный. – Впрочем, весьма скоро вам, принцесса, предстоит убедиться в ее справедливости. Как только я доставлю вас ко двору Темного Владыки. Именно я – ведь все прочие… – Тут он прервался, хмыкнул презрительно. – Охотники за вашей прелестной головкой даже и не подозревают, насколько близко к цели вы сумели дойти.