Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

Она была права, и капитан бы с ней согласился: я понял это сразу, как мы вошли в город. А вот я дурак, который не сообразил: что хорошо на широких улицах, черта с два сработает в средневековых теснинах. Дурак… а ведь говорил товарищ капитан, что в вопросах тактики нельзя быть догматичным!

Мертвый город – это было еще хуже, чем мертвый лес. По крайней мере, мне на нервы давило здорово.

А еще мне казалось, что из черных провалов окон кто-то следил за нами. Тяжелым, липким взглядом… палец на спуске так и чесался – вскинуть автомат и разрубить очередью эту вязкую тишину, хлестнуть вдоль оконных глазниц горячей свинцовой струей… та-та-та-та, щедро, не считая патронов!

Терпеть ненавижу!

– Они идут следом за нами.

Это Колин сказал. Спокойно так, почти буднично. Я из-за этого тона в первый миг даже и не понял, что именно его слова означали… не воспринял.

– Что еще за «они»?

– Пока не знаю. – Голос у эльфа все такой же равнодушный, да только стоит лишь увидеть, как он идет, как винтовку держит – и сразу становится ясно, что спокойствие это оч-чень обманчиво. Вроде как пружина у мины – тоже спокойна, до поры.

Кстати о минах… а не поставить ли мне растяжку? Раз уж «они следом идут».

Обмозговал я эту идею и решил отложить – не то у нас положение, чтоб на неизвестно кого целую гранату тратить.

– Они прячутся в тенях. Движутся быстро.

– А хоть что-нибудь конкретно сказать можешь? – спрашиваю. – Какого размера, сколько их?

– Много.

Хороший ответ. Исчерпывающий, я бы сказал. И на редкость жизнеутверждающий.

Честно говоря, где-то в глубине души я уже жалеть начал, что мы сюда сунулись. Раскомандовался один такой… старший сержант… нет, чтобы более опытных людей послушать. А теперь…

Не думал, что здесь настолько все плохо будет.

– Вот что, – говорю, – ваше высочество… переведи-ка свой меч в боевое положение.

Сейчас Эскаландер у Дары на спине висел. Для транспортировки удобно – при всех прочих вариантах по земле добрых полметра волочится, но и выхватить из-за плеча такую вот двуручную дуру черта с два получится.

– Сергей…

– Я ж не сказал: достань и засияй! Просто на пояс перевесь!

– Но…

И тут она прыгнула.

Она – в смысле, тварь. Понятно, что на деле это и он мог быть и даже оно. Леший знает: вскрытие-то мы не проводили, даже между ног заглянуть не получилось.

Прыгнула она откуда-то сверху. Быстро и бесшумно – я едва успел автомат вскинуть.

Тра-та-та-та!

Как Фигли отдачей в развалины не унесло… Из «Максима» – да от пояса веером… силен гном, просто слов нет. Одни эпитеты остались.

Сам я пуль двадцать выпустил. И попал… кажется. Хоть так и не разглядел толком, во что именно стреляю. Шкура запомнилась – темно-зеленая и пятнисто-пупырчатая, словно у лягушки. Еще – пасть. Пасть была огромная, и зубов там виднелось – вагонами вывози. Ну и запах из этой пасти – горячее зловоние, раз в сто хуже, чем в жаркий летний день от выгребной ямы несет.

Все очень быстро промелькнуло. Прыгнула, рявкнула, нарвалась на огонь, метнулась в сторону и сгинула в развалинах.

Я автомат опустил, палец за скобу убрал, а то ведь дрожь бьет так, что неровен час, остаток диска под ноги высажу.

– Ну и хренотень, – выдыхаю. – Колин, Фигли… мы в нее хоть раз-то попали?

– Выстрелить я успел трижды. – Эльф, наклонившись, мостовую разглядывал. – И уверен, что все мои пули достигли цели.

– И куда же ты целил?

– В голову, разумеется.

– Три пули… – цедит гном. – Да я в нее полную ленту разрядил!

– Разрядил, – бормочу я, – это хорошо. А… сколько у нее ног было, ты разглядеть успел?

– Четыре…

– А не шесть?

– Кхм… может, и шесть…

– Ну-ну…

Я посмотрел на место, где тварь стояла… перевел взгляд на кучу гильз у наших ног… и почувствовал себя очень даже неуютно.

– Ничего не понимаю, – говорю. – Мы в упор стреляли. Ее ж в клочья должно было размести! Вон, кусок стены весь в щербинах от пуль, ладонь негде приложить! А толку… пара пятен слизи какой-то на камнях – и все.

– По крайней мере, – гном, присев, принялся гильзы себе в карман сгребать, – мы ее прогнали. Глядишь, остальные призадумаются…

Эльф на него оглянулся… странно.

– Ее прогнали не мы.

– Ха! А кто же?

– Я!

– ТЫ?!

– Я, – кивает принцесса. – Ваши огненные трещотки пугали это создание не больше, чем комариная стая. А вот мое заклятие оказалось куда действенней.

– А на твое заклятие сейчас половина окрестных орков не сбежится?

– Даже если они почуют волшбу, – хмыкает гном, – эти трусливые уроды никогда не рискнут войти в мертвый город.

– Могут и рискнуть, – возражает эльф. – Если за их спинами встанут черные колдуны.

– Довольно, – обрывает спор принцесса. – Нам нельзя стоять на месте.

– А идти нам можно?

– Идти нам нужно, – уверенно произносит девушка. – И я даже знаю, куда!

– Поправка, – добавляю я. – Не идти, а бежать!

Это был храм.

Хотя по внешнему виду сходства с нашими церквями никакого. Куда больше на театр похоже: лестница широкая из белого камня, купол и прямо над входом конная вздыбленная статуя. Только Петра Первого в седле не хватает для полноты композиции.

– Храм Белого Коня, – обернувшись, на бегу выдыхает эльф. – В Седжане…

Я изловчился и раскрытой ладонью пнул его промеж лопаток.

– Шевели копытами! – ору. – Олень быстроногий! Потом будешь лекции читать… и про лошадь, и про горячку.

Твари, похоже, слишком поздно сообразили, куда именно мы направились. В улочках-то у них все преимущества были, а на открытой площади… сволочи они, конечно, живучие донельзя, но думаю, если удачно по гляделкам полоснуть, мало не покажется. Что бы там Дара ни говорила.

Уже когда до ступеней добежали – вой в спину ударил.

А вот хрен вам, злорадно думаю, не выгорело! Теперь хоть войте, хоть зубами щелкайте – упустили добычу-то.

Закинул автомат за спину, схватил гнома за плечо – тот было начал на ступенях пристраиваться, хрипя лучше любой лошади, хоть белой, хоть в яблоках, – и потащил вверх.

Только в дверях замер.

Помнится, Дарсолана рассказывала, как у них при штурме столицы народ в храме укрыться пытался. Здесь, похоже, дело так же обстояло.

Весь пол – а храм большой, просторный, алтарь в дальнем конце игрушечным кажется – сколько хватало взгляда, был костяками усеян. Большими и поменьше… ну да явно не мужики призывных возрастов тут спасались.

– Удивительно…

Я сначала решил, что ослышался.

– Колин?

– Удивительно, – повторяет эльф. – Все эти века… Тьма так и не посмела ступить на порог этого храма.

– Хочешь сказать, – обводит рукой скелеты гном, – все эти люди от старости скончались?

– Голод… жажда…